орудий. Четыре небольших пушки, кормовых и носовых, такого же калибра, как на корабле Парата. А на двух орудийных палубах размещались тяжелые монстры, на больших лафетах. Я содрогнулся, представив силу их залпа. А если заряжать не литыми ядрами, а разрывными? Сможем ли мы на месте поставить печи, чтобы переплавить чугун, и сделать полые снаряды? Надо будет посоветоваться с мастерами.

А пока мои корабелы снимали чертежи со всех узлов больших кораблей, пушки доставили на повозках к месту строительства будущих крепостей. Помимо пушек, нам досталось более сотни фузей. Они немного отличались от наших, имели длинные стволы и больший калибр. Стрелки полковника Лотарса начали тренировки, в ходе стрельбы выяснилось, что дальность выстрела у новых ружей больше на сотню шагов. Но не только пушки и ружья были ценной добычей. Карты! И не только морские, с указанием якорных стоянок, течений и приливов, но и сухопутные, захватывавшие добрую сотню миль побережья. На них были нанесены города, дороги, реки и мосты. Единственной трудностью стало то, что Парат не умел читать! Он знал отдельные буквы основного языка жителей Сальмы, но не мог складывать их в слова. Пришлось привлечь Марка к составлению словаря и освободить барона от добычи медной руды. Поработав на палящем солнце с киркой в руках, тот стал сговорчивее, и тонкая книжица стала расширяться.

Недавний аврал сменился планомерными работами. Люди были распределены на строительство укреплений, дорог, возобновилась доставка руды и разгрузка угля. Мастера приступили к постройке плавилен. Освободив трюмы, часть кораблей вышла в море, взяв на борт местных рыбаков. Наши запасы продовольствия подходили к концу, пора было переходить на местную пищу. Поэтому свежая рыба стала ежедневно появляться на солдатских столах.

Прибытие эскадры противника ожидалось не скоро, и поэтому я разрешил Парату и его людям отправиться по домам, навестить родных. Из его селения еще не прибывали старейшины, можно было надеяться на успешное сотрудничество после этой побывки. К дому моряков доставил наш корабль, на нем я отправил подарки для местных.

После получения рыцарских шпор, Марк стал моим адъютантом. Он ежедневно разъезжал по удаленным постам, посещал рудный карьер, общался с островитянами, изучая язык. Именно от него я услышал вопрос, что мы будем делать с пленными, когда захватим эскадру? В том, что это произойдет, он не сомневался. Я задумался, начал считать. С двух, не самых больших кораблей, на добыче руды работают сто тридцать человек. Умножим на десять, выходит больше тысячи пленников, их надо кормить, охранять, размещать. Лучше заранее построить бараки и заборы, чем потом опять устраивать аврал. И надо будет побеседовать с теми моряками, что родом из этих мест. Вот с этого мы завтра и начнем.

- Марк, распорядись доставить утром сюда всех пленников из числа островитян. И пригласи старейшин поселка.

- Сделаю, сэр Алекс. Доставить в цепях?

- Можно снять. Только предупреди, что им некуда бежать. А все светлокожие пусть продолжают работу.

По утренней прохладе к моему шатру привели тридцать медноликих мужчин. За эти дни они сильно исхудали, работа на палящем солнце иссушила их тела. Они шли в сопровождении охраны, растирая запястья рук, на которых совсем недавно висели кандалы. Увидев сидящих старейшин, остановились, тихий разговор смолк.

- Марк, переводи мои слова.

- Уважаемые старейшины, перед вами люди, что приплыли вместе с работорговцами за новыми пленниками. Все они родом из этих мест. Поговорите с ними, выясните их вину, и решите их дальнейшую судьбу. Я не буду вмешиваться в ваше решение. Вы вольны поступить с ними так, как требуют ваши обычаи.

Повышен навык: мораль.

Оставив их решать дальнейшую судьбу, я ушел на берег моря, для ежедневной тренировки. Мерный шум волн помогал отрешиться от всех лишних мыслей, задавал темп и ритм движений. Закончив с упражнениями, искупался, отправился завтракать к Фионе в лазарет. Вернулся в шатер, когда Марк сообщил о принятом решении.

- Эти четверо запятнали себя тем, что ловили пленников и издевались над ними. Они больше не находятся под защитой Спящей Матери, изгнаны из своих семей и должны покинуть селения. Господин Алекс может использовать их на любых работах, но только в цепях. Остальные были простыми моряками и с радостью вернутся в свои дома, к женам и детям.

- Передай старейшинам, что я одобряю и принимаю их решение. Скоро им еще раз предстоит решать судьбу пленных.

Старейшины поклонились и ушли, уводя за собой радостных людей. Указанную четверку вновь заковали в цепи и отправили в карьер. Незавидная участь, но надо было раньше поступать так, чтобы не стать изгоем в своем роду.

- Марк, а что это за Спящая Мать?

- Местные говорят, что она была первой женщиной на островах, от ее детей пошли все племена. За тем проливом, что выходит к Сальме, есть в горах большая фигура спящей женщины. Островитяне верят, что в самый тяжелый час она проснется, чтобы помочь своим детям.

- Надо будет навестить ее. Вот закончим укрепления, прогуляемся.

Спустя месяц основные работы по возведению укреплений были закончены. Была сделана отсыпка каменными глыбами на излучине пролива, где течение подходило к отмели, установлены опоры, блоки и шкивы для подъема цепи. Она удерживалась над водой большими понтонами, и должна была задержать проход кораблей. В случае обрыва цепи в ход должны были вступить требушеты, а потом и пушки. Была налажена паромная переправа, лучники могли занимать позиции на двух берегах. Сотня стрелков с фузеями составляла резерв.

Плавильни дали первые слитки, мастера готовили себе смену из местных. С побывки вернулся капитан Парат со своими людьми, попросил встречи.

- Господин Алекс, прошу меня выслушать. Мы моряки и торговцы. Побывав дома, убедились в том, что наши семьи не смогут выжить без нашего заработка. Корабля у нас больше нет, если вернемся в Сальму, станем рабами. Возьми нас к себе, мы будем работать на твоих кораблях. А если получится, купим себе новый, и будем возить грузы из твоих земель.

- Это общее решение?

- Все мои люди согласились, и еще десять человек с захваченного торговца.