открытую дверь в спальную комнату, и принц заметил мой интерес.

- У тебя еще будет возможность изучить ее поближе, - слегка усмехнулся он.

Я промолчала.

Стоит ли упоминать, что по дороге сюда нам так никто и не встретился?

В кабинете мое внимание привлекло окно – огромное, во всю стену, за которым располагался отнюдь не парк, окружавший особняк, а королевский дворец. Который, в общем-то, находился в нескольких километрах от этого места.

- Впечатляет? – осведомился Адриан.

- Да, - словно зачарованная, я подошла к окну.

Экран? Артефакт? Любопытно же!

- Дорогая Кларисса, - Адриан положил руки мне на плечи, а голос его стал вкрадчивым. – Поделись со мной своей силой, и я сделаю тебя королевой.

Я обернулась:

- Предполагаю, вы не имеете в виду мое замужество с королем Джаредом.

- Зачем нужен этот мальчишка, если есть я, - он обворожительно улыбнулся.

Ой-ой.

- Мне казалась, трон вас не привлекает, Ваше высочество, - я снова уставилась в окно.

Так… Без паники.

- Значит, у меня хорошо получалось скрыть интерес, - в голосе принца прозвучала насмешка.

А в следующий момент он швырнул меня в расположенное рядом кресло.

Я оказалась к этому не готова. Ждала, что у меня еще есть время, хотя бы на короткий разговор, чтобы перехватить инициативу. И не успела отреагировать.

Хотя в первый момент я сочла, что ничего страшного не случилось, и попыталась вскочить с кресла.

Но не смогла. Я словно очутилась внутри пузыря, не позволяющего мне встать с кресла. А хуже всего – я перестала ощущать свою магию.

Никакой уверенности, что заклинания усиления, которые я использовала перед приходом в гости, все еще действуют, у меня не было.

- И что это значит? – как можно холоднее спросила ч.

- Я счел, что, прими ты мое предложение, не стала бы медлить, - улыбнулся Адриан. – Поэтому предусмотрел запасной вариант.

- Запасной вариант? – уставилась я на него.

- Или ты все же согласна стать моей королевой? – он склонился ко мне, проигнорировав мой вопрос.

Обворожительный и очень опасный.

Я вздохнула:

- Но ведь если я соглашусь, вы мне не поверите, Ваше высочество.

- Умная девочка, - признал он.

- Это вы подстроили крушение самолета? – спросила я.

- Разумеется, нет. Как я мог? Просто удачно совпало, что именно в тот день неподалеку от аэропорта открывался торговый центр, посетить который я пожелал. Хотя да. Пришлось увеличить кортеж достаточно, чтобы пилот точно опоздал.

- Взрыв в школе – тоже ваших рук дело?

- Я всего лишь немного поиграл с магией от скуки в ожидании будущей невесты, - усмехнулся Адриан. – Кто же знал, что стены магической школы так чувствительны к посторонней энергии?

- А прорыв в Аберане?

- Дорогая Кларисса, ты должна знать, что я очень не люблю, когда забирают мое. И я был крайне зол на тебя за то, что ты разрушила мой весьма доходный бизнес. Было бы идеально вернуть себе контроль над районом, но и без того, полагаю, что месть удалась.

- Месть? Десятки людей погибли!

- Людей? Жалкие отребья, прозябающие в трущобах, ни на что не годные. Даже удивительно, что ты, аристократка, так за них переживаешь.

А вот это неожиданно. Все-таки Адриан… ведь я уверена была, что он ни при чем.

- Так, значит, это вы убили своего брата короля?

Даже интересно, как он избежал проклятия.

Адриан фыркнул:

- Нет. Элфорд погиб по собственной неосторожности. Плохо проверил подпругу перед охотой, неудачно упал – и освободил мне путь к трону.

- Почему тогда все считают, что он был убит? – я удивилась.

- Пришлось постараться, чтобы всех в этом убедить, - он улыбнулся.

- Зачем? – я и правда не понимала.

- Потому что у Элфорда остался наследник, и мне нужно было что-то с этим делать.

- Вы думали, что наличие убийцы короля позволит вам совершать покушения безнаказанно? - понятнее не стало, ведь проклятие никто не отменял.

- Ну что ты. Я не собирался убивать Джареда.

- Но вы ведь покушались на его жизнь.

- Глупо не попытаться воспользоваться шансом, если есть возможность избежать проклятия, - он вздохнул. – Но избавиться от того мальчишки оказалось непросто.

Так. Ни к чему гадать, если можно просто спросить.

- Сегодня… вы снова попытаетесь его убить?

- Дорогая Кларисса, я ведь уже сказал, что не планирую убивать Джареда. Ведь он – мой племянник. И к тому же король, а значит, несет проклятие своему убийце.

- Тогда что вы хотите сделать, и зачем вам моя сила? – у меня не было ни одной идеи, что мог бы задумать Адриан.

- Сегодня Джаред будет заряжать границы. И я активирую заклятие, которое навсегда срастит его с той личиной, которую он носит, лишив при этом магии. Мальчик станет обычным простолюдином. И утратит право на трон.

Я не сразу нашлась, что сказать. Это был… ну, какой-то слишком сложный план. Разве не было способов проще?

Кажется, последний вопрос я задала вслух, потому что Адриан вдруг посмотрел на меня сердито.

- Проще всего казалось заставить его зарядить границу, чтобы он потерпел неудачу и передал мне трон. Это был бы идеальный вариант, если бы он сработал. Но Джаред оказался неожиданно одаренным.

- А вы говорили, что отговаривали Джареда… - упрекнула я.

- Я солгал, - пожал плечами Адриан. – Потому что не собирался выдавать свой интерес.

- Покушениями вы тоже пытались упростить план?

- Угадала, - он хмыкнул. – Все же ждать финала, который предрешен, мучительно тяжело.

- А чего вы ждали? – озадачилась я. – Ведь король заряжает опоры постоянно. И при чем здесь я?

-О, ты… ты – сокровище, дорогая Кларисса, и я счел большой удачей, когда обнаружил тебя. Но, к сожалению, поторопился с выводами… сколько же проблем с тобой оказалось. Но сегодня это все с лихвой искупится. Видишь ли, для того, чтобы навсегда сжечь магию Джареда, при этом срастив его с личиной, заклинанию нужна огромная мощь. Оно накапливает энергию каждый раз, когда Джаред заряжает границы, но до полной активации моего заклинания должно пройти еще два-три года. И я был бы готов ждать, вот только мне повезло. Джаред растратил все силы при взрыве школы, и теперь, чтобы сжечь его магию, нужно лишь немного усилить заклинание. С твоей помощью, дорогая Кларисса, я