Они дошли до лагеря и, с тоской посмотрев на родной навес, двинулись в обратном направлении — к королевскому шатру. Роланд уже ждал их. К огромной радости Балиана, им была сразу предложена еда.

Ричард все еще лежал здесь — лекарь сказал, что его еще несколько дней будет мучить лихорадка — следствие нервного стресса. Юноша старательно притворялся, что спит и ничего не слышит, но ему все равно никто не верил.

— Мне жаль, что я не дал вам отдохнуть, — начал Роланд. — Но дело не терпит отлагательств, мне нужно знать, согласны ли вы на мои условия.

— Условия? — удивился Кристиан.

— Да, условия. Для начала — тот, кого вы называете Тараносом, был замечен при выходе из столицы. Есть все основания полагать, что он направился в Галикарнас, то есть мимо нас не пройдет…

— Что?! Я его!.. — Балиан взвился на ноги, но Кристиан и Юан объединенными усилиями усадили его обратно.

— Таранос — вопрос личной ненависти и правосудия Этериола, — сказал Кристиан. — Но нашим заданием было вернуть пергамент. Не забывай, Балиан. Он нужен нам для того, чтобы найти Ареса.

— Я предупрежу людей, — продолжил Роланд. — Впрочем, с такой приметой он не уйдет от внимания. Еще я предлагаю вам описать, как выглядит облачение жителей Градерона, чтобы мы могли надеяться задержать и Ареса, если он вдруг появится в наших владениях.

— Это очень кстати, Ваше Величество, — сказал Кристиан. — Их плащи черного или синего цвета, но есть отличительный знак — синий полумесяц. Как правило, его заметно сразу. Чаще всего его носят на груди или шее — в зависимости от типа доспехов…

— Полумесяц на доспехах? — Роланд даже немного удивился.

— Да, — кивнул Балиан. — У них в доспехах всегда вырезан полумесяц, а одежду они носят синюю или черную, ну, вот и получается. А еще есть такие, тут металл, — он показал на шею, — и в центре этот дурацкий месяц. Это вроде носят те, кто постарше, но этот козел — Хранитель Ключа, так что…

— Понятно, — сказал Роланд. — Что ж, уже кое-что. Это следовало сделать раньше, но, признаться, мудрая мысль не пришла мне в голову своевременно. Полагаю, здесь тоже не обошлось без божественного промысла, — он помедлил, чтобы убедиться, что его слова восприняты серьезно (братья торопливо состроили проникновенные лица). — Я сегодня же отдам соответствующий приказ. А теперь о моих условиях… О моей просьбе. Дело в том, что сегодня я получил письмо от Сигфрида.

— Мы видели, — сказал Балиан. — Что пишет?

Кристиан пихнул его локтем, но Роланд вполне серьезно посмотрел на Балиана и спокойно проговорил:

— Что генерал Рейнальд у него в плену.

— А-а! А-а… — сначала воскликнул, а потом протянул Балиан, не зная, как должен порядочный человек реагировать на такую новость. С одной стороны, генерал Рейнальд после своей выходки на поле боя, вследствие которой погиб Лориан и был тяжело ранен Артур, не вызывал у него ничего, кроме злости и отвращения, так что пленение казалось вполне заслуженной карой. Но, с другой, он все-таки был на стороне Асбелии, и вряд ли Роланду понравилось бы, если бы Балиан высказал свои чувства.

— И? — наконец, спросил он.

— Я хочу, чтобы вы его освободили.

Балиан, Кристиан, Юан и даже Ричард оторопело уставились на короля. Такого не ожидал никто.

— Именно мы? — уточнил Юан.

Роланд кивнул.

— Ты решил казнить нас таким хитрым способом? — осведомился Балиан.

— Балиан! — одернул его Кристиан.

— Полагаю, вы думаете, что он заслужил это. Но, что бы там ни случилось, ни один христианский человек не заслуживает унижений и гибели от грязного язычника. Если я решу уготовить Рейнальду смерть, то он погибнет здесь, от моей руки или же от руки палача.

— То есть ты хочешь его спасти, — начал закипать Балиан, — точнее, чтобы мы, рискуя своей жизнью, спасли его, чтобы ты мог прикончить его лично?

— Я этого не говорил, — Роланд оставался невозмутимым. — Помимо всего прочего, Рейнальд искусный военачальник. А еще у него есть много ценнейшей информации для Сигфрида. Если его будут пытать, я совсем не уверен, что он сохранит эти тайны… От которых зависит успех этой войны.

— Но ведь королю Сигфриду просто нужна война! — воскликнул Юан.

— Да, зачем ему идти на такие ухищрения? — подхватил Балиан. Роланд молча пил вино. Затем опустил кубок и сказал:

— Мне угодно, чтобы вы спасли его. Этого недостаточно?

— Вполне достаточно, — жестом велев братьям молчать, кивнул Кристиан. — Но можно узнать, почему именно мы?

— Потому что вы уже были там. И вернулись живыми. Сигфрид не стал вас убивать, хотя больше всего на свете он любит убивать моих приближенных.

Кристиан, Балиан и Юан с трудом удержались от того, чтобы в очередной раз переглянуться: каждый подумал об одном и том же. Представление Роланда о Сигфриде весьма разнится с тем, что довелось им увидеть в лагере Галикарнаса.

— Ваше Величество, — осторожно проговорил Кристиан. — Это… Это приказ, или мы можем…

— Разумеется, вы можете отказаться.

— После всего, что король для вас сделал! — Ричард даже перестал прикидываться спящим, чтобы сказать свое веское слово.

— Можно мы поговорим? — спросил Кристиан. — Поймите, нам надо обсудить… Мы ничего не скрываем, — добавил он, — просто Сигфрид жаждет крови Балиана и, возможно… В общем, позвольте нам обсудить, — нарочито неуклюже закончил он свою просьбу, ясно намекая на то, что Балиан может выказать признаки трусости.

Роланд кивнул. Кристиан, Балиан и Юан вышли наружу.

— Мне вот интересно, — сказал Балиан. — Почему, как что, придурком выставляют всегда меня?

— Извини, — Кристиан с рассеянным видом запустил руку в свои длинные золотистые волосы. — Не думал, что может так выйти.

— Надо помочь королю, — сказал Юан. — Он действительно нам помог. И помогает. И готов помогать дальше!

— А мы не помогаем, что ли? — возмутился Балиан. — Только и думаем о том, как закончить чертову войну!

— Балиан, — сдержанно проговорил Кристиан. — Пойми, что окончание войны нужно в первую очередь нам. Пока идут боевые действия, мы не можем спокойно наблюдать за Вратами — ведь рано или поздно градеронцы захотят вернуться в Этериол. Кроме этого, осложнены поиски — все силы уходят на сражение. Ну и, наконец, нам никак не попасть в Галикарнас, а ведь возможно, что этот Арес все еще там.

— И что? — буркнул Балиан.

— То, что я согласен с Юаном. Королю надо помочь.

— Но этот!.. — возопил Балиан, но, спохватившись, понизил голос и прошипел: — Я этого Рейнальда сам убить готов! Из-за него ранили Артура! Из-за него погиб Лориан! И еще человек сто отличных людей!

— Если нам удастся его освободить, я тебе лично позволю его побить и даже покараулю, чтобы никто не видел, — улыбнулся Кристиан. — Но пойми, кроме того, что мы исполним просьбу Роланда, нам представится еще один шанс узнать что-нибудь о Сигфриде. И, наконец, — он вздохнул, — не надо забывать, что мы виноваты в этом ужасном заговоре…