— Кристиан, — сказал Роланд, надеясь на спокойный и четкий ответ.

— Простите, Ваше Величество, — Кристиан отвлекся от Ричарда. — Мы с Юаном только подоспели…

Тут Ричард отвел руку Кристиана — он пытался остановить кровь — и звонким голосом проговорил:

— Я был в шатре. Туда пришла Розетта и сказала, что меня хотят убить! Мы хотели убежать, но пришли эти двое, — он указал на убитого и задержанного. — Они пытались нас убить… Балиан пришел… В последний момент. Я… Я ничего не смог сделать, я просто…

— Успокойся, Ричард, — оборвал его Роланд. — Позволь Кристиану остановить кровь. — Он выжидательно посмотрел на Розетту.

— Это… Я… — пробормотала девушка, от грозного взгляда самого короля окончательно потерявшаяся. — Я подслушала разговор… Это из-за сбежавшего пленника… Они хотели скрыть… Свалить все на Ричарда… Он им возражал… Я… Я помочь хотела, — она вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Балиан обнял Розетту за плечи, и даже Юан нерешительно погладил ее по волосам.

— Значит, пленный сбежал? — не меняясь в лице, спросил Роланд.

— Да, — сказал кто-то. — Сегодня утром. Нам очень…

Но Роланд перебил и его. Он посмотрел на схваченного солдата и спросил:

— Это правда? Ты хотел скрыть побег? Ты хотел убить Ричарда?

Перепуганный солдат просто не смог солгать, когда на него взирали таким суровым, пронизывающим взглядом. Кроме того, ему вдруг пришло в голову, что если признать свою вину, можно сослаться на отпущение грехов, и попробовать хотя бы сохранить свою жизнь.

— Да, — вырвалось у него.

Но ему не следовало этого говорить. Неожиданно для всех Роланд вдруг схватил его за ворот, бросил перед собой (солдат упал на колени) и, обнажив меч, одним ударом отрубил ему голову.

Над лагерем воцарилась гробовая тишина. Все в ужасе смотрели на короля Роланда.

— Найдите сообщников, — спокойно сказал правитель Асбелии своим приближенным. — Помоги Ричарду, — обратился он к своему личному лекарю. — Отведи его в мой шатер. Стражи Рассвета — я знаю, что это вы помогли пленному сбежать. Но Божьему провидению был угоден этот поступок, потому что он помог изобличить пособников дьявола. Не хочу знать, что вы сделали, но войско Сигфрида действует куда менее уверенно. Впрочем, оставим это, — он посмотрел на Розетту. — Дайте знать, если что-нибудь понадобится, — и король Роланд спокойно, словно бы ничего не случилось, направился к себе.

Балиан, Кристиан и Юан изумленно смотрели ему вслед.

— Еще неизвестно, кто страшнее, — поежился Балиан. — Ты ничего не видел, Юан.

— Я все видел, — дрожащим голосом проговорил мальчик. — А Ричард будет в порядке?

— Да, — сказал Кристиан. — Наверное, останется шрам, но все нормально — глаз не задело. Чудом миновало. Ты как, Розетта?

— Отстаньте, — Розетта пыталась вытереть слезы тыльной стороной ладони. — Никогда в жизни больше ничего хорошего не сделаю…

Балиан, Кристиан и Юан засмеялись. Общими усилиями они доставили ее под свой навес (нога у девушки все еще болела, но они определили, что это несильный вывих) и напоили горячим вином. Розетта постепенно успокоилась и рассказала, как все случилось.

— Ты молодец, Розетта! — Балиан не сводил с девушки восторженного взгляда. — Ты спасла жизнь Ричарду.

— Да, — согласился Кристиан. — Не каждый бы решился рискнуть предупредить, когда счет времени на секунды.

— Отстаньте, — пробурчала Розетта, завернувшись в покрывало — она совсем измоталась и не хотела вспоминать о том, что произошло. Она понимала, что спасла жизнь Ричарду, но будь у нее выбор, она бы ни за что не повторила этого подвига — слишком много ужаса было пережито. Розетта не раз и не два подвергалась опасностям и нападениям на улицах городов и при переходах между селениями, и всегда отвечала достойно. Но только сегодня, когда против нее было двое вооруженных солдат, она испытала настоящий, нечеловеческий ужас.

За этими тревожными мыслями она задремала. А Кристиан, Балиан и Юан еще долго в гробовом молчании сидели у костра, не смотря друг на друга.

Но, в конце концов, Кристиан высказал то, что тревожило всех троих.

— Мы виноваты, — начал он. — Точнее, я виноват. Это я предложил освободить пленника, хотя, как оказалось, это было совсем не обязательно. Замечательно, что король Роланд не считает нас виноватыми, но я не могу с ним согласиться. Если бы мы этого не сделали, не было бы никакого заговора, Ричарда бы не ранили, Розетта не оказалась в опасности, Балиан бы не убил солдата, король бы не казнил другого…

— Но они же плохие, — робко вставил Юан.

— Да, но ведь это не повод убивать…

— Я не хотел, — сказал Балиан. — Но мне было не до расчетов. Меня после этого удара так шатало, вообще! Я же сразу поднялся… С трудом. Я бы мог, конечно, не так сильно, но он чуть Розетту не убил…

— Я не виню тебя, Балиан, — мягко прервал его Кристиан. — Более того, ты поступил правильно — неважно, чем все закончилось. Но факт в том, что наш поступок спровоцировал эту цепочку… И мне это совсем не нравится. Ричард и Розетта могли погибнуть. И не только они.

Некоторое время они продолжали смотреть на полыхающий костер. Потом Юан неуверенно прошептал:

— И что нам теперь делать?

— Ну, доказывать королю Роланду, что я виноват, мне не хочется, — засмеялся Кристиан. — А то, как бы нас не приговорили. Но извиниться перед Ричардом мы обязаны.

— Хорошая мысль.

Балиан, Кристиан и Юан вздрогнули и обернулись. Оказалось, неподалеку от них, в тени стоял Роланд — судя по всему, уже довольно давно. Но король не высказал упреков и не пожелал ничего не объяснить — только жестом приказал следовать за собой.

Братья переглянулись и, молча кивнув друг другу, послушно направились за ним.

Роланд привел их к своему шатру и, ни слова не говоря, жестом пригласил войти. Кристиан, Балиан и Юан безропотно подчинились.

Внутри были только Ричард и личный лекарь короля. Ричард лежал на постели, его лоб и левый глаз скрывала повязка. Вид у него был неважный — его лихорадило, он тяжело дышал.

— Эй, ты чего? — немедленно оказался рядом Балиан. — Не смей помирать от такого пустяка!

Глаз Ричарда, не скрытый повязкой, приоткрылся. Юноша пробурчал:

— Вас тут еще не хватало.

Но было видно: он весьма доволен тем, что братья пришли навестить его.

— Как ты? — спросил Кристиан, присаживаясь рядом.

— Нормально, — сказал Ричард. — Глаз цел. Мне почему-то казалось тогда, что прямо попало… Меня вообще первый раз мечом ударили, — он помялся, но все же решил признаться: — И я испугался.

— Бывает, — панибратски похлопал его по плечу Балиан.