Ты опять угадала мои желания раньше, чем я их осознал, — улыбнулся Ашу. — Но почему ты еще не ушла домой? — задал он довольно глупый вопрос. Во всяком случае, он показался ему глупым и неуместным.

«Это ты просто не хочешь один оставаться», — хмыкнул Деус. «Ты всегда со мной», — мысленно ответил ему Ашу. «Но с ней тебе куда приятней», — усмехнулся Деус. Ашу ответить не успел, вернее, задумался над его словами и недавним разговором, а там и на Яну отвлечься пришлось.

— А что мне там делать? — спросила Яна. Ашу мимолетом отметил, что она опустила привычное обращение. — К тому же, вы еще на рабочем месте, и я не могу… — глаза Яны на миг вспыхнули, заставив прерваться, и она закончила, смотря в пол, — я не хочу оставлять вас одного, лорд-наместник.

«Болван ты, сынко, как есть болван, да и я не лучше», — вздохнул Деус. «Во-вторых, жена лорда-наместника… нет, моя жена, должна мне хотя бы нравиться в интеллектуальном плане и не вызывать физического отторжения», — подумал Ашу и, впервые за многие циклы, взглянул на Яну как на женщину. «А ведь она с тобой уже лет десять рядом, до этого ни одна больше пары циклов не продержалась», — задумчиво протянул Деус.

— Составишь компанию? — спросил Ашу.

— Да, мой лорд, — подняла взгляд Яна, прекрасно услышавшая в словах Ашу не столько вопрос, сколько просьбу.

«Начальник и помощница, Это пошло и где-то даже вульгарно, но…» — «Заткнись, червяк-переросток», — взмолился Ашу, не желая получать посылаемые Деусом мыслеобразы. «Но очень практично», — закончил Деус и умолк. «Все бы тебе опошлить, но ты прав, может любви я ей и не дам, но уважения и…» — «Ее любви вам хватит на двоих», — Деус переслал ему изрядно сокращенный и отфильтрованный мыслеобраз симбионта Яны.

— Я сейчас принесу еще один бока…

— Нам хватит и одного, — сказал Ашу и его глаза на миг вспыхнули. Яна смутилась, посмотрела на угасающую сферу каракеша на своей руке и улыбнулась.

— Наверное, так лучше, сама бы я еще лет десять собиралась сказать ва… сказать тебе о своих чувствах. Если бы вообще собралась.

— Иногда и от змеи в башке есть польза, — улыбнулся Ашу и, словно деревенский мальчишка, почесал затылок и взлохматил волосы.

— Да, — робко улыбнулась в ответ Яна и машинально коснулась головы.

«Ты чего так долго тянул?» — послал мысленный вопрос собрату Деус. «Думал, что вы наблюдательней», — ответил тот. «Мог бы и учесть нашу занятость» — «Прощу прощения, не сразу понял». «Молодежь», — вздохнул Деус про себя и, мысленно улыбнулся. Программа селекции — хорошо и важно, но для него это перестало быть определяющим. «Наверное, про это и говорил мой бог, когда объяснял про порог и внутренние барьеры», — подумал Деус, и скользнул разумом в уютненькую тьму. Он был достаточно опытен, чтобы понимать — дальше люди справятся сами, симбионты сейчас только помешают.

Последние звуки величественного гимна отгремели над плацем военно-космической академии имени Орлика и повисла тишина, нарушаемая лишь хлопаньем знамен на ветру. Ровные коробочки выстроившихся курсантов замерли в строю, пожирая взглядом трибуну. Адмирал Воймир поднялся со своего кресла и кивнул. Началась ежегодная церемония награждения бывших выпускников.

— За успешные действия в приграничных боях, — зачитывал поставленным голосом секретарь академии, — по совокупности заслуг… — Бош и Акамир строевым шагом прошли к трибуне, — получают золотой лист с тремя серебряными насечками и переводятся на драккар первой ударной эскадры нового образца! Вторым и третьим пилотами соответственно!

— Орлы, — улыбнулся Воймир, прикалывая на грудь награждаемых золотой лист с тремя серебристыми прожилками.

— Каждый стремится, вместе достигаем! — дружно гаркнули Бош с Акамиром.

— Истинно так, — кивнул Воймир. — Служите достойно, и Велес не оставит вас. Ну и я пригляжу, как-никак, самые эффективные рейдеры, — усмехнулся он.

— Не посрамим, лорд-адмирал, — сказал Бош, и вместе с Акамиром синхронно обвел сердце круговым движением пальцев. По сути, поклявшись именем бога.

— Эскадра только с испытаний пришла, седмица у вас есть, отдохните как следует.

— Есть, отдохнуть как следует! — вытянулся Акамир, и покосился на друга.

— Орлы, — усмехнулся Воймир. — Ступайте, поди заждались девчонки уже, — добавил он с прищуром.

Дружно козырнув, Бош с Акамиром покинули трибуну, уступив место следующим награждаемым. Спустившись на землю и прекратив тянуть носок при ходьбе, оба дружно выдохнули.

— Придурок, ты какого демона про отдохнуть вякнул?! — набросился на друга Бош.

— Да что такого, я же ничего… — начал оправдываться Акамир. — Переволновался он, — взял управление телом Римак.

— А ты его что не остановил?! — продолжил наседать Бош, но тут вмешался его симбионт. — Брр, — повел плечами Бош.

— Вот-вот, — кивнул Акамир, так же получивший мыслеобраз и сумевший ощутить Воймира, вернее, тандем из него и его симбионта, с точки зрения гоаулда.

— В любом случае, мог бы и язык за зубами держать, — буркнул Бош.

— Да ладно тебе, старик нормальный джафа, тоже молодым был и получше нас с тобой во всем разбирается, — отмахнулся Акамир. — И вообще, еще пару прожилок на листе соберем и сменим его на бронзовую ветвь.

— Простой ты как… а, — Бош махнул рукой, не видя смысла в словах. — Поехали в деревню, с родными повидаемся, — предложил он.

— А поехали, — внезапно согласился Акамир. — Глядишь и Неферти меня вспомнит, — добавил он мечтательным голосом.

— Дурак ты, — вздохнул Бош и закрыл лицо ладонью. — Она тебя и не забывала никогда, а вот ты мог бы и написать ей.

— Тебе-то откуда знать? Мы же с ней… — начал Акамир, но друг не стал его слушать и пошел в сторону гостевой казармы, — Эй, — возмутился подобным пренебрежением Акамир и поспешил следом.

— Она мне писала, а я ей о тебе дураке рассказывал, ждет она тебя, пятый год уже ждет, — сказал Бош.

— Э… — сбился с шага Акамир. — Правда? — с надеждой посмотрел он на друга.

— Правда-правда, именем Велеса пресветлого клянусь, — Бош обвел пальцами круг напротив сердца.

— Ага, — губы Акамира разошлись в широкой улыбке, и он покосился на летное поле, — слушай, а если, ну, чтоб побыстрее,