— Привет, Анд! — с трудом протиснувшись сквозь толпу, плотный парень лет двадцати неожиданно хлопнул по плечу хрупкого бескрылого юношу примерно семнадцати лет.

Вздрогнув, молодой гость стремительно развернулся и расплылся в широкой приветливой улыбке:

— О! Кабан! Здорово! Давно не виделись!

И знакомые обнялись, как старые друзья.

— Как твой отец? — отстранившись, заботливо поинтересовался младший.

— Спасибо, отлично. Сейчас вот уединился с твоим, поболтать о делах и не только.

— Это хорошо! В его возрасте, да с учётом образа жизни, многие люди уже старики стариками, а твой вроде ничего, держится. Я видел его на приёме у леди Е'Ать в прошлом месяце.

— Раз видел, чего тогда спрашиваешь? — нахохлился, но не от обиды, а, скорее, по привычке, Кабан.

Андий пожал плечами:

— Не знаю, из вежливости.

— Ой, брось! — махнул рукой старший. — Нам что, больше поговорить не о чём? Всё, стареем, пора обсуждать природу-погоду и литературу с последними новинками кино?.. Хотя тут я, конечно, загнул. У вас же нет кино…

— У меня есть, — вскользь возразил юноша. — Но это неважно. Я говорю о другом. Мы же не виделись больше года!..

— И что? Раньше за месяц накапливалось столько, что мы часами не затыкались! Или ты уже все подробности забыл? — Парень доброжелательно улыбнулся другу.

Тот смутился:

— Нет, конечно, нет…

— Тогда что?

Анд промолчал.

— Да говори уже, не стесняйся!

И юноша сдался:

— Ничего такого, просто… — Послышался тяжёлый вздох. — Ты изменился. И вообще, Боров тебе даже отдельный участок дал, которым ты управлял последний год, а я… — Андий безнадёжно махнул рукой.

Кабан понимающе хмыкнул.

— Не торопись! — приобнял за плечи собеседника. — Ещё успеешь вкусить все прелести взрослой жизни. Поверь, это не так весело, как мериться силой с друзьями!

— Да у меня, кроме тебя, и друзей-то толком никогда не было…

— Не прибедняйся! А как же Гран? А Прат? А молодой лорд… Этот… Ну, как его…

— Жредин Г'Ильс? — неуверенно предположил юноша.

— Да-да! Он самый. Ну и имечко… Так вот. Он мне, конечно, не нравится, но всё же… Чем не друг? И Н’Акль, который Дрей-младший…

— Ладно, ладно! — смутившись, улыбнулся Андий. — Но тебя мне всё равно жутко не хватает. И я по-прежнему жутко тебе завидую. Меня отец с десяти лет таскает с собой, показывает, объясняет, позволяет помогать с бумагами, принимать участие в решении некоторых вопросов, советуется… Но ещё ни разу не отпустил в свободное плавание! Всё под присмотром да под контролем… Обидно!

— Хэй, Анд, я в твоём возрасте тоже на подхвате у отца был! — Парень выразительно помахал рукой перед лицом друга. — Так что не надо тут. И вообще, у вас совершеннолетие на два года позже нашего. Не гони лошадей.

— Вот! Отец так же говорит! Все вы, властители, одинаковые!

И, насупившись, юноша отвернулся. Кабан с усмешкой покачал головой, но не торопился заводить разговор снова. Понимал, что другу требуется немного остыть.

— Добрый вечер, мальчики! — нарушив уединение, к ним подошла уже немолодая, но всё ещё красивая смуглая женщина в пышном чёрном платье. — Как вам здесь, не скучно?

— Добрый, леди Арнидисль… — угрюмо отозвался младший.

— Конечно, нет! Как вы могли даже предположить подобное, леди О'Ирль! — поклонившись, совсем в ином тоне откликнулся старший.

Женщина кивнула:

— Это прекрасно. Но я бы на вашем месте пошла прогуляться. Воздух сегодня чудо как хорош!

Она подмигнула опешившему Кабану и скрылась в толпе своих гостей.

— Может, действительно проветриться, а? — задумчиво спросил парень.

— Не поможет, — парировал Андий. — Я часами гуляю, не выветривается это. Зависть, она такая… Липкая.

— А я знаю один способ, — хитро прищурился Кабан. — Уверен, он тебе поможет.

— Какой? — с совершенным безразличием спросил юноша.

— Выпустить пар. Это приведёт в относительный порядок твои расшалившиеся гормоны.

— Как в старые добрые времена? — встрепенувшись, недоверчиво уточнил Анд.

— С одной разницей! В этот раз я рассчитываю на победу!

— А вот это мы ещё посмотрим! — весело парировал юноша.

И, отбросив обиду, первым побежал к выходу.

***

На поле с недавно убранным урожаем было пусто. Ни свидетелей, ни судий, ни группы поддержки, ни праздных зевак. Только два старых товарища, которые всегда были честны друг с другом.

— Готов?.. — сбросив чёрный камзол, Андий принял исходную стойку, лихо крутанув в руках длинный тяжёлый шест.

— Ты бы рубашку снял, — следуя собственному совету, усмехнулся Кабан. — Белая же. Запачкаешься.

— Постираю, — небрежно отмахнулся юноша. И поманил друга пальцем: — Нападай!

Повторять не потребовалось.

Подхватив с земли своё оружие, парень с голым торсом без предупреждения ринулся на противника, попытался сделать подсечку, но Анд вовремя подпрыгнул и легонько шлёпнул соперника шестом по мягкому месту.

— Ах ты!.. — в притворном гневе вскричал Кабан. — Ну, держись!

И принялся теснить друга к краю поля, нанося удар за ударом. Юноша отступал, играючи отражая выпады противника, однако перехватить инициативу даже не пытался. В какой-то момент он просто извернулся, проскочил под рукой Кабана и очутился сзади, снисходительно потрепав парня по волосам… За что чуть не получил удар в лицо, лишь чудом отклонившись с опасной траектории.

— Ух, змеюка вертлявая! — отдышавшись, сплюнул Кабан. — Червяк-переросток!

— Кто червяк?! — внезапно возмутился Андий. — Я?!..

— Ну не я же!

— Да, точно… — словно задумавшись, согласился юноша. — Ты ж свинья. Хрю-хрю!

И показал сопернику язык.

Зарычав, парень снова бросился вперёд, однако в этот раз действовал более обдуманно. Нет, его удары всё так же были хаотичными, но Анда он направлял точно к валяющейся на земле куртке, и, когда до одежды оставался всего один шаг, Кабан вдруг подцепил её кончиком шеста и бросил в друга, накрыв его с головой. Такой подлянке юноша не ожидал, быстро рухнул и перекатился подальше от непредсказуемого противника.

— Это нечестно! — скинув ткань, обиженно протянул он.

Кабан с усмешкой развёл руками:

— На войне все средства хороши. Ты же пользуешься своим преимуществом в ловкости. Чем я хуже?..

— Значит, хочешь серьёзного боя?.. — прищурился Андий.