Лестница оказалась такой же скучной, как и коридор, который привел к ней. Никаких агрегатов, приборов, плакатов, останков, артефактов. Только шаркающие звуки шагов четырех людей, осторожно ступающих шаг за шагом наверх, ожидая в любой момент какого-нибудь подвоха.

Лестница оборвалась так же быстро, как и появилась. Последний пролет привел людей в новый коридор, уходящий и вправо, и влево. Седаи беспомощно озирался из стороны в сторону.

— Куда пойдем? — спросила Ннариса, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Можно свериться с картой, — предложила Таркелья. — Сопоставив наше местоположение с тем, что мы увидели с орбиты, сможем сориентироваться.

Говорила она это бесцветным голосом. Казалось, что ей вообще все равно, и Неман понимал, что это на его совести лежит тот факт, что Таркелья сейчас находилась черт знает где, а не с Игорем, героически спасшим ее и выполнившим свой долг как перед археологом, так и перед Фолком.

— Не получится. Нет. Не получится, — после нескольких попыток покачал своим шлемом Седаи. — Сигнал сюда не проходит. Отследить себя мы не можем. Отследить не можем.

— А примерно понять, где мы?

— Навряд ли.

И Седаи вывел голограмму той части планеты, где они предположительно находились.

— Принимая во внимание, что поворотов было шесть, скорее всего мы находимся здесь, — и Ннариса показала на одно из зданий, ничем не отличавшееся от прочих, стоявших рядом построек.

— Поворотов было пять, причем один под углом в 30–40 градусов, — не согласился Неман. — Поэтому мы где-то в этом районе.

Его палец обвел воображаемый круг вокруг двух зданий, сильно отличавшихся от своих соседей. Они были раза в полтора выше остальных зданий, занимали большую площадь, и к ним сходились узкие улочки планеты-города.

— Ты ошибаешься.

Ннариса даже не взглянула на контрабандиста.

— Я ошибаюсь?

— Да. Если бы считал правильно, то понял бы, что поворотов было семь. И сейчас мы здесь, — она указала на здания, лежащие западнее тех, что показал Неман.

Эти постройки ничем не отличались от соседних.

— Как раз если мы пойдем направо, то попадем, по всей видимости, туда, куда ты и показал, — продолжила Ннариса. — И раз ты решил поспорить, то не советую.

— Почему? — с вызовом спросил контрабандист.

— Она училась в Лунной академии и излазила все темные подземелья при подготовке к сдаче экзаменов, — усмехнулся марсианин. — Так что она знает, о чем говорит. Понимает, о чем говорит.

Неман удивленно посмотрел на Седаи, а потом на девушку. Теперь она предстала перед ним в несколько ином свете. До этого момента он думал, что Ннариса обычная наемница, что-то вроде личного секретаря, контролировавшего важные дела Седаи, или же очень близкая и давняя подруга. Теперь же, когда он узнал, что Ннариса училась в Лунной академии — между прочим лучшей военной академии Конфедерации, откуда выходили прекрасно обученные бойцы для отрядов специального назначения — то понял настоящую опасность, грозящую ему и Таркелье в том случае, если Седаи действительно решит избавиться от них после того, как все необходимое для дальнейших поисков будет у него в руках, а помощь ребят ему больше не понадобится. И ему показалось, что Ннариса заметила его секундное замешательство. Он не мог видеть ее лица из-за того, что фонари светили прямо перед ними, поэтому как можно беспечнее произнес:

— Хорошо, будь по-вашему.

А вот Таркелья, казалось, не поняла той опасности, которая вдруг нависла над ними, помимо тьмы, окружавшей их своими щупальцами. Она стояла на месте, ожидая момента, когда все же решится, в какую сторону надо будет идти, и тогда она пойдет вместе со всеми.

— Тогда вперед.

Все так же группа осторожно продвигалась в кромешной темноте, но теперь в коридоре время от времени появлялись металлические двери. Какие-то плотно закрытые, какие-то распахнутые настежь. Времени осматривать все помещения не было, хотя вначале любопытство пересиливало, и Седаи с Таркельей заходили осмотреть пару другую комнат. Почти все они были заполнены аппаратурой, похожей на ту, что они нашли на корабле. В некоторых нашлись мумии тех, кто остался здесь навсегда. Однажды им попалась лаборатория с множеством пробирок, многие из которых походили формой на привычные человеку сосуды. Группа прошла несколько выходов на лестницы, но каждый раз, когда Неман просил подняться на новый уровень, Ннариса качала головой и говорила, что еще не время. А так как Седаи явно безоговорочно ей доверял, а Таркелье было все равно, то Неману приходилось плестись за всеми дальше.

И только когда он почувствовал ощутимую вибрацию в кармане с артефактом, то встал на месте у единственной двери, слегка приоткрытой в комнату, и окликнул остальных.

— Нам сюда.

— Нет, нам надо дальше, — снова запротестовала Ннариса. — Ты как ребенок. Если не можешь ориентироваться во всех этих коридорах и отслеживать перемещение по картам, то просто замолчи и не сбивай.

— Нам сюда. Мне говорит об этом артефакт.

Три фонарика уставились на него, от чего его шлем затемнился настолько сильно, насколько позволяла его конструкция.

— Что? Артефакт?

— Да, Седаи. Артефакт.

— Ты смеешься.

— Ни в коем случае. Зачем мне смеяться?

И после этих слов контрабандист решил достать артефакт на свет, чтобы убедить остальных в том, что он никого не обманывает.

— На самом деле артефакт выполняет роль ключа, — вдруг подала голос Таркелья. — Щит он тоже же сам снял. А перед этим светился.

— Светился? — переспросил Седаи, глядя на артефакт в руках контрабандиста.

А тот действительно заметно вибрировал. Неман сначала даже не понял, что же может двигаться в его нагрудном кармане, куда он переложил самую большую ценность их экспедиции. Но когда артефакт начал вибрировать сильнее, то он вдруг вспомнил, что тот все еще с ним.

— Нам надо сюда, — кивнул он в сторону двери. — Ответы находятся в той стороне.

— Что ж… Возможно ты прав, — протянул марсианин, наблюдая за тем, как Неман убирает артефакт обратно. — Ннариса, ты первая.

Ннариса фыркнула от недовольства, но подчинилась. Держа пистолет на изготовке, она приоткрыла дверь, двигающуюся плавно и без единого скрипа, и первой шагнула в черноту, расступающуюся перед светом ее фонаря. За ней последовали Седаи и Таркелья. Неман, оглянувшись, шмыгнул следом.

Они попали в большой и почти пустой зал. Его пол был усеян непонятными балками, вмонтированными в материал пола, а у левой стены возвышалась небольшая кафедра. Между балками лежали какие-то ошметки и несколько тел. К счастью, лучей фонариков хватало, чтобы осветить дальнюю стену. Потолок имел высоту в метра четыре. Неман осторожно прикрыл за собой дверь.

— Вон.

Таркелья показывала вглубь комнаты, где светлый блин от ее фонаря обнаружил другую закрытую дверь.

— Что