— Мичлав! Если вас не затруднит, то просигнальте сами, пожалуйста. А то… я боюсь сорваться и наговорить про вас лишнего.

— Ладно, не затруднит, девочка, — донеслось снизу. — И добро пожаловать в наши ряды.

Добро пожаловать в их ряды… Да пошёл он! Ни в чьи ряды я не собираюсь! Просто действительно боюсь ляпнуть ненужное!

Теперь заняться на ближайшие два часа нечем, поэтому пойду спокойно поем и почитаю хотя бы новости. Что там о нас теперь пишут? Может, угомонились? Ведь особых страстей давно не происходило.

Но нет! Едва я устроилась с бутылкой питательной смеси и открыла новостной блок, как на первой же полосе меня ждал сюрприз. Пронёсшись глазами по строчкам, я поспешила продемонстрировать их Мичлаву.

Это была статья в одной из уважаемых газет. С заголовком «Несовершеннолетние в квазиохоте? Ассоциация ведомств преобразования человеческого самоопределения в условиях нового времени направила протест Высшему Правительству».

«…Протест был направлен от имени глав Ассоциации преобразования и директоров всех её ведомств, что продемонстрировало серьёзность имеющихся возражений. Нам пока не удалось взять интервью у кого-либо из руководства, но Отдел по коммуникациям дал комментарий, что официальный протест связан с привлечением несовершеннолетнего к процессу квазиантропной охоты.

Как стало известно такого-то числа такого-то месяца, знаменитый охотник первой категории Гер Мичлав нанял одного из студентов школы района Квета Мегаполиса, шестнадцатилетнего Леокади Алисара, в качестве своего помощника для проведения охоты на острове Инсулия. Несмотря на согласие школы и родителей, Ассоциация преобразования считает недопустимым привлекать к подобной работе несовершеннолетнего гражданина. Характер деятельности охотника связан не только с огромным риском для жизни, который в столь юном возрасте человек ещё не вполне осознаёт, но и с явной угрозой психическому здоровью (тем более, когда речь идёт о неокрепшей психике агена). По мнению Ассоциации преобразования подобной деятельностью может заниматься лишь зрелый человек, принявший решение осознанно и сугубо самостоятельно, чего в данном случае, по мнению Ассоциации, точно не произошло.

Отделом по связям с общественностью Ассоциации квазиантропной охоты было в свою очередь заявлено, что кандидат на роль помощника Гера Мичлава тщательно отбирался, как по физиологическим, так и по психологическим параметрам. Решение было принято самим Леокади Алисаром в результате собеседования, проведённого в установленном порядке. После чего кандидат прошёл полное обследование в Вехемском филиале Мирового Центра Медицинских наук, в том числе и психологическую экспертизу. Препятствий для участия в эксперименте специалисты не выявили, о чём наличествует официальное заключение. Руководство школы, где состоит учеником Леокади Алисар, приводит ту же информацию.

К сожалению, выйти на связь с самими охотниками пока не удаётся, так как они находятся на территории дикой зоны острова Инсулия.

Со стороны представителей Высшего Правительства комментариев пока не поступало».

Мичлав читал это с моей руки. И уголок его рта полз вверх, натягивая на широкое лицо грубоватую усмешку. Я следила за ним с неподдельным интересом. Но, дочитав, он даже без особой досады покачал головой и отвернулся к мониторам навигационной. Похоже, его это не взволновало и не обеспокоило! В отличие от меня.

— Они пожаловались Правительству, — решила уточнить его кудрявому затылку.

— Да и чёрт с ними, — таков был ответ.

— То есть… — в душе расплылось настоящее разочарование при виде того, в какой расслабленной позе продолжает восседать наставник, и каким индифферентным тоном говорит, — то есть, это не имеет особого значения?

— Да какое значение это может иметь?

— Ну… не знаю… Всё-таки Ассоциация преобразования и само Правительство…

— Это для тебя они небожители. Поверь мне, малышка, там сидят такие же люди, как мы с тобой. И мотивы у них гораздо более прозаичные, чем тебе может показаться, — протянул охотник, не оборачиваясь и продолжая что-то тыкать в планшете, лежащем у него на колене.

— Какие мотивы?..

— Ну а тебе самой что думается?

— Тут же всё написано — протест против привлечения к охоте несовершеннолетних.

— Тогда почему они спохватились только сейчас? Мы с тобой объявили обо всём когда? Больше двух месяцев назад. Что, по-твоему, они совещались всё это время?

В самом деле… Я растерянно посмотрела на светящуюся страницу над часами. Ведь рейд уже скоро закончится… Хотя!

— Может быть, они хотят не допустить, чтобы практика ученичества в охоте прижилась и вошла в норму?

— Не хотят, — кажется, оскал Мичлава приобрёл оттенок хищности. — Они много чего не хотят, девочка. Но, поверь мне, твоя судьба их заботит мало. Скорее судьба Ассоциации охоты покоя не даёт.

До меня стало доходить.

— Они просто хотят навредить вашей Ассоциации?..

— Вот именно.

— Но зачем?! Кто тогда будет работать с квазиантропами?

Охотник наконец обернулся и под углом, оценивающе, взглянул на меня. А я стояла перед ним и честно ничего не понимала.

— Ла-адно, скажу тебе. Потому что всё равно они до тебя доберутся, — со вздохом Мичлав отбросил планшет на стол и, облокотившись на колени, припечатал меня взглядом. — Они со зверем и хотят работать, моя девочка. Такие вот у нас конкуренты.

— Конкуренты?! Ассоциация преобразования?! — поразилась я. — Но… я думала у охоты нет конкурентов.

— Конкуренты есть у всех, — посмеялся мужчина. — У охоты, у меня лично. Даже у тебя — твои же собственные школьные приятели. Короче! По их мнению, с охотой надо кончать, потому что нынешнее человечество не нуждается ни в каких видах убийства, а это последнее, которое осталось. Они мотивируют тем, что само существование этой деятельности подрывает здоровье общества. Мы якобы последняя язва на лице человечества.

Я вся обратилась в слух, и нескрываемое изумление поднималось в душе уровень за уровнем. Ведь…

— Но на самом деле, сокровище моё, всё далеко не так поэтично, — Мичлав усмехался моей реакции. — Ассоциация преобразования, сама знаешь, занимает не последнее место в этом мире, они влияют на многие сферы жизни, каждое их ведомство это как отдельная организация, в Общественном Совете Правительства они имеют вес во всём, что касается просвещения, теоретических наук, сферы интеллектуальной и духовной. НО! Удовлетворение первичных потребностей у человечества по-прежнему стоит на первом месте. Промышленность, производство — вот кто всегда будет стоять выше них. А промышленность и производство зависят от нас — охотников.

Указав на себя, Мичлав насмешливо поклонился.

— Заделаться нашими конкурентами они решили не так уж давно. Видимо появилось время, свободное от других проблем. Они стали пытаться давить на психику Общественному Совету, разговаривать лозунгами, стали также предлагать разные варианты, чем бы можно было заменить охоту.

Он многозначительно поднял бровь. А у меня сердце едва не остановилось, и усилители в рюкзаке под койкой зачесались…

— Но ничего из этого ни у Правительства, ни у промышленников отклика не