Да и было это давно, и убийства не приносили Нео никакого удовольствия, просто необходимость, выживут либо он — либо они, третьего не дано.

Сейчас же все иначе. Архитектор предложил убить не просто такого же инсургента, но того, кого он знает лично, того, кто спас Тринити и его самого...

Да, спасение его возлюбленной сейчас обесценилось. Она мертва. Но ведь старик говорил, что может ее воскресить? Врал ли он? Есть ли смысл врать искуственному интеллекту, что создал Матрицу? И стоит ли Нео, если он найдет Феникса, рассказать тому о разговоре с Архитектором? Или нужно сразу при встрече убить его, несмотря ни на что? Ведь крайне велик шанс, что когда он избавится от него, то Зион будет спасен, а Тринити вернется...

Внутри опять забурлил гнев. Гнев на собственную беспомощность и неосведомленность. Он не знает, что делать. Это все напоминает какой-то дурной сон, от которого проснуться ему не суждено.

Он ничего не может сказать Совету. По крайней мере о своем задании от Архитектора.

Он потянулся к стакану, мысленно чертыхнувшись, что до него нужно тянуться...

Внезапно кружка сама прыгнула ему в руку, немного расплескав содержимое.

От неожиданности Нео вскочил на ноги, тем самым вылив еще больше чая, теперь уже на пол.

— Черт...

Нет, он уже осознал, что имеет способности в реальном мире. Но до этого он воздействовал лишь на охотников. Да и, когда он пробовал свои силы на обратном пути, будучи на Новалисе, у него почему-то ничего не выходило. Архитектор говорил что-то о влиянии Источника и связи с ним. Но ведь он с ним не воссоединился, тогда откуда его способности?..

«Значит, нет никакой ложки, верно?» — его взгляд стал тверже. А маленькую ложку искорежило, затем чуть ли не завязало в узел.

Хмыкнув, Нео сунул ее в карман и уверенным шагом последовал на заседание Совета.

Назад дороги нет.

Пришел черед сделать выбор. И от этого выбора зависит не только дальнейшее существование Зиона, но и, без преувеличения, судьба мира.

Но ведь и Нео, и Архитектор уже знают, как он поступит. Любому, кто был бы осведомлен в происходящем, было бы совершенно ясно, что будет дальше. Ведь, как сказал старик, нет никакого выбора, это лишь иллюзия в подсознании...

«Но, черт возьми, как же не хочется быть марионеткой», — подумал Нео и раскрыл одну из дверей в зал Совета.

Глава 45

В командном центре кипела работа. Операторы спешно передавали данные со сканеров в различных частях Зиона. Лейтенанты получали информацию на огромные настольные планшеты, над которыми подчас зависали голографические карты тоннелей и потайных ходов Зиона.

Локу, стоявшему под раскинувшейся паутиной кабелей, поставляли самое необходимое. Он руководил операцией по защите и был в курсе всего, что происходит на тактических картах. Уже была размещена круговая оборона вокруг одной из предположительных точек выхода. Также были установлены стационарные тяжелые спаренные орудия, управляемые специально обученными операторами-стрелками.

Главной проблемой оказалось то, что предполагаемых мест выхода обнаружилось три. Куда-то пришлось спешно отправлять корабли с ЭМИ. Где-то понадобилось больше пехоты и пилотируемых доспехов. Но в целом коммандер пытался демонстрировать уверенность и непоколебимую решимость в отдаче приказов. Подчиненные же, стараясь подавлять тремор, тотчас эти приказы исполняли.

В данный момент он отдавал распоряжения касательно позиций будущих гранатометчиков-партизан. В том, что они понадобятся, Лок не сомневался. Вера верой, но нужно быть реалистом, стационарная оборона города вместе с немногочисленными кораблями с ЭМИ, не продержатся долго. Боеприпасы, как и энергия, — отнюдь не бесконечны.

Вдруг лейтенант, получив новые сведения, обернулся к главнокомандующему:

— Сэр, по нашим данным первая группа появится через тридцать минут. Прямо в центральной части шлюзового отсека номер семь.

Лок кивнул. Они предполагали это. Первая группа спрутов по сейсмическим данным — самая маленькая. У машин нет точных сведений — где расположены основные силы с ЭМИ, потому вначале они будут отправлять отряды. И только после того, как узнают общее расположение войск Зиона — перейдут к более масштабному наступлению, дабы сократить потери со своей стороны.

— Скорее всего, наступать будут волнами, — хмуро заключил Лок. — Приготовиться к наступлению. В остальных частях, где есть корабли с ЭМИ — выстроить их по десятку в полукруг. Расположить отряды на расстоянии не менее полусотни метров друг от друга. ЭМИ не должны задеть союзников. Передние ряды после двух лучевых залпов отступают на подзарядку, задние сменяют передних, пулеметчики — прикрывают отступление. Следуем по плану, ранее оговоренному с капитанами.

— Есть, сэр!

***

Виновники диверсий так и не были обнаружены, собственно, как и не были обнаружены пропавшие Бейн, Феникс и Призрак.

До Ниобе также дошли слухи о пропаже некого Малыша, что наталкивало на крайне неприятные мысли.

Кто-то из гражданских поговаривал о дезертирстве, но Ниобе лишь скептически хмыкала на данные заявления. Уж что-что, а дезертирство в данной ситуации совершенно невозможно. Нужно быть полным кретином, чтобы пойти на такое. Ведь бежать-то некуда. А потому, если Зион падет, то погибнут все и спрятаться ни у кого не выйдет... а если чудом и выйдет — то долго такие крысы не проживут, даже забившись в самые глубокие и узкие щели Зиона.

Атака машин, по прогнозам аналитиков, припадет сначала на верхний ярус — самый объемный, где сосредоточена большая часть производств. Ниже в основном были жилые сектора, храм, залы для заседаний и празднеств, а также технические этажи, однако именно нижний уровень является основной целью охотников в этом секторе. Ведь там сосредоточены гражданские и советники.

Новый корабль, который выдали Ниобе — назвали Анубис. Как и Логос — это было довольно быстроходное судно с мощным ЭМИ. Роль стрелка вместо Призрака занял один из подчиненных Лока — темнокожий лейтенант с бритой головой. Звали его Чед, но Ниобе демонстративно обращалась к нему «лейтенант», тем самым подчеркивая разницу между их положением.

Помимо сканеров на корабле были и смотровые окна, что позволяли видеть все не только через голографические схемы, но и, так сказать, воочию. А посмотреть сейчас было на что.

Бетонный купол города терялся в вышине, напоминая пасмурное небо. Могло показаться, что местами он сокрыт туманом, но на самом деле это выхлопы заводов, которые все еще не успели вытянуть гигантские вентиляционные шахты. Громада башни связи возвышалась на