Внезапно с шипением ожило радиовещание, что отвлекло Нео от образов прошлого.

— Прежде, чем я приступлю к рассказу, — послышался голос Хаммана из колонки, — я вас попрошу держать то, что вы услышите здесь, в тайне. Ибо данные сведения могут пошатнуть уверенность бойцов Зиона в грядущем столкновении с машинами.

Внутри Нео все сжалось. Определенно, это была запись с заседания Совета. Однако он этих слов не помнил. Значит, этот Совет Нео не застал, видимо, он проходил ранее и без него.

Хамман тем временем продолжал рассказывать. Рассказывать правду, о которой Нео умолчал на Совете и попросил хранить молчание Морфеуса. Ведь эта правда — подорвет и без того низкий боевой дух Сопротивления. Но сейчас кто-то, вероятно, посчитал нужным пустить эту запись в трансляцию по всему Зиону. Ведь если Нео слышит это на нижнем уровне в комнате Морфеуса, то с высокой вероятностью данную запись слышат везде.

— Но как же Первый Избранный? Человек, который пробудился ото сна и пробудил остальных? — послышался голос советника Диллар.

— Всего лишь легенда, не более, — сказал Хамман. — Сами посудите, может ли один человек, без еды, воды и прочих ресурсов сбежать с контролируемых машинами плантаций? Сколько он протянет? Скольких человек сможет пробудить без кораблей и соответствующего оборудования? Все это — лишь красивая сказка, призванная скрыть суровую реальность. А реальность — такова: мы живем лишь по прихоти машин, и, задействовав лишь малую часть своих ресурсов, в любой момент они могут нас уничтожить.

— Но... но... к-как же Избранный? — послышался нервный голос одного из советников. Нео не смог сразу его идентифицировать. — Советник Хамман, как же Пророчество?

— В реальности нет никакого пророчества, — сказал Хамман. — Пророчество — лишь фикция, придуманная Оракулом...

Запись прервалась. То ли руководство смогло быстро среагировать и подавить транслируемый сигнал, то ли на этом запись и вправду завершилась. Как бы там ни было, но тот, кто взломал вещание, — наверняка добился своей цели. А цель нарушителя — посеять панику и хаос в ряды защитников Зиона.

— Феникс, это ты? — подумал вслух Нео.

Ведь больше некому. Ни один житель Зиона не станет подрывать боевой дух. Значит, Архитектор таки говорил правду и теперь это Феникс-Смит.

Все сходится. Раньше такого никогда не происходило, чтобы пропадали жители Зиона. Но почему они пропадают? И зачем они кому-то понадобились?

Тут ответ может быть только один: они стали свидетелем чему-то, чего не должны были видеть. И их решили убрать.

— Или это все лишь мое воображение? И Феникс здесь ни при чем?

Нео уже не знал, что думать. Неужели его знакомый действительно настолько изменился всего за один выход в Матрицу? Кто же он теперь? Смит-Феникс? Или, быть может, новая личность, созданная в результате поглощения бесчисленного множества программ и пробужденных?

В то, что Феникс пропал без вести, Нео не верил. Архитектор ведь не зря говорил, что одаренные способны использовать силу Источника не только в Матрице. А это значит — есть вероятность, что Феникс также получил возможности влиять на реальный мир. А помня о том, какие вещи тому удавалось проворачивать в Матрице, Нео очень сильно сомневался, что в прямом столкновении будет ровней ему.

Но в то же время Нео нужно удостовериться в правдивости слов Архитектора. И это возможно лишь тогда, когда он найдет Феникса.

Медленно выдохнув, Нео отрешился от реального мира. Сейчас ему следует как можно скорее разобраться в себе и понять, что помогает ему использовать сверх-способности и как их можно свободно контролировать.

А тем временем до вторжения армии машин осталось полчаса. И после откровения Хаммана, транслируемого по радиовещанию, на многих жителей Зиона нахлынула паника.

***

— ...Сэр, сигнал был прерван! — последовал доклад от лейтенанта.

— Вы успели отследить, откуда шла передача? — раздраженно проговорил Лок.

— Никак нет, сэр.

— Дьявол! — коммандер хлопнул ладонью по огромному планшету, отчего по нему прошлись полосы помех, искажая изображение.

Прямо накануне вторжения кто-то пустил речь Хаммана по частоте для экстренных сообщений. Все жители, у которых поблизости есть приемник, а также все капитаны и солдаты слышали то, что говорил этот маразматик на прошлом Совете. Главное — его уже сместили с поста Главы, но он все равно решил вставить палки в колеса.

Или это не он? Ведь если задуматься, какой в этом смысл? Он ведь сам просил, чтобы об этом не распространялись. Кто вообще додумался, мало того, что записывать заседание, так еще и транслировать отдельную его часть, причем вырванную из контекста?

— Сэр? Какие распоряжения?

Лок скрипнул зубами. Он бы послал группу, чтобы арестовали Хаммана, но сейчас в этом нет никакого смысла. Уже поздно. Да и вряд ли старик к этому как-то причастен.

— Черт... У нас нет на это времени. Подготовьте эфир. Нужно успокоить гражданских и мотивировать бойцов. Я выступлю с заявлением, что все сказанное Хамманом было лишь бредом сумасшедшего.

— Сэр, разрешите спросить. — Коммандер кивнул, давая молчаливое разрешение. — А что, если все это правда? То, что сказал Глава? Думаю...

— Лейтенант, — процедил Лок. — Ваша задача — выполнять приказы, а не думать. Или вы более не в состоянии справляться со своими обязанностями?

— Никак нет, сэр. — Ответил мужчина. — Все будет подготовлено в кратчайшие сроки...

***

— Я не понимаю. Зачем? — Хамман был растерян. Он дрожащими руками пытался разлить чай по кружкам, но вместо этого пролил его на стол. — Зион же теперь...

— Не беспокойся, мой друг, — я мягко прикоснулся к его руке, внушая ему полное спокойствие и правильность моих действий. — Это ради блага Зиона и всех его жителей. — Мне пришлось «заимперить» парочку специалистов по кибербезопасности. Благо во время гипноза они не потеряли своих навыков, а потому смогли точно выполнить возложенную на них мисиию по подрыву морального духа войск и граждан Зиона.

Зачем мне это? Дело в сложном ритуале, который я готовлю. Хотя и ритуалом его назвать можно лишь с натяжкой, ведь поддержки от магического фона мира тут нет никакой. Все завязано именно на жертвах, необходимых для создания так желаемого мной сюприза.