Не разобравшись, жадная зверюга вцепилась в собственный хвост и принялась его поглощать, осатанело урча. Тварь Изнанки не сразу осознала, что жрет свое тело. А когда поняла – было поздно. В ней уже сидело почти треть собственной длинны. Монстр задергался, пытаясь освободиться из собственной пасти. Не вышло.

– Волки от испуга скушали друг друга… Вот и все, а вы тут мозги напрягали, – сказал Баа Ци, картинно охлопывая штаны от пыли. – Задачка в два приема – если враг неуязвим и неотразим – пусть сам с собой и воюет. У него такое строение пасти, что обратно единожды проглоченное уже не выплюнет. Синоптик! Чего спишь? Пора свежевать зверушку! Тетет? Ау, Тетет!

Тетет устало подняла руку, мол, на связи. Присела у камня, что служил им укрытием, а потом закрыла глаза и отключила сознание. Даже хороший заряд тнете не сумел побороть сильнейшее утомление после долгого, едва ли не с вечность, боя. А когда она отключилась, начал пропадать и пространственно-временной кокон вокруг Фепе, что Тетет удерживала собственной волей все время битвы…

***

Пришла в себя арагма на краю огромного цветочного поля. Недавно здесь пробежался торопливый теплый дождь, оставив крупные капли на фиолетовых лепестках.

Неподалеку в горячих углях булькал котелок с водой. Баа Ци мирно сидел рядом на камне за огромным плоским куском мрамора, тщательно раскатывая обломком каменной колонны, когда-то служившим декоративным украшением главного зала главы рода Ци, куски теста.

– Синоптик, ты что там, слушаешь, как трава растет? Помыл мясорубку? Тащи обратно!

Тетет увидела, как к ним спешно бежит насекомое, умудряясь держать над собою новый облик кресекана. Синоптик молча протянул его Баа Ци, тот принял, дернул за концы прибора, превращая в меч. Завидев недоуменный взгляд Тетет, пояснил:

– Тнете, конечно, вещь ядреная, но иногда надо и просто покушать. Иди, помоги пельмени делать, поедим, как человеческие люди.

Тетет встала и осмотрелась. Это была планета Ци, бесспорно. Место, где когда-то чернел шрам Черного поля исчезло. Все вокруг занимало разнотравье цветочного луга. И там, далее, где когда-то жил своей жизнью город рода Ци опаленная плоть земли после битвы Тейлитэ с Баркорму затянулась сочной зеленой растительностью, сквозь которую местами просматривались белые куски мрамора: останки каменных зданий. Меж ними покачивались под свежим ветерком вечной весны фиолетовые цветы. Летали бабочки, слышался далекий шум родника.

Тетет послушно присела напротив Баа Ци и стала с интересом наблюдать за его манипуляциями по превращению тонко раскатанных блинчиков теста и комочков фарша в пельмени. Запомнив все тонкости действий, попробовала слепить сама. Но первый же блинчик выпал из непослушной руки.

– Извини, – сказала Тетет. Баа Ци накрыл ее левую кисть своей ладонью. И вновь энергия исцеления потекла по ней. Но теперь он лечил не тело Тейлитэ, а саму арагму Тетет. Именно ее тонкая структура имела изъян, нанесенный ей еще при отражении первого нападения твари Изнанки.

Они ели странную еду, смотрели на цветочное поле и молчали.

Тетет чувствовала дикий голод, потому очень быстро опустошила свое импровизированное блюдо из толстого листа местного лопуха. Лишь после этого нарушила тишину:

– Кажется, моя история подошла к концу. Задание программы выполнено. Тварь Изнанки уничтожена.

– Не торопись с выводами, возможно, ты еще пригодишься этой Вселенной, – отвечал Баа Ци. Синоптик порывался что-то сказать, но ладонь бога оперативно накрыла насекомое, заставив заткнуться.

– Возможно. – не исключила арагма. – А что ты предлагаешь?

– Пока ты можешь вновь погрузиться в сон. Дай своему носителю волю.

– Тейлитэ – хорошая девочка, – сказала с гордостью Тетет. – Просто прекрасная. Не представляю, что бы я делала без нее.

– У нее в этой Вселенной есть много интересного: любимые дети, друзья…

– …любимый муж, – добавила с пониманием Тетет. Баа Ци словно не расслышал ее слова, продолжив:

– Наука. Исследования. Да у нее здесь вся Вселенная, полная загадок и тайн! Пусть себе живет и радуется. Так что?

Тетет лукаво смотрела на Баа Ци. Он не сразу понял, что она имеет в виду, поэтому арагма пояснила.

– Сама собой я не усну. И мы с тобой знаем лишь один способ меня усыпить.

Оба повернулись на звук льющейся родниковой воды в ритуальной купели народа Ци, что осталась цела вопреки всем битвам и катастрофам. Шум воды напоминал звуки в душевой комнате тессеракта.

Баа Ци спросил:

– Так что… пошли?

– Пошли…

***

Прекрасно просыпаться среди весеннего цветочного поля, ощущая приятную свежесть во всем теле.

Тейлитэ улыбнулась заглядывающему в лицо солнцу. Ей хотелось еще поспать, но покой тревожил монотонный голос неподалеку. Очень знакомый голос.

Говоривший давно вел свой рассказ, не беспокоясь, слушает она его или нет. Просто чтобы говорить, видимо, соскучившись по обществу и наслаждаясь прекрасной возможностью излить накопившееся за годы одиночества. Пусть и спящему собеседнику.

– … и вот выхожу я такой в Изнанку, вокруг все и всем фиолетово. Туман такой едкий, аж глаза режет. И твари! Ты не поверишь, но та животинка, которую мы тут уж который миллион лет пытаемся извести – так они по Изнанке целыми табунами носятся! Чего одна только в дыру забралась – загадка. Дефективная, наверное. Я специально Тетет не сказал, что там их еще куча, а то хрен бы она согласилась уснуть. В общем, первое время я от них изрядно набегался. Затем мне очень сильно захотелось жрать. Уже на Синоптика стал присматриваться с гастрономическим интересом. Хотя жрать его смысла нет: мяса с гулькин нос, а мозгов и не водилось совсем… В общем, голод не тетка, пришлось изучать повадки, слабые места тварей Изнанки. Первый меня сам чуть не сожрал вместе с Синоптиком за компанию. Еле забили. Опять же: куча мяса, что делать? Просто шашлыки быстро приедаются. Мясорубку вот соорудил, чтобы меню разнообразить. Котлеты, биточки, фрикадельки там… Главная проблема в Изнанке не выжить, главное было не шизануться от одиночества, и тут спасибо Синоптику. Хотя зачастую он такие коленца выделывал, что думалось: с таким идиотом под боком еще быстрее шизанешься.

Человек лег рядом с Тейлитэ, приобнял и продолжил совершенно непонятный рассказ про какие-то неизведанные дали и странные приключения.

– Вахтер, а ты чего разлегся возле дамы? – внезапно раздался еще один голос. – Там Изнанка без присмотра!

– Чти первый закон Баа Ци и не парься, Синоптик, – ответил ему обнимающий Тейлитэ Вахтер. – Я видел: в ближайшие пять минут сюда точно никто не сунется.

Тейлитэ открыла глаза, стараясь понять, где она и что вокруг, собственно, происходит. Присела, запоздало осознавая, что совершенно голая под одеялом, которым ей служит огромный черный плащ неизвестной структуры. И делит с ней ложе Вахтер.