наивных оптимистов. Попасть выше можно только из ярко освещенных станций попешек на огороженных стеклом платформах или на вертикальных перевозчиках, ежедневно отвозящих рабочий персонал наверх. Понятно, что без документов мне это никак не светит. Без зарегистрированного унитестера я не существую, а достать его огромная проблема. Что я скажу? Принцесса Беатрикс Первая, бывшая полноправная госпожа Мусорной Долины на Старой Земле? Мне нужен самый красивый и дорогой унитестер, который у вас есть! Принцесса желает получить регистрацию! Представляю, что мне ответят.

Мое убежище меня полностью устраивает. Во всяком случае — пока. До тех самых пор, пока я буду тыкаться носом во все это удивительное и незнакомое окружающее меня в этом мире. Тыкаться как слепой щенок, изучающий пределы того, где ему предстоит жить и умереть. По большому счету это удивительное несравнимое ни с чем везение, вот так вот быть выкинутой в чужое, пугающее место, любая мелочь в котором затаившееся зло. Быть выкинутой и обрести надежное убежище, где можно укрыться, чтобы зализать раны.

Откровенно говоря, иногда мне становится стыдно, что я так поступила с бывшим хозяином моей берлоги. Ведь он даже не наябедничал на меня попешкам и до сих пор никак не попытался отбить захваченную нору. Я думаю об этом старике и в очередной раз даю слово наградить его парочкой самых жирных крис которых смогу добыть, если встречу. Впрочем, сомнительно, что бедолага еще жив. Выжить здесь в Нижнем Городе непросто. Если тебя не поймает патруль, не проломят голову в уличных забегаловках, густо натыканных на первых этажах по всем улицам, то есть большая вероятность сойти с ума от тоски. От серого света дня, от постоянного дождя, от полнейшей тупой безысходности. От влаги, не дающей нормально высушить одежду и волосы. От тихого шепота Штуковин. Впрочем, есть ли он? Этот шепот слышен только мне и больше никому из тех, кого я знаю.

Странное место. Временами мне кажется, что принцесса Беатрикс совершенно сошла с ума, поехала крышей и все это морок, галлюцинации в моем угасающем сознании. Ведь тут нет ничего, из того что мне знакомо. Ни магии, ни баронов с колдунами, ни багрового солнца, ни мягкого сухого света оранжевого неба. Здесь нет моего милого Фогеля и дорогого чешуйчатого обжоры Ва. По своим дружкам я скучаю сильнее всего.

Томашек шарит по комнате, собирая куски разбитой мебели и бумагу на растопку. Потрошить добычу он оставляет мне, по его мнению, возня с готовкой пищи дело недостойное настоящего мужчины. Об этом он нагло заявил мне в первую же встречу. По мне так он большой ворчливый придурок, но вдвоем выжить легче, поэтому я прощаю все его закидоны. В ответ он не интересуется моим прошлым, поэтому у нас складывается неплохое равновесие по всем вопросам. К слову довольно хрупкое, потому что когда на него находит, он становится невыносим, как и все люди, у которых есть мечта.

— Из какого ты района, Бетти? — интересуется он время от времени. В ответ я пожимаю плечами, я ничего не помню, мой дорогой друг. Он недоверчиво смотрит на меня. И я знаю: втайне он подозревает, что чудная бродяжка Бетти откуда-то сверху. Это совсем не так далеко от истины, как кажется. Интересно, чтобы он сказал, если бы знал, что напротив него прихлебывает алкоголь из кружки настоящая принцесса? Что?

Пока он разжигает костерок, я автоматически свежую трофеи, стараясь не задеть желудок и горькую печень. Крису надо уметь готовить или все испортишь.

Острый нож аккуратно отделяет шкурку от мяса. Хвосты необходимо сложить отдельно для отчета Сью. Только с виду я сосредоточена лишь на узком бритвенной остроты лезвии. Но на самом деле моя голова занята другими мыслями. Как же я хочу домой! Когда-то я обняла Штуковину, прижалась к ней как дочь к матери и умерла. Когда-то я спасла друзей. Подарила им самое ценное что имела, свою жизнь. Жизнь же? Фогель так и не объяснил. Есть ли жизнь у принцессы Беатрикс? У биологического транзакционного ключа. Бесполезного придатка к Штуковине, который умирал тысячу раз. И каждый раз не по-настоящему.

Тогда Фогель смотрел глазами наполненными слезами и молчал. Мой милый влюбленный колдун. Миллион лет назад и еще вечность, мы сидели у умирающего костерка. Надеюсь, он счастлив со своей кривоногой ведьмой. Как ее там звали? Элис?

Припомнив серые глаза Фогеля под беззащитными женскими ресницами, я глубоко вздыхаю. Они с Ва, наверное, ругаются где-то там, на далекой Старой Земле. Отсюда ее не видно, да и ничего отсюда не видно. Вообще ни черта! Небо постоянно скрыто за плотным занавесом тяжелых туч. День почти не отличается от ночи.

— У меня все готово, — сообщает гражданин Манджаротти. Его лицо испещренное шрамами от ожогов с выдранной левой бровью светится гордостью. Смотри, Бетти, мужчина постарался! Я хмыкаю. Набрал деревянного хламья и кучку бумажного праха. Превосходное достижение, ничего не сказать. Сегодня мы настреляли пару десятков крис, можно набить желудок и останется на продажу.

— Свиньи, — шипит мой спутник с набитым ртом. Я знаю, кого он имеет в виду. Патрули он ненавидит, несмотря на то, что с документами у него полный порядок. Каждый раз, тихо осыпает попешек бранью. Я молча жую, продолжения всех его речей я знаю наперечет.

Они взяли меня с похмела, Бетти! Сказали, ты нужен в том замесе! Государство тобой гордится, доброволец!

Если бы мы не застеклили этих уродов мазербомбами, то пришлось бы отдать богу душу, Бетти!

Я там так наклал в штаны, что ни разу в жизни так не клал. Это было мегакланье, Бетти!

Они выскочили из-под земли и ударили по нам в штыки, Бетти!

В гробу я их всех видал, Бетти! Я серьезно!

После мазербомб Томашек стал неистовым пацифистом. Это немудрено. Когда судьба дает тебе по заднице здоровенного леща, поневоле начинаешь задумываться о том, где ты свернул не туда. В ответ на его нытье я участливо киваю. Не каждому «добровольцу» повезет вернуться обратно целым и уж не каждому доведется получить подряд на очистку городского парка просто так, за красивые глаза. Собственно там мы и познакомились. Прямо под безобразной кричащей вывеской «Городской парк», чуть ниже которой светилась надпись: «Проект корпорации „Благоустройство на благо“».

Бесцельно болтаясь по улицам этого мокрого мира, не в