Рина забарабанила пальцами по грубой столешнице и огляделась — закопченные стены от факелов, мерцание их так себе, воняет отбросами и канализацией окромя еды… Не лучшее место, но с чего-то начинать надо. Девушка указала на гитару и изобразила пение.

— Я играю, — ткнула в себя пальцем. — Здесь. Вы, — указала на хозяйку, — платите. Надеюсь, жест потирания большого пальца о указательный и средний и тут значит деньги?.. А еду я буду покупать и готовить сама.

— Пусть за первое выступление заплатят едой, а? — умоляюще протянул Бродяга.

— Я не могу питаться на помойке, — возразила Рина. — Иначе умру от дизентерии сразу. Это слишком мучительно. К тому же… не хочу, чтобы потом мною помыкали за то, что мы полакомимся на дармовщинку. Все недоразумения — от отсутствия ясного договора.

А как он всегда кормил ее! У него все было изысканно и пальчики оближешь… Рина сглотнула и стукнула кулаком по столу легонько.

За соседним столиком несколько мужчин повысили тон, выясняя какой-то жизненно важный для них вопрос и бухнули кружками о стол, расплескивая пивную пену. Рина поморщилась. Они явно уже выпили немало. Пивной дух поселился в таверне давным-давно.

Прожженная хмурилась, пытаясь понять, о чем речь. Жест игры и денег должен был прояснить вопрос, а она все хмурилась и думала.

— Неужели думала, что я соглашусь ей играть за ее стряпню?.. — проговорила Рина и услышала мяуканье под столом. — Бродяга? Ты чего мяукаешь?..

Кошак уставился под стол выпученными глазами и вдруг приосанился. Рина заглянула — там сидела мелкая рыжая кошка в полоску и о чем-то толковала с Бродягой.

— Ты ее понимаешь?.. — уточнила Рина с сомнением.— Она говорит… что Росвита — хозяйка — использует кого угодно. И хвалит, что осторожничаешь… Потому что Росвита бубнила, что нашла золотую жилу…

— Бро! Ты понял ее?

— Ну, кошачий я еще не забыл, знаешь ли! — приосанился кот. — Да и с тобой говорим на нем ведь!

Кошка под столом что-то мяукнула вопросительно. Мужчины, что ссорились, начали давать друг другу тумаки с ревом; вокруг них столпились зеваки.

— Садись с нами, — пригласил новую подругу Бродяга, подвигаясь на скамейке.

Кошка запрыгнула. Прожженная заметила ее и стукнула кулаком по столу, намереваясь прогнать с позором.

— Найн! — остановила ее Рина одним властным жестом.

Прожженная удивилась. Так-то. Как себя подашь, так тебя и съедят. Теперь она — человек с тысячью лиц. Или девятьсот девяносто девятью…

— Бродяга… спроси, может ли она выступить переводчиком?..

— Переведешь нам? — спросил кошак у пушистой соседки.

Та прикрыла глаза, издавая согласный мяв. Рина почесала затылок. Милая ситуация. Она разговаривает с кошками… И они ей переводят с немецкого. Увы, без обратного перевода.

— Я буду приходить играть, — снова указала Рина хозяйке на гитару. — Вы, — ткнула в нее пальцем, — давать мне деньги, — снова жест денег. — Йа? — и жест о’кей.

Прожженная Росвита, видимо, уже обдумала положение вещей, уразумев его раньше. И отвечала что-то довольно пространно, игнорируя шумное выяснение отношений в толпе.

Рина и Бродяга посмотрели на новую полосатую знакомую, которая начала мяукать тихо в самое ухо Бродяги, а он помахивал кончиком хвоста то ли нервно, то ли довольно.

— В общем, — наконец оторвал кот ушко и обернулся к Рине, — она согласна на твои условия. Петь надо по три часа после заката каждый день. Оплата талер в неделю. Но молния говорит, это очень мало. Можно смело требовать два.

— Молния?

— Так ее зовут, — кивнул Бродяга благоговейно на новую знакомую.

Коты берут себе вечно гиковые имена

.— А может быть оплата ежедневная?.. — уточнила Рина. Бродяга шевельнул усами. — Ты прав. Спросить невозможно… Ладно. Золотая жила, говоришь?.. Как там был счет на немецком?.. Айн, цвай, драй… Ага. Драй, — показала три пальца Рина. — Драй талер.

Росвита недоверчиво посмотрела на Рину, котов, сгрудившихся рядом с ней, и воскликнула что-то, обращаясь к зевакам уже нешуточной потасовки. Стол перевернули, Росвита подскочила, подбежала к стойке, схватила кочергу и огрела кого-то по спине. Рина обомлела. Бугай внушительного роста и размера, не покачнувшись, развернулся и оказался с Росвитой лицом к лицу. Та его отчитала, как директор учителей на педсовете. Верзила толкнул товарища, тот другого, виновато попятились… Подняли стол, разняли дерущихся пьяниц и выставили за дверь. Потом подняли кружки, требуя еще пива.

Прожженная изобразила гнев и вернулась к столику Рины, ухмыляясь и что-то объясняя.

— Говорит, что по-другому с мужчинами нельзя, — перевел Бродяга мурчание Молнии. — Надо дать знать сразу, кто главный. А еще пообещала два талера.

— Мы тоже дадим понять, кто тут золотая жила. Я сейчас встану и уйду, — поднялась она со скамьи и посмотрела на Росвиту сверху. — Росвита. Драй талер, — показала три пальца, пожала плечами и сделала вид, что собирается уйти.

Росвита расхохоталась.

— Гут, — и протянула свою жесткую ладонь.Рина оглянулась по сторонам, легонько усмехаясь.

Прелестная ситуация — она говорит с котами, а еще развлекает толпу, как трубадур. Ибо все на нее пялятся. А еще на хиппи-чехол из неизвестного материала. Девушка пожала руку Росвиты, изрекая довольно:

— Гут.Может,