у нее есть только один выход из сложившейся ситуации – сделать все стремительно, как если бы пришлось рвать больной зуб. Сбежать, не готовясь, не собираясь, не прощаясь.

Чем дольше она задержится здесь, тем сложнее будет уйти.

Она и так не представляла, как сможет выполнить свою часть сделки. Требовалось немалое желание, чтобы попасть на Распутье. В прошлый раз, отправившись в путешествие, она была движима лишь одной целью – отыскать человека, без которого не мыслила своей жизни. Но в этот раз девчонке предстояло найти в себе силы сознательно оставить этого человека позади.

С тем, чтобы никогда его больше не увидеть.

Лу кусала губы до крови, сжимала кулаки так сильно, что белели костяшки пальцев. Вопросы без ответов терзали сердце, как острые лезвия. Почему она? Почему все должно быть именно так?

Но отступать было нельзя.

Действуя бесшумно, как бывалый воришка, Лу взяла в чулане один из переносных фонарей и зажгла с помощью браслета, внизу прокралась в столовую, чтобы залить в себя еще полрюмки водки, после чего обулась в прихожей и тихо вынырнула в ночь. Она не стала брать никакой поклажи, потому что после прошлого путешествия через Распутье ее лишилась и не имела причин считать, что в этот раз все сложится иначе. В конце концов, она не была Хартисом, кто мог протащить через обитель фантомов целый сундук с ценностями.

Ступая по траве в стороне от дорожки из камушков, чтобы не произвести ни звука, она обернулась на особняк в последний раз, чувствуя, как когтистая ледяная лапа безграничного горя сжимает ее сердце. Было уже за полночь, и свет в окошках не горел; обитатели дома мирно спали в своих постелях, не подозревая, что наутро не досчитаются одного.

– Далеко собралась? Тебе нельзя покидать участок, ты в курсе?

Лу вздрогнула. В открывшиеся ворота верхом на медведе въехала Вивис. Пульс девчонки резко подскочил, кровь прилила к щекам.

– Я… я не знала, что вы еще не вернулись, – заикаясь, промямлила она, и поспешила опустить фонарь, чтобы покрасневшее лицо и дрожь в руках были не столь заметны. – Уже так поздно… Что-то случилось?

– О, случилось. Поистине случилось, – выразительно повторила шаотка, давая понять, что речь о чем-то грандиозном, хоть и неясно было, о хорошем или о плохом.

Она спешилась и отпустила медведя бродить по двору. Скинула туфли и прошла босиком по лужайке, чтобы устало опуститься на старые веревочные качели.

– Когда я приехала в ОРП на встречу с Вальтером, там все буквально на ушах стояли. Ведь незадолго до этого произошло новое явление Оракула. И он… объявился прямо во внутреннем дворике ордена, представляешь?

– Он произнес новое пророчество?!

Вместо ответа Вивис порылась в сумке и протянула Лу лист бумаги со свежим оттиском. Трясущейся рукой подняв фонарь, девчонка прочла:

Войне положит конец седьмая из выживших орфов, рожденная в ином мире шестиокой, шестидланной и шестикрылой.

Лу округлила глаза, безвольно роняя руки вдоль туловища. Пересохшие от волнения губы беззвучно зашевелились. Второй раз за ночь с ней случалось что-то настолько невероятное, что она с трудом могла в это поверить.

Пророчество подтверждало, что демон не обманул. Седьмой ангел действительно существовала. Более того… она и правда сделает то, что должна, и положит конец войне.

А это значит… это значит, что и Лу неизбежно выполнит свою часть сделки.

– Гармония… Что с тобой? – насторожилась Вивис, забирая фонарь из рук подопечной, чтобы осветить ее лицо.

– Ничего, – та поспешила отступить в тень. – Просто… это так неожиданно. Но я рада. Я так рада, ведь это значит, что надежда не потеряна, правда?

Улыбка, которую она постаралась из себя выдавить, вышла настолько жалкой, что Вивис лишь сильнее нахмурила брови.

– Тебя всю колотит.

– Все в порядке. Это из-за спиртного…

– Нет. Ты явно не в себе. И… фамильное кольцо, которое еще недавно было на твоем пальце, исчезло. Думала, я не замечу? – она поднялась и протянула к ней руку, но Лу отшатнулась. – Скажи мне, что происходит. Только умоляю… Если мы все для тебя что-то значим, если я для тебя что-то значу, умоляю, не лги.

Редко когда ее голос звучал столь проникновенно, взывая к самому сердцу, переполненному горем сердцу ее подопечной. С момента ухода демона Лу собирала в себе мужество по крупицам, но теперь оно рассыпалось и превратилось в прах. Планировавшая солгать и усыпить бдительность шаотки, чтобы дождаться, пока она уснет, и сбежать из дома, девчонка вдруг ясно и отчетливо поняла, что не сможет так поступить.

– Я заключила сделку с демоном, – сдавленно призналась она, боясь взглянуть Вивис в глаза. – Он тоже рассказал мне о седьмом ангеле. Он также сказал, что ее силы скованы, но обещал снять с нее чары, чтобы она смогла остановить Иглу.

– И что ты пообещала ему взамен? – прошептала женщина.

– Уйти. Он сказал, я должна вернуться в свой мир. Как только я это сделаю, демон выполнит свою часть сделки.

Она наконец решилась поднять глаза и увидела, что взгляд Вивис устремлен не на нее, а на белый диск луны, что величественно раскинулся на густой черноте безоблачного магматийского неба с вкраплениями сияющих точек звезд. Щеки женщины блестели от слез, как и в тот раз, когда она узнала о случившемся с Лу на Графитовой заводи. И, как и в тот раз, девчонка сквозь пелену собственных эмоций ощутила укор совести, безмерно тронутая ее проявлением чувств.

Почему Вивис плачет? Она должна быть только рада избавиться от такой непутевой подопечной, как Лу.

– Сущая ерунда за столь щедрое одолжение, правда же? – вновь улыбнулась Лу уже спокойней, не зная, кого пытается утешить – ее или себя. – Я готовилась к тому, что меня ждут пытки и унижения, а это… Пф. А чертовы гадальные камни были правы, провались они пропадом. Да, я знаю, что проходить через Распутье можно лишь дважды, и что я не смогу вернуться… Но разве это важно, если это поможет Хартису и вам всем?

– Не волнуйся. Я не стану тебя останавливать, – неожиданно сказала женщина. Она утерла слезы и тоже ответила ей улыбкой, печальной, но безгранично теплой. – И все же, прежде чем ты уйдешь, давай поболтаем… в последний раз. В конце концов, я задолжала тебе историю.

Она повесила фонарь на ветку, вернулась на качели и устроилась сбоку на их широком сидении, похлопав по свободному месту возле себя. Несколько удивленная, Лу послушно примостилась рядом, заставив старый дуб испустить тихий недовольный вздох.

– «Шестидланная и шестикрылая», – протянула Вивис задумчиво, забирая из рук Лу бумагу с