– Вы объяснили мне, что значит бояться. Ничего более.

Цзюнь попытался выхватить кинжал из-за пояса Нэчжи, но тот отпихнул его одним резким и точным ударом по искалеченной руке. Цзюнь взвыл от боли и упал на бок.

– Сделай это, – сказала Рин. – Сделай быстро.

Нэчжа покачал головой.

– Он ценный пленник.

– Он пытался тебя убить! – выкрикнула Рин и вызвала в правую ладонь огненный шар. – Если не сделаешь ты, тогда я сама…

Нэчжа схватил ее за плечо.

– Нет!

Цзюнь с трудом поднялся и пополз к борту корабля.

– Нет!

Нэчжа бросился за ним, но было слишком поздно. Ноги Цзюня исчезли за бортом. Через несколько секунд Рин услышала всплеск. Они с Нэчжей перегнулись через борт, но Цзюнь так и не вынырнул.

Нэчжа повернулся к ней.

– Мы могли бы захватить его в плен!

– Слушай, не я выкинула его за борт. – Своей вины в случившемся Рин уж точно не видела. – Я только что спасла тебе жизнь. Мог бы и поблагодарить.

Нэчжа уже открыл рот, собираясь ответить, но тут откуда-то сверху в нее врезалось что-то мокрое и тяжелое, сбив с ног. Крылья болезненно впились в плечи. Рин поняла, что очутилась под куском влажной парусины. Огонь не помог, только наполнил пространство под парусиной обжигающим паром. Пришлось погасить пламя, чтобы не задохнуться.

Кто-то прижимал ткань, удерживая Рин в ловушке. Она яростно брыкалась, пытаясь выбраться, но безрезультатно. Дернувшись посильнее, она все же высунула голову.

На нее смотрел генерал Волчатина.

– Ну, здравствуй, – сказал он.

Рин пыхнула огнем ему в лицо. Генерал стукнул ее по голове стальной рукавицей. Рин снова распласталась на палубе, перед глазами заплясали искры. Она увидела размытые очертания меча, который Чан Энь занес над ее шеей.

В бок генералу врезался Нэчжа. Они рухнули на палубу спутанной грудой. Нэчжа вскочил и отпрыгнул, занеся меч. Чан Энь подобрал свой клинок и с лающим смехом атаковал.

Рин лежала на спине, щурясь в небо. Руки и ноги покалывало, но они не желали подчиняться ее воле, когда она пыталась пошевелиться. На периферии зрения она видела схватку, слышала оглушительный звон ударов стали о сталь.

Она должна прийти Нэчже на помощь. Но кулаки не разжимались, огонь не появлялся.

Все начало темнеть перед глазами, но Рин не могла позволить себе потерять сознание. Только не сейчас. Она с силой прикусила язык, чтобы боль ее пробудила.

И наконец сумела поднять голову. Чан Энь загнал Нэчжу в угол. Нэчжа слабел, явно пытался хотя бы устоять на ногах. Весь левый бок его мундира был пропитан кровью.

– Я снесу тебе голову, – ухмыльнулся Чан Энь. – А потом скормлю своим псам, как и твоего брата.

Нэчжа с воплем бросился на него.

Рин застонала и перекатилась на бок. В ладонях искрилось и вспыхивало пламя – крохотные огоньки, совсем не то, что требовалось. Рин зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Помолиться.

«Прошу тебя, ты мне нужен…»

Удары Нэчжи не достигали цели. Чан Энь с легкостью разоружил его и отбросил меч Нэчжи на палубу. Нэчжа упал и потянулся за мечом. Чан Энь врезал ему в пах и прижал к палубе, поставив сапог на грудь.

«Привет, малышка», – произнес Феникс.

Пламя хлынуло отовсюду. Теперь огонь не ограничился только ртом и ладонями, а охватил все тело, словно доспехи, сверкающие и несокрушимые.

Рин ткнула пальцем в сторону Чан Эня. Ему в лицо полыхнул густой поток огня. Генерал выронил меч и накрыл голову руками, сбивая пламя, но оно лишь охватило все тело, разгоревшись ярче. Он закричал.

Рин не стала его добивать. Ей не хотелось, чтобы он умер слишком быстро.

Чан Энь не шевелился, лежал на спине, весь покрытый устрашающими ожогами. Лицо и руки почернели и пошли трещинами, под которыми пузырилась израненная кожа.

Рин встала над ним и раскрыла ладони.

Нэчжа схватил ее за плечо.

– Не надо!

Рин бросила на него полный отчаяния взгляд.

– Только не говори, что ты и его хочешь взять в плен.

– Нет, я хочу его прикончить.

Рин отступила и указала на обмякшее тело Чан Эня.

– Он твой.

– Мне нужен меч, – сказал Нэчжа.

Рин молча протянула ему свой.

Нэчжа поднес острие меча к лицу Чан Эня и ткнул в рану между раздробленными скулами.

– Эй! Очнись!

Чан Энь открыл глаза.

Нэчжа нацелил острие меча в левый глаз генерала.

Чан Энь хватал ладонью воздух, пытаясь выбить меч из руки Нэчжи, но тот пнул генерала по ребрам, а потом еще несколько раз по лицу.

Нэчже хотелось посмотреть на мучения Чан Эня. Рин не стала ему мешать. Ей тоже хотелось это видеть.

Нэчжа приставил меч к горлу генерала.

– Хватит дергаться.

Чан Энь заскулил и притих. Вырезанный глаз болтался из стороны в сторону, еще держась на тонком куске плоти. Другой глаз яростно моргал, наливаясь кровью.

Нэчжа обхватил рукоять меча обеими руками и с силой опустил. На лицо брызнула кровь.

Нэчжа бросил меч и медленно попятился. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Рин положила руку ему на спину.

Нэчжа оперся на Рин и задрожал.

– Все кончено.

– Еще нет, – прошептала она.

Все еще только началось. Потому что воздух вдруг застыл, все корабельные флаги опали, а при полном отсутствии ветра стали отчетливо слышны звуки каждой схватки и каждого выстрела.

Корабль под ногами затрясся, и Рин схватила Нэчжа за руку, сплетя с ним пальцы.

Но ураган оторвал их друг от друга.

На мгновение Рин зависла в воздухе, глядя на нелепо бултыхающиеся вокруг тела и куски дерева, а потом рухнула в воду вместе с остатками верхней палубы.

Нэчжу она не видела. Она не видела ничего. И быстро тонула под обломками. Рин отчаянно барахталась в черной воде, пытаясь выбраться на поверхность.

И наконец между другими телами проблеснул свет. Легкие горели. Нужно выбраться на поверхность. Рин дернулась, но что-то держало ее за ноги. Она запуталась во флаге, и намокшее полотнище стало тяжелее стали. Из-за паники мысли затуманились. Чем больше она брыкалась, тем сильнее сжимал ноги флаг, утягивая на дно.

Успокойся. Рин заставила себя выкинуть из головы все мысли. Успокойся. Ни злости, ни страха, полная пустота. И наконец ее охватила та тихая ясность, которая позволяла думать.