Он даже не подозревал, какие опасности только и готовились пустить кровь. Бартарр шагнул во мрак катакомб с отрядом, где встретил достойного противника. Из мрака выступили фигуры – двухметровые крепко сложенные воители, каждая грань доспехов переливалась и пульсировала внутренним огнём, пепельная кожа на перекошенных от злобы лиц была украшены дьявольскими глифами.

– Демоны! – крикнули воины, ощетинившись клинками и щитами.

Бой закипел с пущей жестокостью. Демонические мечи и секиры на раз пробивали броню, по каменному полу рекой полилась кровь, а пещеры исполнились криками и воплями.

Джорек закрылся и увидел в перекрестии мечей жуткую морду. Он отступил и крутанулся, высекая на лице твари порез, тут же свершив выпад. По клинку забежала огненная кровь из горла существа. Чародей рядом обратился к морю вероятностей, всю силу вложив в посох, окружив себя паутиной трещащего электричества. Секундой позже в залы под горой полилась рекой небесная энергия – прутья молний разрушали броню, кожа тлела и горела, а демоны один за другим повергались на пол, тут же низвергаемые воинами.

Существа не оставались в долгу. Потеряв несколько сородичей они резко кинулись вперёд. Щиты треснули и посыпались, мечи ломались и со звоном разлетались, а броня хрустела и лопалась. Люди падали как подкошенные, подрезаемые длинными мечами и мощными секирами.

Бартарр отсёк выпад и рванул вперёд, впечатавшись плечом в чёрный латный доспех. Демон попятился и закрылся мечом, когда острие клинка рвануло в горло. Джорек отошёл, давая магу повергнуть на колени демона, чтобы потом меч Бартарра добил тварь.

– Беги! – крикнул маг Джореку, отпихнув того и кинув посох напоследок.

Оглянувшись, он увидел, что большая часть его отряда лежит мёртвая, а окровавленный враг продолжал бесчинствовать, топя в крови оставшихся… они умирали в муках и воплях, остановленные тварями из ада. Его воины продолжали отчаянное сражение, которое протечёт недолго. Воины из инфернальных миров продолжат сражение до последней капли крови без шанса на победу. Они и не шли сюда за тем, чтобы выжить.

Джорек ворвался в большую пещеру вместе с посохом мага. Его взору открылись колоссальные пространства, освещённые лишь холодным светом магических фонарей. Тут хранилось неисчислимое количество бочек с порохом, маслом, мешков с зелёной кирийской смесью. Всё это добротно занимался просто неописуемые пространства, в которых можно было бы построить подземный город. И всё было завалено ящиками, бочонками, тканевыми свёртками, которых хватило бы, что весь Вин содрогнулся от взрывов терактов.

Бартарр бросил под ноги серебряное блюдо, вызвав образ светозарный собеседника, к которому он обратился, разжигая пламя магического шеста.

– Арантеаль, скажи Велисарию, что мы исполнили свой долг, – сказал он, направив ревущее пламя вперёд, пробуждая невообразимое буйство стихии, сотрясшее сами кости земли.

Искупление Арантеаля

Тем временем.

– Хорошо… мой друг, – кивнул высокий седоволосый мужчина, поднимая тяжёлое оружие.

Его броня не такая как раньше, он сменил её на новый комплект. Это багровая кираса с изображением золотого ока, широкие наплечники покрывают плечи и предплечья. Ноги защищены стальными поножами, а ладони пластинчатыми перчатками, в которых покоится рукоять боевого молота, чья ударная часть похожа на клюв хищной птицы, окружённый крылатой отделкой.

Мужичина смотрел на то, как часть острова и города тонет в огне, на то, как многочисленные здания и постройки пропадают в колоссальном взрыве. Огонь, ревущее пламя отражалось в глазах, раскалённый воздух обжигал лёгкие при каждом вздохе, а сухой ветер обдувал морщинистый лик. Он с жадностью смотрел на то, как пожар, поднявшийся до алых небес, пожирал всё больше и больше, уничтожая еретиков, демонов, отступников и воинов. Остатки древнего культа, рождённого волей сородичей Килры, погибали в жуткой смерти, становились пылью, развеивались по ветру.

Когда кульминация взрыва прошла и буйство пламени стало спадать, мужчина поднял боевой молот, а за ним взбодрилась боевая группа. Воины Святого ордена всех путей – вода, огонь, верующие в Семерых и без веры поднялись в едином порыве. Полноправные братья, как в древние времена, когда Святой орден был неразделим, приготовились к сражению супротив тьмы.

– Арантеаль, – встал рядом с мужчиной высокий аэтерна, защищённый сверкающим нагрудником с руническими письменами, под которым тёмно-синяя мантия, голова прикрыта плотным кожаным шлемом, пропитанным магией и придавившим седые волосы. – Ты собираешься атаковать?

– Они снова едины, Лексиль, – бодро произнёс Теалор. – Встали в одном строю, как когда Святой орден не знал путей веры.

– Теалор, прошу тебя, не уходи от вопроса.

– Джорек Бартарр познал истину. Мой… друг нашёл своё искупление, – протянувшаяся рука «окрасилась» в алые тона, – посмотри. От секты ничего не осталось. Он практически поставил точку в его существовании.

– Арантеаль, нам нужно подождать сигнала от Велисария, – опёрся на посох Мерраджиль.

– Да, мы будем атаковать. Мы прорвёмся через оставшиеся заслоны, сокрушим любое сопротивление и заткнём портал.

– Теалор, тебе известно, что это безумие, – взбудоражено сказал аэтерна. – Без подкреплений, без сил Велисария мы долго не продержимся.

– У нас нет выбора, – глубоко вдохнул Арантеаль, подняв голову и воззрев на багровое небо. – Мы идём в центр. Мы остановим пришествие глашатая «высших» в этот мир. Тебе известно, что будет, если он полностью явится в этот мир и какой ритуал сможет провести.

– Очищение.

– Да. Силы наших боевых братьев скованны. Сколько бы Джорек не уничтожил еретиков, у врага есть ещё, что бросить в бой. Велисарий долго ещё не сможет пробиться к центру.

– Ты в чём-то прав. Я чувствую, как море возможностей кричит вокруг нас. Он… практически материализовался.

– Значит мы идём. Ступай к боевым братья и у крепи их.

Лексиль Мерраджиль кивнул. Он отправился к сотне воинов Святого ордена, став взывать их на подвиги. Тем временем Теалор встал один, смотря на картину моря огня и неистового грохота. Он долго шёл к этому, его путь труден и тернист, полон боли и потерь. Щеку расчертила горячая слеза, когда он вспомнил, как стоял пред любимой и говорил ей горькие слова – отвергал ребёнка. Самая главная ошибка, которая стала роковой в его жизни. Уста слабо зашевелились, тихие слова были подхвачены ветром:

– Я – Теалор Арантеаль, дважды проклятый судьбой и спасённый неведомым мне светом. Мой сын мёртв, моя возлюбленная мертва. Дело моей жизни – уничтожено, – голос становился крепче. – Мой орден был низложен, а Эндерал разорён войной. «Высшие» не остановятся, пока не сожрут этот мир. И я использую любой шанс, чтобы остановить скверну, чтобы искупить свою вину пред миром, – он остановился, перчатки ещё сильнее стянули древко молота, крылья загорелись, заискрились ярким синим пламенем, а клюв засверкал всполохами электричества, наполняя воздух запахом озона. – Выживу я или погибну