Теалор Арантеаль сделал шаг вперёд, встав на небольшой камень. Ему дали великую честь – повести братьев Святого ордена в бой, как во времена его бытности Великим магистром. И он выполнит свой долг, не провалит возложенной миссии.

– Верные сыны Эндерала! – призвал Арантеаль, его молот засиял и заискрился подобно звезде восхода, озарив всё вокруг. – Мои братья! Вот он миг вашей славы, силы вашей веры и силы духа! Без сомнения, мы спускаемся в самый ад, но только благодаря вам и вашей стойкости решится – проснётся ли завтра Эндерал или нет! Вперёд, братья, на бой, на смерть!

– И пусть никто не посмеет упрекнуть нас!

Воинство двинулось вперёд, навстречу распахнутой пасти хаоса. Отряд вошёл в небольшой каньон, где раньше пролегала улочка между домами в скале. Героизм Джорека превратил это место в разверченную картину апокалипсиса, в которой всё ещё сохраняется убийственная опасность. Ноги ступала на ломанные тела, обгоревшие трупы и осколки строений. Воздух содрогался от звонов оружия поодаль, от треска пламени и грохота с визгом усиливающегося ветра.

– Противник, – внезапно обозначил Лексиль, указав на отряд в чёрных латах, спускающийся к ним.

Тут же не менее дюжины тварей оскалили белые зубы, в красных глазах вспыхнул огонёк неистовства. Чёрные латы устрашающе заиграли отражением пламени.

– Мы выпьем вашу кровь и сожрём души! – раздался зловещий голос.

– Вперёд, братья! – Арантеаль поднял молот, зазывая на битву. – За Орден! За Эндерал!

Битву открыл Лексиль – посох осветил всё и ударил потоками сверхраскалённой энергии, выжигающей плоть, броню и заставляющей кровь кипеть. Трое демонов были остановлены и опрокинуты, с дикими воплями и криками они пали на землю и во вспышке огня нереальные тела рассеялись.

Клюв молота прошиб нагрудник, сумасшедший импульс выпустил такое количество энергии, что грудь демона взорвалась, окатив Арантеаля кроваво-огненными ошмётками. Быстрым движением он выписывает идеальную геометрическую дугу, оставляя шлейф пламени, от которого сущности зла попятились, жмурясь и крича.

Братья Святого ордена врубились в тонкую чёрную линию. Их благословлённые мечи с лёгкостью рубили дьявольское железо и останавливали напор осквернённых клинков. Звон мечей быстро спал, враг быстро был сметён, и группа продолжила движение.

Всё вокруг сыпалось и обрушивалось. Арантеаль видел, как целые здания уходили под землю, пещеры острова перестали существовать, похоронив вместе с собой оплот ереси. Даже тут Теалор слышит, как обломки скал скрипят, как под ногами всё юлозит, видит, как накренились осколки твердынь. Искры и огненная пыль витают пред носом, закручиваясь в танцах ветра.

Отряд миновал каньон и вошёл в то, что раньше было городом. Теалор по ящикам, скамьям, обрывкам ткани и разбитым прилавкам понял, что это раньше была рыночная площадь. С неё, сквозь «рощу» креплений и палок Арантеаль взирал на открывшуюся картину тотального разрушения – город, Чертоги, больше чем наполовину просел. Многие дома и крепости ушли под землю, отчасти превратившись в россыпь камней. Местами из-под земли прорывается неугасимый огонь, облизывающий почерневшие скалы, улочки и то, что осталось от города.

– Арантеаль, – заговорил Мерраджиль. – Ты всё ещё уверен в своём плане?

Теалор понимал о чём говорит его друг. Ухватистый взгляд вырывал чёткие образы формируемого сопротивления. Среди покошенных строений и моря огня бесчисленные ячейки еретиков собираются дать бой, из светящихся порталов в этот мир выходят новые и новые демоны. Всё вокруг вопит и стонет – боевые трубы и рога возвещают о несломленном духе защитников, проклятые завывания демонов говорят о новой орде, топчущей сапогами проклятую землю. Тут и там поднимаются жуткие знамёна из кожи с богомерзкими письменами и богохульными символами.

– Продолжаем движение. Тут до их центрального капища недалеко.

Они двинулись сквозь неразрушенную часть города, представленную целой россыпью одноэтажных построек, сквозь которые сетью проходят узкие маленькие улочки. Там, за маленьким островком сохранившегося града, снова продолжается картина разрухи, которая окружает узкую стезю, уходящую к тому месту, где был проведён ритуал.

Внезапно продвижение братства было остановлено. Улочки жилого блока сию секунду наполнились толпами культистов в разношёрстной одежде и броне, обнажившие топоры, булавы, мечи и кинжалы. Они, толпясь и протискиваясь в маленьких улочках, давя и выдавливая друг друга, с кровожадным завыванием стремились скрестить оружие с хранителями.

– Ничего, братья, – подбодрил Арантеаль. – Это всего лишь люди. Мы с ними справимся.

Но слова Теалора были высмеяны его величайшим врагом. Пред толпой еретиков появились пучки тёмно-фиолетового света, которые стали быстро увеличиваться. Арантеаль поднял молот в тот миг, когда стальной сапог демона выступил из портала, являя свою необычную суть.

– Творец, сохрани нас.

Высокий двухметровый воин, закованный в толстые литые доспехи циркониевого цвета и отделанные белым мехом. За спиной развивался толстый плащ, цепляющийся прямо к броне. Наплечники были такими большими, что едва ли не сходились на груди. Шлем с двумя большими и страшными драконьими рогами полностью скрывал лицо, только два сверкающих синих огонька вместо глаз являют нечеловеческую суть твари. Тут же за ним вышло ещё трое молотоносцев.

– Лю-ю-ю-ди! – прорычало существо. – Жалкие и хрупкие люди! Сегодня вы станете жатвой для адской мельницы, пищей для «высших».

Хранители шелохнулись, но Арантеаль их подбодрил криком:

– Орден, держаться! Мы и не с таким врагом сталкивались! Во имя света и Эндерала мы и их повергнем!

На этот раз враг объявился в окружении свиты еретиков. Демоны и сектанты приливной волной хлынули на братство Святого ордена. Теалор опустил молот между двумя сектантами и выпустил энергию. Силовой импульс раскидал бедолаг в стороны, а в дыру построения хлынуло жаркое рокочущее облако огня, выпущенное Мераджилем и окатившее одного из «рыцарей». Вокруг сектанты не просто были остановлены, их отбросило, часть одежды и кожи пеплом развеяв по ветру.

Молот демона нисходящим ударом обрушился на хранителя со скрежетом смяв шлем бедняги. Арантеаль отогнал от себя отступников, каждый взмах молота сопровождался горением магии и распыляемое пламя оставляло страшные ожоги, заставляя врага отходить.

Мечи хранителей, их топоры и секиры рвали и кромсали слабо защищённую плоть культистов – те падали со страшными ранами. Воины пути воды и огня призывали волны сшибающей влаги и вихри огня, очищающие пространства и откидывающие озверевших людей. Мерраджиль остановился, в его руках посох заискрился светло-фиолетовыми искрами, а затем выпустил столб света в небо, создавший небольшое облако. Сию секунду молнии стали карать врагов зигзаговыми прутами – люди подпрыгивали и падали, визжали и кричали от боли. Небесное электричество косило целые группы, пока Лексиль искал новое массовое заклятье. Светло-синяя мантия затрепеталась подобно флагу, на лбу проступили капельки пота.

Серебристая стена хранителей встретилась с массой плоти, сдержав её