огня не боялся, огонь — его собственное оружие, недаром его называли огнедышащим. Ведьма в шведской сказке про охотника Брюте выглядела не только страшно, но и как-то нелепо. У нее были страусиные ноги, жабье туловище, гусиная шея и орлиная голова. В былине «Алеша убивает Скима-зверя» рисуется такая картина, в которой есть у фантастического животного что-то змеиное:

Увидал же Алешу сам-от Ским-зверь,

Он вставал, вор-собака, на задни ноги,

На задни ноги, на востры когти,

Наперед на нем шерстка перекинулась

Закричал же вор-собака по-звериному,

Засвистел же вор-собака по-змеиному.

«Было время, — говорилось в болгарской сказке о хитром Петре, — когда по земле бродили великаны-чудища. У них были громадные огненные крылья и хвосты, а чешуя сияла, как солнце. Жили они в горах, в глубоких пещерах, и, когда летали, становились невидимыми. Эти чудища назывались змеями».

В былине «Добрыня и змей» говорилось:

Налетела над молодого Добрынюшку

Ай змеиныщо да то Горынигцо,

Ай о трех змеиныщо о головах,

О двенадцати она о хоботах.

В одном эпизоде сразу и три головы, и 12 хоботов у одного того же змея. Как уже отмечалось, упоминание числа двенадцать подсказывает, что речь идет о месяце либо о двенадцати месяцах, годе.

В египетской «Книге мертвых» на рисунке последнего часа ночи, т. е. перед восходом солнца, перед Солнечной ладьей изображен змей, которого несли 12 божественных носильщиков. Имя этого змея «Тот-который-окружает-мир». Таким образом, окружавший мир океан в стране пирамид уподоблялся змею. А в индуизме поддерживавший землю 1000-головый царь змей Шеша спал в мировом океане.

Кроме всего прочего дракон был символом Тайны. Но что же на самом деле представляли собой драконы? Мифологу А. Ф. Лосеву виделось в мифических образах драконов, которых убивали боги и герои, олицетворение мощи земли. Академик Б. А. Рыбаков [215] справедливо отмечал связь двуглавости изображенного на одной древней, найденной при археологических раскопках, бляхе ящера с космическими явлениями: «Двуглавость ящера появляется тогда, когда нужно было показать движение солнца или всю Вселенную». «‘“Западная”, правая, морда ящера как бы заглатывает голову лосихи, связанной с верхним солнечным миром. Левая, “восточная”, морда чудовища показана с закрытой пастью — ящер уже выпустил солнце». К сожалению, даже теми же учеными, крайне редко ящеры трактуются в связи с космическими явлениями.

Автор теории солнечной мифологии Ф. М. Мюллер видел скрытое описание путешествия дневного светила во всех мифах. Такое представление, по всей видимости, не соответствовало истине. В то же время некоторые выводы имели правдивый характер. Например, победу святого Георгия над драконом профессор Мюллер правильно трактовал как иносказательное описание победы солнца над тьмой, хотя некоторые рассуждения этого ученого не кажутся безупречными.

Некоторые исследователи русской сказки обратили внимание на то обстоятельство, что в сказочный фонд повсеместно входит сюжет о битве с чудовищем, но нет специализированной сказки, в которой рассказывалось бы только о такой битве. А в былине «Змей Тугарин и княгиня Омелфа» есть такие строки:

Тут ни откель туча собралася,

На Тугарина змея она опускалася,

Намочила ему крылья бумажные —

Упал на сыру землю змей Тугарин.

Здесь достаточно ясно заявлено, что крылья у змея не настоящие, придуманные, написанные на бумаге.

Навеки заточенный в корнях мирового дерева Игтдрасиль дракон — змей Нидхегг предавался своему обычному занятию. Он, в соответствии со скандинавскими мифами, грыз корни. При этом дракон Нидхегг прял нити человеческих судеб. Считалось, что любимым занятием драконов являлась охрана кладов [56; 165]. Змей-Гарадей по русским смоленским заговорам «кует морскую глубину, небесную вышину, крайний зуб, хребетную кость». Среди самых северных созвездий мы видим созвездие Дракон, которое на звездных картах изображалось в виде громадного змея. Но это не объясняет все многообразие представлений о змеях и драконах. Автор разделяет мнение В.Я. Проппа, высказанное им в книге «Исторические корни волшебной сказки». Он правильно подметил, что обычно сказочный «змей есть механическое соединение из нескольких животных» [200].

У царя в русской сказке из пермского сборника Д. К. Зеленина [103] «не было белого дня, и белой луни, и частых звезд, и глухой полночи». И царский слуга Ювашка Белая Рубашка взялся ему услужить. Яга Ягишна объяснила герою, что это все находилось у трех братьев — шестиглавого, девятиглавого и двенадцатиглавого. Приехал Ювашка к терему, стоявшему на берегу моря, ударило на море шесть волн, и вышел из моря шестиглавый Идолище. Отрубил Ювашка все его шесть голов. На другие сутки ударило девять волн, и вышел девятиглавый Идолище. Каждый удар героя сносил Идолищу по несколько голов. На третьи сутки на море ударило 12 волн, и вышел двенадцашглавый Идолище. Отсек герой ему все 12 голов, У каждого Идолища Ювашка осмотрел карманы. И только в карманах двенадцатиглавого оказалось то, что он искал. В правом — «красно солнце» и «белые луни», а в левом — «частые звезды», «глухая полночь».

Впрочем, не всех змеев и драконов следовало убивать. Встретил на дороге Ивашко Запечник из русской сказки про три царства трехголового змея. Поинтересовался змей: «Куда направился, добрый человек?» Ответил Ивашко, что хочет он «невесту достать». Взялся помочь змей и показал Ивашке некий камень, который не смогли сдвинуть два старших брата героя. Отвернул тяжеленный камень сказочный герой, а под камнем оказалась дыра. Спустил добрый трехголовый змей Ивашку в дыру на ремнях и объяснил ему, что идти надо до трех царств — медного, серебряного и золотого, а в каждом из царств сидело по девице,

Иван-царевич, младший сын царя из русской сказки, отправился на поиски своей матери, которую унес вихрь. Попал сказочный герой в горы — сначала во дворец медного царства, затем — серебряного и золотого. И у входа каждого дворца — страшные змеи на цепи (соответственно медной, серебряной или золотой) ворота охраняли. Но Иван Царевич подходил к колодцу, в котором висели на соответствующей цепочке медный, серебряный или золотой ковш, и угощал змеев водой из колодца. После чего змеи смирели. Впрочем, мать герой нашел в царстве самоцветов, где вход также охраняли змеи, шестиглавые, которых Иван Царевич также напоил водой.

Судя по описанию Плиния Старшего и других античных авторов. Василиском называли чудовищного змея, способного убивать ядом, взглядом и дыханием [23; 24]. От его дыхания сохла трава и трескались скалы. На петушиной голове этого крылатого змея располагался гребень в виде царской диадемы, за что его называли «царем змей» и откуда могло возникнуть