Рост личной силы всегда приятен, особенно, если позволяет себя более-менее комфортно чувствовать во время разговоров с влиятельными и властными персонами, обладающими неким весом в обществе.

Талия уставилась на свой бокал и провела по его кромке пальцем.

— Я не могу сразу дать ответ на твой вопрос, — нарушила затянувшееся молчание моя собеседница, — Такие вещи решаю не только я.

Мне оставалось лишь кивнуть. Ответ был вполне ожидаемым. Едва ли Талия, сколько бы лет ей ни было и какой бы властью она ни обладала, могла знать о древних методиках Империи Дракона, что существовали за долго до того, как эта страна не только покинула Землю, объявив материнскую планету карантинной зоной, но и вообще смогла выйти в космос.

Пятнадцать тысяч лет… За эти века ритуалы, скорее всего, неоднократно менялись, дорабатывались, улучшались… Магия, как и наука, не стоит на месте. Однако, почему-то нынешним одаренным, что стоят за спиной матерого магистра-боевика, потребовались столь древние знания. В чем же причина?

Судя по всему, ответ на этот вопрос не входит в число тех, что могут мне понравиться, ведь, когда-то я сам проходил те мистерии. И что же со мной произошло в итоге?

Обдумать странные вопросы предстояло в более спокойной обстановке, а не во время беседы с опасной женщиной, что может оторвать голову далеко не фигурально. А пока стоит решить как можно дипломатично закончить разговор и вернуться к оставленным делам.

— Раз эта часть нашей беседы подошла к концу, то…

Норман хмыкнула, и жестом оборвав меня, поинтересовалась:

— Ты умеешь танцевать?

— Смотря что, — покачал я головой, удивленный таким поворотом беседы.

— Судя по всему, в общем зале включили мою любимую композицию, — задумчиво произнесла женщина, — Пойдем…

— Как пожелаешь.

Отказывать Норман я не стал, заинтересовавшись столь странным поведением женщины. Едва ли второе лицо на «Черной Жемчужине» предлагает потанцевать с ней каждому странному гостю станции.

Мои ожидания оправдались. Несмотря на то, что большинство посетителей ресторана изрядно удивились, узнав Норман, о чем говорила резко изменившаяся энергетика помещения, все старались не подавать вида, продолжая танец. Когда же музыка стала не такой ритмичной, Талия прижалась ко мне, положив голову на плечо, что ей позволял её не малый рост, и тихо произнесла:

— Мой… хозяин. Это архимаг. Имперский. Он использует артефакт, благодаря которому контролирует меня. Я раб уже двенадцать веков. Если ты поможешь мне освободиться, то я станут самым верным твоим сторонником.

Ярость внутри меня мгновенно вырвалась из тисков контроля, наполнив психику и тело. Разум многократно ускорился, анализируя услышанное, взвешивая возможные ответы и их последствия. Увы, но отказать Талии было бы глупостью. Не известно что дальше предпримет этот архимаг, стоящий за ней. Да и сама она в таком случае обзаведется мотивом для мести… Если не врет, конечно. Зато оказав Норман помощь я получал благодарного мне полноценного опытного магистра-боевика с репутацией и громадными ресурсами, связями и знакомствами.

«Вероятность предательства с её стороны существенна, но выгода перевешивает возможные риски, — пришло мне на ум, — Угроза угодить в засаду, учитывая, что Норман контролирует всю систему безопасности, минимальна. Будь у неё такое желание, меня бы и без подобных спектаклей скрутили и уволокли в камеру — выбивать информацию. Во всяком случае, попытались бы. Вывод — стоит принять предложение и помочь ей.»

— У тебя есть место, где нас точно не смогут контролировать? — так же тихо поинтересовался я.

— Да. Моя спальня, — улыбнулась Талия, — Только там нет его систем наблюдения.

— Похоже, что твоих подчинённых сегодня ждет неожиданный поворот событий, — усмехнулся я.

— Плевать… Главное, чтобы старый ублюдок не догадался, — прошептала Норман, — Мне начать спектакль?

— Действуем.

Спустя мгновение мы уже целовались, чем вызвали удивленные вздохи нескольких разумных. Атмосфера удивления в помещении сменилась аурой шока. А затем мы парочка направились к спидеру, на котором в ресторан прибыла Норман.

* * *

Риина, листая новостные ленты социальной сети «Черной Жемчужины», замерла, удивленно уставившись на видео, появившееся на дисплее. Вид Айзека, танцующего с Талией в центре зала в темном помещении ресторана, а затем и их далеко не дружеский поцелуй, заставили алари подавиться кофе.

— Ник, — выдохнула Глару, — Нет… Ты посмотри! А как тихоней прикидывался…

— Что? — повернулся к ней Ноил, отвлекшись от проверки очередного блока на мостике корвета.

— Я про Кларка! Взгляни!

Увеличив экран-иллюзию, создаваемую проектором АИПа, девушка снова запустила запись довольно откровенного танца Айзека и Талии, которую кто-то уже умудрился выложить в местную сеть.

— Мне интересно, как долго протянет автор видео? — усмехнулся Ник, оценив увиденное, — Из сети его явно удалят очень быстро.

— Уже начали, — хмыкнула Риина, — Нет, но это надо умудриться так крутануть Норман… О её характере и стальной матке в курсе весь нейтральный космос, а он её за задницу лапает…

— Может, потому она и озверела, что её давно так никто не…

— Да пошел ты! — фыркнула Глару, покосившись на изображение, — Хм… А о чем они там беседовали?

Увы, но провести транскрипцию разговора с помощью программ анализа движения губ и мышц лица не вышло бы. Какое-то заклятие, скорее всего из школы иллюзий, искажало пространство вокруг пары во время их танца. И не тотально, а исключительно в те моменты, когда Айзек и Талия о чем-то разговаривали.

— Интересно, когда местный криминальный авторитет решит показать Айзеку кто тут главный, он её тоже в компании Блэка в медицинскую капсулу отправит? — покачал головой Ноил, возвращаясь к прерванному делу.

— Не факт, что у них вообще ночь окажется такой уж приятной, — задумчиво пробормотала Риина, внимательно смотря на в глаза Кларка, для чего ей пришлось остановить воспроизведение записи.

Этот взгляд она уже видела. В нём плескалась ярость демона, а в глубине глаз пылало багровое пламя Бездны. Маг в тот момент о чем-то думал, разогнав свой разум за счёт демонических способностей.

— Ник, — задумчиво произнесла Глару, — Тебе много осталось работы?

— Нет… Это последний блок, — повернулся к ней хакер.

— Тогда работай быстрее. Судя по всему, эти двое не трахаться поехали, — вздохнула алари, — А где Блэк?

— На «Антеусе»… Кхм…

— Что? — повернулась к нему Риина.

Ноил проверял данные своего АИПа.

— Сириус два раза пытался вскрыть медицинскую капсулу с Бримсон.

— Пытался? — нахмурилась Глару.