так. В них заложены некие алгоритмы, превращающие магов в идеальных граждан Империи Дракона. Гарантированно верные, преданные до последней капли своей крови, готовые пожертвовать собой во благо Родины… Каким образом это достигает я не понимаю. Герцог не распространялся о деталях… Но то, что ментальные практики не могут избавить от последствий ритуалов — факт.

Слушая Талию, я прикрыл глаза и задумался.

Верность Империи. Желание вернуться под стяг этой страны двигало мной с момента осознания себя в новой жизни. В первое время оно ещё перебивалось необходимостью уцелеть в чужих политических разборках, но вот потом… Всё стало очень плохо. Стоило мне более-менее восстановиться, а ситуации смениться, как появилась тяга вернуться в Империю. Она реализовывалась и через помощь Уорену и Сайк, через доверие к обладателям характерных знаков принадлежности этой стране, через желание попасть на территорию сего государства…

Собственно, исчезла эта странная тяга только после того, как я первый раз трансформировался в демона, приняв его облик и суть как данность и часть себя. А это означало, что ритуалы меняют не психику через ментал и эмоциональные структуры через астрал… Нет. Они перекраивают души. Ведь, именно принятие себя в качестве демона и трансформация, пусть даже и частичная, избавили меня от этих установок и позволили мыслить свободно.

— Ты меня слушаешь?

Голос Норман заставил меня открыть глаза и посмотреть на женщину.

Мы сидели в креслах рядом с ламберным столиком, на котором находились уже наполовину выпитая бутылка бренди и пустые стаканы. Пепельница между ними забита окурками. Впрочем, ни я, ни Талия не опъянели. Магистр боевой магии — не шутка. Назвать её обычным человеком — пойти против истины. Организм Норман, так же, как и мой, способен переварить почти любое количество алкоголя.

— Ритуалы воздействуют на душу и через неё проводят изменения личности в ментальной и астральной сферах, — пояснил я свою задумчивость.

Найдя взглядом пиджак, обнаружившийся на прикроватной тумбе, телекинезом достал ещё одну пачку сигарет и закурил. Норман, наблюдая за моими действиями, обдумывала услышанное.

— Вот дерьмо… — покачала головой Талия, нарушив своё молчание, — А его артефакт… Он тоже так делает?

— Нет, там другой принцип, — вздохнул я, — Заимствованный у эльдар. У них совершенно другая школа магии разума, тесно связанная с эмоциональной составляющей. Но из-за того, что психика является динамической структурой, меняющейся под действием приобретаемого опыта. Но, чтобы предотвратить этот процесс, эльдар создали артефакты, поддерживающие психику в определенном состоянии. В случае с этим Герцогом, его «игрушка» действует дистанционно.

— И он может этот заметить? — снова посмотрела на кулон Талия.

Мне пришлось не только создать артефакт, защищающий её от ударов по разуму, но и провести полную чистку психики от чужих вмешательств. Во время сего процесса Норман несколько раз едва не впадала в истерику, поскольку вскрывались заблокированные части памяти, несущие ей далеко не самые приятные эмоции. Женщина, во время очередного этапа данного издевательства, предпочла скинуть вечернее платье, которое сама же умудрилась порвать, оставшись в нижнем белье, чего совершенно не стеснялась.

— Этот артефакт имитирует состояние твоей психики, которое было до чистки, — покачал я головой, — Собственно, он создает динамическую копию твоего разума, проецирует в неё твои мысли и эмоции… Но не пропускает, а принимает на себя воздействия артефакта, которые я заметил. Это не гарантия, конечно, но когда Герцог применит свою «игрушку» вновь, удар примет на себя кулон.

Норман задумчиво покачала головой, принявшись снова изучать моё творение.

— Всё же, твоя демоническая природа дает тебе массу преимуществ, — хмыкнула Талия, оторвавшись от кулона, — Я не представляю насколько сложным должен быть ритуал, благодаря которому можно получить такое…

В действительно всё было проще. Для меня.

Я использовал обычное украшение, но изменил его качества, используя для этого демонические способности. Затем укрепил и защитил с помощью рун и темного наречия, добавил магии крови, из-за чего Норман пришлось резать руку, и снова поработал с помощью своих нечеловеческих возможностей. Источником энергии и средство обеспечения безопасности артефакта, созданного мной, стало Адское Пламя. Оно же нанесёт ответный удар, если Герцог вздумает лично полазить по разуму Талии.

Впрочем, имелась и ещё одна вещь, скрытая как от этого архимага, так и от Норман. И тут мне на помощь пришли знания, полученные после финала Турнира Трех Волшебников. Тогда Сириус настоял, чтобы я изучил литературу, по которой обучался Грегори — материалы по прикладной демонологии. А эта наука, как и некромантия, заключается не только в работе с потусторонними силами и сущностями. Данное направление лишь часть мрачной и суровой магической школы взаимодействия с демонами. Именно некоторые из приемов, что были описаны в тех книгах, и были мной использованы.

Не скажу, что провернуть всё это, используя исключительно подручные средства, что имелись в спальне Норман, было так уж просто, но и запредельной сложности в данном процессе я не видел. Впрочем, в момент моего осознания себя в Тайной Комнате Салазара Слизерина, подземельях Хогвартса, сотворение подобного артефакта могло показаться чем-то запредельным. По всей видимости, незаметно для самого себя, я расту и моё восприятие собственных возможностей тоже меняется.

— В любом случае, не стоит терять голову от свалившейся в руки свободы.

— Я не дура, — хмыкнула Талия, — За двенадцать веков жизни мне в задницу пыли изрядно набилось. Устраивать разборки с Герцогом в мои планы не входит. Буду ждать удачный момент для удара.

— Одна ты не справишься.

— Естественно, — кивнула Норман, — Не та весовая категория. У него целая сеть таких как я — рабов. Он не доверяет никому и предпочитает иметь дело с теми, кого полностью контролирует.

— Ты знаешь кто они?

Вздохнув, Талия развела руками и поморщилась:

— Только нескольких. Но это личности такого же уровня, как я сама. Сильные пешки и не более.

— Как низко ты о себе думаешь, — покачал я головой, — В любом случае… Надо решить как быть дальше.

— Ты понимаешь, что если я не дам результат, то Герцог может пойти силовым путем? В таком случае он натравит на тебя очень многих, а меня проверит… более чем качественно.

— Хорошо, я дам описание ритуалов. Полное. Но мне нужно получить тот самый комплекс и…

— Подожди, — подняла указательный палец Талия, — Такой комплекс ни у меня, ни у Герцога не найдется. Я была ребенком, когда он подобрал меня и превратил в своего раба, но помню как