он в те годы жил. У Герцога не было постоянной базы. Он постоянно переезжал с места на место… Ублюдок обзавелся властью, влиянием и связями не сразу. Герцог, как я понимаю, был то ли в стазисе, то ли в криосне… Не знаю точно. Но он пришел в себя уже через десять лет после начала гражданской войны. В тот период у него не было ничего, кроме собственных шмоток. Потому рассчитывать на наличие у него имперских технологий — глупо. Нет у него нужного тебе комплекса.

— И что ты предлагаешь?

— Я знаю, где ты можешь найти такую «игрушку», — улыбнулась Норман, — Правда, забирать её придется с боем.

Вздохнув, я покачал головой:

— Веселая перспектива… И где же находится место, в котором меня ждёт вожделенный производственный комплекс?

— Это склады специального хранения Доктрината Человечества, — пожала плечами Талия.

— Ты предлагаешь мне ограбить их? — рассмеялся я, — Серьёзно?

— Ну… — Норман хмыкнула, — Доктринат неоднократно отправлял к «Черной Жемчужине» свои эскадры. Правда, нам удавалось отбиться, подключив к делу ЧВК. Да и ты, фактически, в розыске. Никто не удивится «ответному визиту вежливости» с моей стороны и участию в нем некоего корабля с известными Доктринату характеристиками. Такое часто происходит. Магистра закрыл границы и отправляет в нейтральный космос охраняемые караваны. Доктринат торгует со всеми, но периодически показывает зубы в на адрес, чем «машет дубинкой» в сторону Федерации и ксеносов… Остальные в качестве ответной меры продают нам более современные корабли, оружие и технологии производства военных клонов… Не официально, как ты понимаешь.

— И ты предлагаешь мне поучаствовать в этом деле, — хмыкнул я.

— Заодно заработаешь себе авторитет, — кивнула Норман, — Сейчас ты тут гость с невнятным послужным списком и репутацией законника, работающего на СФБ Федерации. А если продемонстрируешь готовность работать с нами… К тебе будут относиться иначе.

— А награда за мою голову? — поинтересовался я, — Как быть с ней?

— Тебе при любом раскладе пути в Федерацию закрыты, — пожала плечами Талия, — А самом бороться с государственным аппаратом… Извини, но это самоубийство.

— И ты предлагаешь мне стать пиратом?

— Я предлагаю тебе обзавестись авторитетом, ресурсами и возможностью нанять экипаж. Или ты собрался впятером управлять двумя кораблями? — мыкнула Норман.

Я задумался. Предложение Талии явно имеет двойное дно. Принять его — добраться до вожделенного комплекса, обзавестись репутацией среди местных, но… Стоит мне сказать «Да», как появятся многочисленные проблемы. Во-первых, я окончательно перейду черту закона для всех крупных государств, что сделает меня мишенью для всех их силовых ведомств. Во-вторых…

«А что поменяется? — одернул я себя, — Меня и так использовали как хотели, выставляли за мою голову награду… Ситуация просто станет более явной и не более. Да и ради чего мне сохранять иллюзию законопослушности? В Федерацию я точно не вернусь. В этом нет смысла. Меня там не ждёт ничего хорошего.»

— В каком качестве ты собираешься задействовать меня в грядущей операции?

Талия усмехнулась и довольно кивнула.

— Ты сделал правильный выбор… Пока я думаю тебе стоит выполнять роль разведчика и… спецназа. Подключим твой «Антеус». Только я соберу особую группу из сильных магов — людей и алари. Вы проникните на борт станции и уволочете нужную тебе установку и… Всё, до чего дотянетесь. А основные силы в это время будут устраивать охранной эскадре Доктрината «жаркое свидание».

— Станцию нужно будет уничтожить? Для заметания следов?

Норман задумалась, а затем кивнула.

— Неплохой вариант. Обычно, мы для этого используем флот, но если получится провернуть диверсию в её реакторной группе, то… Ублюдки из Доктрината будут очень сильно удивлены. Раньше мы не использовали спецназ для таких фокусов.

— Что я получу в итоге?

— Твой производственный комплекс, репутацию среди местных… К тому же, тебе стоит понимать, что добраться до этой «игрушки», которую ты хочешь получить, очень сложно. Без флота и моих бойцов у тебя ничего не получится. Доктринат — не то государство, что позволит кому-то себя безнаказанно грабить, — пожала плечами Талия, — А в остальном… Ни у кого, включая Герцога, не будет вопросов о причинах, из-за которых я вздумала оказать тебе поддержку. Внешне всё останется так же, как было прежде.

— После сегодняшнего вечера их точно ни у кого нет, — хмыкнул я, — Вопросов.

Норман покосилась на нетронутую кровать и фыркнула.

— Раздевайся… Знаешь, после того, как ты поковырялся в моих мозгах, мне нужно расслабиться. А игрушки давно надоели.

— Ты…

— Заткнись, — прошипела Талия, принявшись расстегивать мою рубашку.

Оторваться друг от друга мы смогли только утром. Не знаю почему, но Талия оказывала на меня странное влияние. Она была невероятно притягательной и… Открытой, что удивляло. Женщина отдавалась сексу вся без остатка, словно бы изголодавшись по нему. Мне же хотелось обладать ею и не выпускать из рук. До неё ни одна женщина не вызывала подобных чувств и желаний. Лишь чудовищным усилием воли получилось успокоиться, когда её ладони уперлись мне в грудь, давая понять, что пора остановиться.

Когда мы уже расслабленно лежали на кровати, Норман фыркнула:

— Сразу чувствуется, что ты полудемон. Обычные люди быстро выдыхаются.

Я не стал комментировать данный факт, сканируя окружающее пространство.

— Кажется, к нам приближается некто сильный.

Талия, прикрыв глаза, хмыкнула.

— Оушен. Всё в порядке.

— Как скажешь.

Впрочем, расслабляться я не собирался. Что бы ни говорила Норман, доверять ей в мои планы не входило. Слишком часто меня обманывали и предавали, били в спину и подставляли. Норман же, из-за занимаемого ею положения и личного могущества, вызывала ещё больше опасений, чем хотелось бы.

— Судя по времени, мне стоит вернуться на «Антеус» и сообщить друзьям о грядущем деле.

Талия усмехнулась, после чего кивнула:

— Как хочешь… Только учти — повтора произошедшего не жди. Мне просто надо было расслабиться…

— Так даже лучше, — кивнул я, — Честнее.

— Хоть у кого-то есть мозги, — тихо проворчала Норман, поднимаясь с кровати, — Тогда одевайся. По поводу нашего договора… Я не скотина и понимаю — твоей игрушки на нужном складе может и не быть. Потому… Вечером в твой ангар доставят контейнер. Там полмиллиона империалов. К этому времени соизволь приготовить полную методичку по тем ритуалам, которые желает получить Герцог.

Покинув апартаменты Норман, я вышел из жилого блока на «улицу». Внутренние структуры станции напоминали