– Я знаю, что ты здесь!

Эверт поднял руку, чтобы отвести от нее горящий пепел, но Лира качала головой, а в следующий момент и вовсе целовала его, просто прижавшись к его губам. Только бы он не испортил ничего!

– Выходи!

Их возню прикрыл-выручил Траубе. Пес-сыщик выскочил из-за сваленного глобуса, облаял неизвестную и походу укусил ее. Раздался крик, проклятия, наверху и по бокам что-то взорвалось, рассыпалось и грохнуло, подняв огромное облако пыли.

– Бесстрашное животное, – проговорил Эверт спустя время. – Где ты взяла его?

Лира пожала плечами, разглядывая его грудь в распахнутом вороте сорочки. На ней прибавилось знаков, загнанных под кожу синими чернилами.

– Так, – протянула она, – увязались.

Эверт приподнял ее лицо, коснувшись подбородка. Он не верил ей и правильно делал, но Лира молилась о другом. Пусть Лайнелл останется псом!

– Это что, Лайнелл и Генрих?

Лира яростно качала головой, но губы дрожали, выдавая предательскую улыбку.

– Это!.. – выдохнул Эверт с каким-то возмущением. – Ты превратила их! Это же король!

– Да! Да! Да!

– Ты понимаешь, что он не простит тебя?

– А ты понимаешь, что он такой бескомпромиссный только в отношении чужих людей?! Не смей превращать их обратно и выслушай меня. Пусть они остаются псами. Хотя бы Лайнелл! Ему не повредит посмотреть, а еще лучше послушать про свою обожаемую сестричку. Она замешана в этом, а он все верит ее россказням! Пожалуйста!

Эверт согласился с ее требованием, но тут же отверг следующее.

– Я хочу, чтобы ты отпустил меня.

Она показала глазами на дверь, а потом только посмотрела на его и свою руку. Ее пальцам стало немного щекотно и немного больно от неприятных покалываний. Золотистое свечение что объяло их руки, причиняло дискомфорт, но Эверту было все равно на это.

– Исключено! Не смей убеждать меня! Я так долго твоего возвращения и не готов потерять еще раз.

– Ты не сможешь вечно прятать меня и неужели тебе самому не хочется понять, что задумала эта женщина?

Лира уже было подумала о том, что лучше бы он не появлялся, но отмахнулась от этих мыслей, взглянув под ноги на появившихся словно из ниоткуда Лайнелла. У него был такой деловой и собранный вид, что впору было рассмеяться.

– Тогда может ты пойдешь со мной?

Она присела возле пса и почесала его между ушами.

– Ты ведь маг и наверняка можешь уменьшиться и…

– Залезть к тебе в карман? – Эверт покачал головой. –  Я не стану делать подобных вещей, потому что не смогу вернуться к прежнему состоянию.

Лира «загрустила».

– Жаль. Я бы купила для тебя кукольный домик.

Эверт только усмехнулся в ответ. Лира отметила про себя, что ему все ни по чем и опасность разлившаяся вокруг словно молочный туман по утру нисколько не беспокоит его. Впрочем, как и ее. Ей было просто хорошо рядом с ним, но вот только люди на крестовинах не могли ждать дольше.

– Тебе бы все шутки шутить. Но это противоречит законам магии. «Сила пропорциональна форме». Я так и останусь в прежнем состоянии и уже ничем не смогу помочь тебе, пока кто-нибудь не вернет меня в прежнее состояние.

Лира задумалась. По всему выходило так: она должна отпустить Эверта или просто дать ему возможность разобраться во всем самому. Но только ведь эта София ждала ее появления. Зачем? Если ее схватят, они так и не узнают ничего. Она бы на ее месте молчала, чтобы не усугублять свое положение.

– Почему она скрывается?

– Сперва делала это потому, что обманула Берга, а потом, – Эверт замолчал, взлохматив темные волосы. – Черт его знает!

Лира подняла глаза на Эверта.

– Ну а превратиться? Принять облик другого? Ты можешь сделать это?

Эверт кивнул и кажется, что прочитал ее мысли. Лира даже отступила от него, так быстро он преобразился и принял облик Эрба. На мгновение ей подумалось, что все это время рядом с ней был именно он.

– Когда тебе страшно ты начинаешь сыпать шутками, – сказал тот неожиданно. – Это могу знать только я и никто больше.

Лира выдохнула, а затем повернулась к нему спиной. Вовремя надо сказать.

– Тупицы! Куда они запропастились?!

Появившаяся в комнате женщина, высокая, темноволосая и худощавая вид имела озлобленный, но стоило ей увидеть их как она поменяла свой облик на деловой и очень собранный.

– Наконец-то! Отправила за тобой этих бездельников, но вот только они не торопятся!

Она подошла к ней и взяла за подбородок, покрутив лицо из одной стороны в другую.

– И это супруга сэгхарта?

Разочарование в ее голосе было слишком велико, тогда как преображенный Эверт зашелся во внезапном приступе кашля. Лира понимала его, но перекошенность в лице убирать не спешила.

– Она под действием лавандиума, – откликнулся Эверт глухо, взглянув в ее лицо на мгновение. – Отойдет.

Лира чувствовала желание сэгхарта рассмеяться и умоляла (про себя конечно же) его быть серьезнее. Ей только не хватало выйти из образа, убрать гримасу отупения и толкнуть его в плечо.

– Незачем! Надоело слушать стоны этих! Только не хватало истерики от этой.

Она очень повернулась на пятках и пошла в коридор, но в какой-то момент оглянулась.

– Тебе нужно особое приглашение, болван?

– Простите, миледи.

Почему настоящий Эрб терпел подобное отношение к себе? Ей еще предстояло узнать. Может ему угрожала Катарина, а может он выторговал себе какое-то особое положение?

– Привяжи ее!

Эверт подчинился, подвел ее к свободной перекладине и завозился с веревками на ней. Руки он ее оставил свободными, но сам взял и подправил символы на полу.

– Что вы делаете? – простонала Лира, начав «приходить в себя». – Милорд?! Отпустите меня! Я прошу вас отпустите!

Женщина в центре пентаграммы мгновенно скривилась, словно хлебнула уксуса и, раскрыв свой большой рот, бросила.

– Заткни ее!

Эверт замахнулся и даже ударил, но только деревяшку у ее головы. Лира в очередной раз поймала себя на той мысли, что Эв как-то слишком быстро согласился на предложенную им авантюру. Она бы на его месте уговорила не творить глупостей.

– Все будет хорошо, – шепнул он ей мимоходом. – Спроси у нее что-нибудь!

Взгляд у Эрба на последних словах стал таким, что мигом выдал в нем другого человека. Лира поняла, что надо поспешить. Эверт – боевой маг и не привык играть в спектаклях, потакать капризам, предпочитая всему этому короткие и крайне эффективные решения.