— Разумного? — припомнив последние события и множество мутных личностей, оккупировавших эфир, где они многословно повествовали о своих страданиях в бытность Императора, я покачал головой: — Знаешь, судя по происходящему вокруг, углеродный разум и тот под вопросом.

— Не бери в голову, Сэм! — склон гряды с этой стороны был гораздо более обрывистым, так что путь до равнины, в центре которой, если верить лоции и располагалось поселение вахтовиков, должен был занять у нас всего несколько минут: — Мы с тобой — разумны. Ну я-то точно. А что до остальных… Оно тебя волнует? Зачем мешать людям?

Не зная, что ему ответить, я молча пожал плечами.

— Сейчас посёлок появится, — сбросив газ Жбан начал пологий спуск к центру равнины: — Что делать там будем?

— В смысле?

— Ну — садиться будем?

— Обязательно! — вклинилась в наш разговор, молчавшая с момента начала танца кристаллов, Сафронова: — Вдруг им помощь нужна?

— И чем мы им поможем? Сделай круг над поселением, Жбан.

— Как чем? — перехватив мой взгляд она требовательно прикусила губу: — Там могут быть раненые!

— Раненые… Хорошо. В смысле — плохо, что раненые есть. Но — что мы можем для них сделать?

— Посадить катер, забрать их сюда — на корабль.

— И как мы объявим, что берём только раненых? У нас же связи нет. Обратной связи нет, Катя! Да и слушать нас — была бы такая связь, никто не станет! Стоит нам сесть, как толпа просто разнесёт этот кораблик на куски — сильные затопчут слабых, а те, от бессилия, разломают то, до чего смогут дотянуться.

— Но мы же не можем вот так взять и бросить их тут?!

— Ты забыла — что с нами произошло, когда… Ну — в рубке?

— Да помню я, — раздражённо мотнула она головой и отвернулась, надеясь, что я не успею заметить, как её лицо налилось краской.

— Эй, голубки! — прервал нас Жбан — судя по перекосившейся линии горизонта, он вёл катер по крутой дуге, облетая что-то на большой скорости: — Не ссорьтесь — причины нет.

— Как это нет? — не понял я, пытаясь понять его слова — на экране мелькало то небо, то покрытая пожухлой травой земля.

— А так нет. — Горизонт, наконец, выровнялся и впереди показался уже знакомый нас гвоздь, ушедший в поверхность почти по самую шляпку: — Нет тут никого. — корабль замер в воздухе и Жбан легонько постучал пальцем по экрану: — Ни поселения, ни людей. Это только.

Окрестности неглубокого, но довольно обширного кратера, имевшего классическую кольцевую форму, были густо усеяны обломками, однозначно показывавшими, что именно здесь, в том самом месте, где из свежеперепаханной ударом земли, торчала шляпка гвоздя, было поселение шахтёров-вахтовиков.

— Чего он тут забыл? — Повторив жест Жбана, я показал на белесо розовые гроздья кристаллов. По сравнению с виденными ранее, эти не только имели бледный вид, но, вдобавок, выглядели какими-то обвисшими и разочарованными, если последний термин вообще можно применить к подобным образованиям.

— Я так думаю, — почесав, в своей излюбленной манере свои подбородочные складки, кивнул на планшет он: — Эта дурилка на металл повелась. Тут же космодром был — со складами. Вот она и повелась — халявы, значит, захотела. Ну, чтобы не камень грызть, а сразу поживиться. А то, что всю добычу взрывом разметать может — эвон кратер какой, не учла.

— Звучит логично, — кивнул я, принимая его гипотезу за рабочую: — Ты здесь как — выживших не заметил?

— Какие выжившие, Сэм?! О чём ты? Тут поселение-то — бараков-общаг штуки три, да пара ангаров с рудой. Эта хрень непонятная всё собой и накрыла — когда грохнулась сюда.

— Ну, может гулял кто? — Подала голос Катя, не веря, что все могли вот так, раз — и готово, погибнуть.

— Гулять? Здесь? Девочка, тебе и пяти минут хватило, чтобы о петле задуматься, — хмыкнул он: — Если кто и был вне поселения, так только рабочая смена, в шахтах, но они, — махнув рукой он посмотрел на меня: — Что делаем, Сэм?

— Домой рули, — вытащив из кармана пачку сигарет я, сбросив с ближайшего диванчика валявшийся там хлам, уселся и закурил, несмотря на полный негодования взгляд старпома. Да, живых на этой планете больше не было — по крайней мере, мне хотелось на это надеяться — представлять, что могли испытать на себе шахтеры, когда в толщу скал над их головами начали вгрызаться рушащиеся с орбиты зубья, у меня желания не было.

— Сэр, — возникшая передо мной Екатерина, требовательно протянула руку к сигарете: — Отдайте немедленно!

— Ты что? — Подняв голову я посмотрел на неё снизу-вверх: — Закурить решила? Не стоит, Кать.

— На корабле, сэр, есть отведённые для курения места! Сигарету! Здесь курить нельзя!

— Можно! — Добив сигарету я затушил ее о какой-то кусок пластика и достал новую: — Уже можно… И вот ещё — там, в шкафчике, — я кивнул на противоположную стенку: — Пузырь есть. Тащи сюда и пару стаканов. Помянуть мужиков надо — смерть у них… Мученическая была… А курить можно. Моим приказом.

— Каким таким приказом?!

— Только что сделанным, — затянувшись и выпустив дым на пол, я снова поднял голову: — Здесь я командую, старпом! Быстро — бутылку сюда.

Ничего не сказав, Катя, внимательно посмотрев на меня, только покачала головой, молча двинувшись к шкафчику.

— Сэм?! — Когда она уже открывала створки, Жбан, до сего момента не отрывавшийся от управления катером, призывно махнул мне рукой: — Только что из рубки передали — около звезды какая-то чехарда затевается. Я сбегаю, а?

— Чехарда?

— Ну да. Походу те, ну от которых эти — что внизу, отделились, нашлись.

Неприятное предчувствие легким холодком пробежало по моей спине.

— И… Что они там делают?

— Не видно, далеко мы. Давай — я на катере поближе подойду, а? Глянем — что и как?

— Давай назад, — покачал я головой, ощущая, как вдоль позвоночника начинает тянуть ледяной ветер: — Рули домой — как в ангар зайдёшь — прыгаем.

— А я бы — посмотрела! — Покачивая бутылкой, девушка осторожно, чтобы резким движением не повредить творение Дока, поставила рядом со штурманом две стопки.

— Во! — Тотчас влип в её ловушку толстяк: — Ты в меньшинстве, Сэм!

— Чёрт с вами, — дал задний я, понимая, что иногда можно и уступить, особенно, когда об этом просит любимая женщина и старый друг: — Только Весельчака пусть на курс прыжка поставят.

— Угу, — пробормотав что-то неразборчивое в свою гарнитуру, он довольно кивнул: — Всё путём, Сэм. Легли на обратный курс, движемся средним ходом — если что, прыгнем за минуту — ну за две.

— Катер догонит? — Проигнорировал его весёлость я — терять единственный в своём роде кораблик мне никак не хотелось.

— Да легко! Не переживай — ничего с твоей игрушкой не будет, — отмахнулся он, нацеливая нос на центр звезды: — Пятнадцать минут туда, двадцать — обратно, всё норм, Сэм. Расслабься — вон, — не отрываясь от рычагов он кивнул на стопки: — Катенька вон, принесла. Наливай — помянем шахтеров.