корабли отошли от нашего берега. Ничего, сейчас в дело вступят другие. Так и есть, еще два взрыва сливаются в один. Еще один взрыв, и еще. Осторожно выглядываю с обрыва. Теперь оставшиеся корабли двигаются к нам. Даю отмашку Марку, прицеливаюсь в первого. Не дожидаясь выстрела бакового орудия, пускаю стрелу, прячусь. Взрыв, надо перебегать дальше.

Дальнейшее слилось в череду перебежек, осторожных выстрелов, падений на землю. До цепи, перегородившей проход, сумели добраться девять самых осторожных и умелых команд, там нашлись опытные командиры и меткие стрелки. Стреляя из ружей залпами, они сумели убить одного, и ранить двух других стрелков на дальнем берегу, и наши стрелы больше не могли долететь до них. Придется давать бой на старых позициях, хорошо, что здесь есть в засаде шесть рот лучников и последняя четверка требушетов. Быстрые кони донесли нас к месту засады, сигнальщики стали передавать команды. Вот корабли остановились, отдав якоря. Развернувшись бортом, два из них залпами начали громить понтоны, удерживающие цепь. Ничего, сейчас вы получите ответ! Требушеты накрывают корму дальнего каменным градом, перемалывая надстройку, сбивая рулевое колесо. Ближний к нам, но не доступный для стрел, корабль следующим залпом пробивает брешь в связке, цепь опускается на дно. Семь кораблей бросаются в прорыв, а тот, кто открыл им дорогу, загорается, не успев сняться с якоря. Его сумели достать ливнем горящих стрел лучники с дальнего берега, опасно стоя на самом обрыве. Мы, втроем делаем залп вдогонку, пробив удаляющуюся корму. Теперь только адмирал закрывает дорогу шестерке больших кораблей, у каждого из них на борту больше пушек, чем у двоих наших. Но они идут колонной, а адмирал не дает им времени на разворот. Залп правого, и падают мачты лидера. Шестнадцать пушек против одного бакового не оставляют шансов, вот средний бьет следующему кораблю в подставленный борт. Попытка обогнуть тонущие корабли дорого обходится третьему противнику, точное попадание в пороховой погреб разламывает его напополам. Четвертый успевает сделать свой залп, недолет вздымает высокие столбы воды в трех десятках шагов от флагмана. Перезарядить ему не дают, ядра разносят корму. Два последних пытаются убежать в разные стороны, но остаются на волнах, лишившись мачт.

Меня медленно отпускает напряжение последних часов. Да, мы справились с этой группой, но это еще не победа. Придется вернуться к укреплениям, будем ждать продолжения.

- Сэр Алекс, уже вечереет. Поужинаем, потом спокойно поедем. Ночью они не рискнут пойти на прорыв.

- Хорошо, Марк. Распорядись, чтобы подобрали стрелы и флаконы с алыми кристаллами.

- Я уже отправил людей.

- Если пойдут сразу все корабли, вшестером не удержим.

- Добавим еще десяток. Поврежденные ранее корабли замедлят движение остальных. У нас всего три удобных места для засады, нужно использовать все возможности.

- Полковник Ольсен уже извещен.

- Тогда поехали, осмотрим все еще раз на месте, пока не стемнело.

Мы отправились в путь, в компании десятка стрелков и коноводов с запасными лошадьми. На этом берегу пролива больше мест, где излучина заставляет корабли приблизиться к обрыву, да и лежащие на дне сгоревшие остовы будут мешать рулевым. Следом за нами двигался полк лучников, командир получил задачу, как надо будет сгонять с верхних палуб всех вооруженных противников. К утру все должны быть на своих местах.

Глава 14.

Капитан Парат выбрал самое удачное время ночи, чтобы подойти со стороны моря и выпустить шлюпки. Луна подсвечивала стоящие на якорях корабли противника, но оставляла в тени приближающихся смельчаков. Не скрипели уключины, политые маслом, гребцы в молчании проделали свой путь. Все вызвались добровольно, зная, что могут не вернуться. Приказ гласил: запас стрел с алыми слезами не должен попасть в руки врага. Восемь шлюпок веером разошлись в сторону затаившегося флота. Капитан будет ждать их в течение трех часов, а потом уйдет.

Все напряженно всматривались во тьму. Сейчас мы ничем не могли помочь, оставалось только ждать и надеяться. Первый взрыв заставил всех вздрогнуть, сразу за ним прогремело еще несколько. Над водной гладью распустились огненные цветы. Несколько мгновений тишины, и новая серия взрывов на небольшом удалении от центра.Стали слышны заполошенные удары корабельных рынд, на мачтах загорелись огни. Ружейные выстрелы посыпались горохом с разных сторон, вот прозвучали сигнальные горны. Все? Нет, через десять минут прогремело еще пять взрывов, потом еще два. Стали слышны редкие пушечные выстрелы, мелькание огней участилось. Огненное зарево постепенно уменьшается, распадаясь на отдельные очаги пожаров. Предутренний туман начинает сгущаться над водой, постепенно заглушая звуки стрельбы. Внезапно оглушительный взрыв расколол тишину, волна воздуха ударила по всем, кто слушал звуки боя. Над морем вырос огромный яркий гриб, его жар поджег несколько ближайших кораблей. Через минуту с неба посыпались дымящиеся деревянные обломки, мы побежали под навес. На берег накатилась высокая волна, разбилась о скалу.

- Что это?

- Такое впечатление, что кто-то применил все имеющиеся кристаллы сразу.

Мы кричали, чтобы расслышать сказанные слова, удар оглушил всех.

- Кто-нибудь посчитал взрывы?

- Тридцать шесть, а потом этот…

- Лорды, представьте всех храбрецов к наградам. Они показали сегодня, как надо воевать.

Шум боя прекратился, больше не было слышно выстрелов, замолчали горны и рынды. Бледный рассвет был закопчен дымами, они черными змеями расползались над морем. Гарь и пепел тихонько сносило к берегу, сажа пачкала одежду и лица.

- Сейчас начнется прилив, они снимаются с якоря. Свистать всех наверх!

- Почему не все начали движение?

- Скорее всего, получили повреждения, сняли экипажи.

- Нильс, сколько у твоих пушкарей осталось зарядов?

- По тридцать на ствол, сэр Алекс.

- Так потрать их все, покажи, чему научил своих солдат! Не буду мешать, командуй!

Флот противника перестраивался, приближаясь к берегу. Вот дозор приблизился к виднеющимся из-под воды буям. Запел сигнальный рожок, четыре пушки слаженно ударили по кораблю. Два ядра вздыбили волну у борта, одно сломало мачту, самый удачный выстрел