пробил палубу. Несколько мгновений тишины, и взрыв выворачивает корабль изнутри. Да, по движущейся цели попасть сложнее.

Следующую попытку предприняли сразу два корабля. Один развернулся бортом и стал на якорь, готовясь открыть огонь, другой стал быстро приближаться. Интересно, как будут целиться комендоры, они не смогут так высоко задрать стволы пушек. Залп, и чугунные ядра выбивают каменные осколки где-то далеко внизу. Ответный удар четырех пушек, сразу два попадания заставляют корабль лечь на борт. Бьет одиночный выстрел бакового орудия. Там наводчик сумел поднять на вертлюге свою пушку, но недолет лишь царапает стену. Подпустив ближе, Ольсен командует залп, и снова два попадания из четырех лишают корабль управления, он безвольно выбрасывается на скалы. Мельком отмечаю, что пока только восемь пушек одного форта вели огонь, все остальные молчат. Так, а это что? У приближающейся четверки кораблей верхние доски орудийных портов кто-то выламывает изнутри, увеличивается наклон стволов. Ольсен не дает врагу завершить маневр, звучит сигнал, сразу два десятка орудий окутываются дымом выстрелов. Шесть попаданий, взрывы внутри корпусов, столбы огня и дыма.

Поняв, что мелкие группы мы успешно бьем, флагман вывешивает сигнальные флаги, гоня в атаку всех. Сразу два десятка плавно поворачивают, готовясь, стать на якорь, и сковать форт огнем. А основные силы заходят слева, огибая погибающие корабли. Все, пора! Залп всех орудий форта накрывает первую линию, уже изготовившуюся к бою. Высокие борта двухпалубных кораблей пробиты, гремят взрывы. Не обращая внимания на крики гибнущих моряков, лидер устремляется к входу в пролив. Подан сигнал, и пушки левого форта прерывают молчание. Сдвоенный удар разламывает корпус напополам. Редкие выстрелы снизу никого не пугают, командиры сразу нацеливают очередную четверку. Нет, не все идет так гладко! Становятся на якорь десять кораблей, остановившись до границы дальности нашего огня. Их пушки задираются вверх, двойным зарядом ядра перелетают через наши орудия. Полковник Лотарс не желает отставать, сигнальщики передают его команды, заряжающие используют полуторные заряды. Вот стреляет одно орудие, недолет. Новый прицел, залп! Половина орудий ведет огонь, пока другая перезаряжается. Линейные корабли врага не успевают нанести новый удар, как получают чугунный поцелуй. По одной пробоине получили все, больше разглядеть не удалось. Очередной залп добивает всю группу.

Густой дымсыграл на руку противнику. Пока форты громили в дуэли ставших в две линии корабли, в пролив скользнула группа из сорока вымпелов.

- Марк, по коням! Надо успеть к первой излучине.

Быстрая скачка, смена лошадей. Сигнальщики передают команды, требушеты и лучники готовятся к бою. Больше никаких камней, только зажигательные снаряды! Смесь будет гореть и на воде, мешая морякам разглядеть свою смерть. Еще две смены лошадей, и мы на месте. На берегу позиция очень удобная для лучников. Фарватер близко подходит к обрыву, а требушеты заставят рулевых еще сильнее сместиться в нашу сторону. Четыре стрелка с противоположной стороны поднимают флаги, показывая, что готовы. Нас пятеро, и две роты лучников, что будут всех сгонять с палубы.

У нас несколько минут, чтобы подготовить позицию, выложить стрелы с алыми слезами, успокоить дыхание. Пропускаем дозорную пятерку, с ними потом разберемся, все внимание – на флагман. Поднят флажок, два требушета мечут в небо корзину пылающих кувшинов. Огонь разливается по палубе, заставляя стрелков прыгать в воду. Неужели повезло? Гибель адмиральского корабля подорвет боевой дух, лишит руководства. Наблюдаю, как град стрел мешает тем, кто пытаются тушить пламя, как падает рулевой, как корабль садится на мель. Внезапно сильный удар в грудь заставляет отшатнуться, трещат ребра под кирасой. Сдавленно охаю, отступаю от обрыва. Вмятина глубиной в два пальца над сердцем, сплющенная пуля. Ну, все, вы меня разозлили! Осторожно выглядываю в нескольких шагах от того места, где был раньше, прицеливаюсь, пускаю стрелу в борт идущему на помощь флагману корабля. Сразу отшатываюсь назад, успевая расслышать мощный взрыв. Поднимаю флажок, показывая Марку, что теперь его очередь. Проходит долгая минута ожидания, Марк не рискует подходить к краю, ждет сигнала. Вот на противоположном берегу поднимается флаг, пора! Встает, с уже натянутым луком подскакивает к обрыву, спускает тетиву. Падает на землю, взрыв! Довольно ухмыляясь, поднимает свой флажок для соседнего стрелка.

То, что нам удалось повредить флагман, заставило остальных командиров рисковать своим людьми и кораблями. Видимо, они так сильно боятся своего адмирала, что скорее погубят себя и других, в попытке его спасти. А может, это не страх, а верность? Не знаю, надо будет потом выяснить у пленных. Корабли шли один за другим к отмели, прикрывая флагман собой, не обращая внимания на ливень стрел, и редкие взрывы, каждый из которых увеличивал общую кучу, лежащую на отмели. Когда их собралось у берега больше десятка, залп требушетов вновь выплеснул на головы огненный дождь. Подошла моя очередь, я дождался сигнала и быстро выпустил стрелу, потом откатился в сторону. Мне хватило одного раза, чтобы не задерживаться больше, чем надо.Четыре слезы оторвали корму, бушприт нелепо поднялся к небу. Поднимаю флажок. Пауза, можно выпить воды, под палящими лучами солнца очень жарко в броне, хоть она и спасла мою жизнь. Немного смещаюсь в сторону, меняя позицию. Несколько минут ожидания, и вот Марк получает сигнал. Он тоже выбрал другое место, действует быстро. Невзирая на клубы дыма, точно отправляет стрелу, разбивая форштевень. Отпрыгивает назад, довольно машет флажком. Я показываю на флягу, он кивает. Томительные минуты, еще один взрыв. А потом неосторожно высовывается наш дальний стрелок, и получает пулю в лицо. Падает навзничь, не выпуская лук из крепко сжатой руки, не успев порадоваться своему точному выстрелу. Я показываю Марку на свой флакон, он понятливо бежит к позиции, собирает стрелы, с трудом вынимает лук.

Жду своей очереди, но тут сигнальщики начинают размахивать сразу двумя флагами. Отбегаю в сторону, осторожно выглядываю. Кто-то из оставшихся командиров принял решение, и группа из двадцати кораблей осторожно уходит вдоль дальнего берега. Нам пора уходить, требушеты и лучники справятся с оставшимися. Я подымаю флаг, даю отмашку четверке стрелков. Марк уже седлает коней. Перед тем, как вскочить в седло, слышу вдалеке два взрыва. Мы галопом идем к следующей излучине. Сменив лошадей у сигнальной вышки, мы оставляем тело погибшего товарища.

Еще две смены лошадей, нам нужен отдых после такой скачки на солнцепеке. Зато