* * *

(Коммент от редактора. Ну вот, где-то посреди драматического рассказа, как некая студентка Гелена провела лето на море, стало более или менее понятно, кто сочинил девический триллер и, главное, зачем бы. Надо думать, авторша учла редакторские замечания в виде открыток и портретов, решила, что доверительный стиль показался старомодным, и устроила словесный перфоманс для квалифицированного читателя. Отсюда и «Озеро сокровищ» от Луизы Р. Степановой, близкой родственницы Роберта Льюиса Стивенсона, а для совсем непонятливых приложен адрес героев того же романа приключений, сквайра Трелони и доктора Ливси. Сочинительница промышленного трэша понадеялась, что обилия подсказок будет достаточно, и не ошиблась.

Оставалось надеяться, что после опознавательных вех наступит время для условного, но подробного описания, что за сокровища имеются в виду, отчего они выплыли из озера, и как была прочитана карта, записанная по-латыни. Понятное дело, что упоминание учебной специальности студентки Гелены было сделано не случайно, читать латинские записки пришлось именно ей, пользуясь полученными знаниями. Бинго, как говорил один отставленный партнер.

В общем и целом, такой способ изложения материала выглядел не хуже любого другого, а тот факт, что авторша постаралась в честь редактора, можно было счесть позитивным знаком, наш художественный диалог стал налаживаться, если не мытьем, так катаньем. Ко всему прочему Ольга (бывшая Славич) успешно училась азам ремесла, мешала реальность с вымыслом, оставляя за рамками неувязки в сюжете и мотивировки действий.

Да, следует признать, что литература любого сорта помогает в жизни лучше многого иного, во всяком случае в наступившие смутные времена графоманское произведение ухитрилось немало повеселить редактора среди мрака общего и уныния… ЕМ)

* * *

История, рассказанная Алексисом Бариновым в вагоне неспешного поезда, была такова. В их старинной русско-немецкой семье бытовала интересная тайна, вернее будет сказать, таинственная история, протянувшаяся через века и поколения. Один из дальних предков, профессор Эдинбургского университета в середине позапрошлого века среди занятий минералогией совершил путешествие вглубь Азии. Или Африки, неважно.

И там в чаще тропических лесов с профессором Готлибом произошел неприятный случай, закончившийся научной и жизненной катастрофой. Ученый путешественник по ходу дела заглянул в отдаленную местность, где обитатели хвастались удивительными находками из разряда минералов, просто брали их под ногами, низали на условные нитки и носили как талисманы.

Профессор Готлиб добрался до озера, где вокруг устья втекающей реки лепились хижины, завел знакомство с туземцами и взял на изучение несколько минеральных образцов. Ему показалось, что камни имеют не только научную ценность, однако в ювелирном деле профессор специалистом не был. Отсюда произошла фатальная ошибка ученого. Нагрузившись крупными и мелкими камешками, Готлиб вернулся в Эдинбург, произвел посильный научный анализ и выяснил вроде бы, что красные, оранжевые и пурпурные камни принадлежат к семейству бериллов. Это знатное семейство известно тем, что к нему принадлежит ни много, ни мало, как камень изумруд.

Не думая о последствиях, профессор Готлиб оповестил научную и прочую общественность, что в глубине джунглей он открыл богатое месторождение невиданных драгоценностей, то есть наука удачно совместилась с коммерцией. Тем не менее довольно скоро ювелирное сообщество вкупе с научным указала бедняге на ошибку. Камни, может быть, и оказались бериллами, но принадлежали к не самой ценной разновидности. Потом данный подвид получил название «воробьевитов» по имени российского ученого, вроде бы Воробьева.

Профессор Готлиб не перенес позора и быстро покинул скорбную юдоль, официально в результате пневмонии, но не исключалось самоубийство, история имела разночтения. Вроде бы даже была написана книга о его злоключениях, но точно неизвестно. Далее с течением времени потомки профессора переселились в Российскую империю, где одна из дочерей или внучек вышла замуж за обрусевшего немца из известной, также научной фамилии. В приданное девица принесла печальную историю предка. Таков был пролог истории Алексиса у вагонного окна, ничего интересного в современности не суливший.

Однако к вечеру, после пирожков в Конотопе и картошки с огурцами, история пошла веселей. Соседи по купе не мешали, дремали на своей половине, тем временем Алексис, вел рассказ сперва в жанре занятных путешествий, а ближе к современности стал пропускать куски и добавлять умолчания.

В самом конце позапрошлого века, либо в начале прошлого, двое кузенов из того же семейства по фамилии Кноли (или Кноле) собрались в научный вояж и вздумали посетить места печальной славы предка, такой у них возник каприз. Один кузен был антропологом вроде Миклухо-Маклая и собрался с визитом к первобытным племенам в местах проживания, а младший, поехал без определенной цели, скорее всего за компанию. Он выучился по части кристаллографии или вроде того, во всяком случае минералы были были ему не чужды. Может статься, место научной незадачи предка кузены выбрали по ходу маршрута по наущению младшего.

Дело в том, что, испытав разочарование, предок распорядился камнями решительно, выбросил их в море со скалы, а путевые заметки не удосужился опубликовать, что вполне понятно. Тем не менее, кузены Кноли готовились к экспедиции досконально, нашли путевые заметки профессора Готлиба (непонятно где, то ли на чердаке, то ли попросили прислать отдаленных родичей из Шотландии) и проследили путь прежней экспедиции практически до надобной местности. Это было нетрудно, поскольку на тех местах дневниковые записи резко обрывались. Долго ли коротко, но молодые люди добрались до искомого пункта, старший изучал быт, нравы и мифы туземцев, а младший ознакомился с обширной коллекцией собранных веками цветных камешков. Выяснилось, что минералы играли солидную роль в мифотворчестве речного и озерного племени, сей факт остался предку Готлибу неизвестен, иначе бы он остерегся.

Правда, где именно племя обитало, молодые научные сотрудники Российской Академии не удосужились сообщить, знания они тщательно зашифровали, и разброс оказался немаленьким – от Юго-Восточной Азии до Восточной Африки. Но это все было впоследствии. На месте кузены обнаружили, что озерное племя с незапамятных времен собирает яркие камни по руслу реки и по илистым берегам озера. Но самое главное – туземцы придают минералам особое значение, вроде бы духи предков посылают сообщения с помощью указанного материала. Там была разработана особая мифология находок и открытий, мол, размер и насыщенность окраски камней знаменуют степень одобрения небесной канцелярии. Она же, то есть канцелярия строго запрещает делиться камешками и знаниями с чужими, мол, из-за того могут произойти неприятные последствия в виде обвалов грунта и наводнений, список бедствий мог быть продолжен до бесконечности.

И единственный раз, когда странный человек в безумном одеянии (это были гетры) выпросил не самые ценные камешки и увез с