В моём сердце капля сострадания к себе, я не хочу общаться с гостями.

«Кажется, я сейчас сделаю какую-нибудь глупость, срочно приходи!»

Делать ему там, на этой свадьбе, что ли нечего? Плохую программу развлечений Валерия придумала? Или гости своими вопросами одолели?

«Сейчас напьюсь и что-нибудь устрою, если ты не придёшь. Ты же мой здравый смысл и совесть, пора за работу!»

Я бы и дальше оставляла эти записки без ответа, не обращала бы внимания на ежесекундно напоминающее о нём тепло в метке, если бы Элор не додумался повысить ставки.

«Меняю поцелуй на твою компанию на этом торжестве. На повышение цены не надейся».

Это Халэнн, не желающий поцелуев с Элором, пропустить не мог. Слишком уж «выгодный» размен, если не ставишь целью проводить ночи с Элором для тайного внушения голосом.

Вздохнув, я пробежалась пальцами по размашистой надписи и вздохнула. Конечно, стоило поломаться для вида, но меняться придётся, иначе Элор решит, что я хочу с ним или целоваться или, того хуже, спать, и тогда возникнет закономерный вопрос «Зачем?» Так ведь он и догадаться может, что во сне я его обрабатываю.

Пока я думала и мысленно ругала Элора за сообразительность не к месту, он прислал ещё одну записку:

«Два поцелуя за сопровождение меня на свадьбе. Но это точно последняя цена!»

Вот Элор! Похоже, надо бежать туда, пока он все задолженные поцелуи не предложил в обмен на мою компанию!

* * *

Дворец встретил меня шумом, гамом, яркими красками.

И иллюзорным звёздным небом — на миг я чуть было не поверила, что попала в другой часовой пояс.

Встретил весёлой толпой. Дирижабли гостей окружали его, блестели наряды, кругом пестрели цветы, в отдалении двигались эльфийские деревья. Казалось, я попала не во дворец, а… да не знаю куда. И даже знакомые очертания самого дворца не делали место более привычным.

И они зазывали меня на этот ужас в надежде, что я захочу такую вот толпу собрать, чтобы покрасоваться с Элором?

«Кстати, если желание невесты закон — на свадьбе можно устроить бойню», — протянул Жаждущий крови весьма задумчиво.

Я привычно не обратила на это внимания, выискивая в огромной толпе Элора. Вряд ли он танцевал, так что я искала среди стоявших в стороне от кружащихся парочек.

Музыка стихла, и гудение голосов стало отчётливее. Над парком пронёсся сильный голос Ланабет:

— Внимание, внимание! По традиции Терры невеста бросает букет, и та незамужняя девушка, которая его поймает, выйдет замуж следующей. Так что всех незамужних девушек прошу собраться на этой площадке.

Какая глупая традиция. Такое даже магией не сделать, с чего букет приземлится на будущую невесту просто так?

Но гости пришли в движение, замелькали платья ринувшихся на площадку для броска девушек, а я, наконец, увидела Элора: он разговаривал со знакомыми Валерии офицерами ИСБ — Фергаром, Нилем и Зинарром — и страдающим, погибающим от скуки, изнывающим от желания язвить не выглядел.

Незамужние девушки очень удачно начали паломничество на отдельную площадку, вынуждая всех отступить и освободить мне дорогу. Родители тихо желали им удачи, поглядывали по сторонам — видимо потенциальных женихов выискивали.

Арендар и Валерия сверкали свадебными нарядами и коронами из сплетений магических кристаллов и цветов. Сразу видно — другой род, другие короны. Удивительно, что Арендар до сих пор не утащил Валерию в брачное место и терпеливо сносил крутящихся вокруг гостей.

Впрочем, меня это не касалось. Я глянула на них лишь мельком, целенаправленно двигаясь сквозь расползающуюся толпу к Элору. Зинарр, заметив кого-то знакомого, покинул высокое начальство. Со мной здоровались и даже пытались заговорить, но я делала вид, что спешу по важному делу — успею ещё увязнуть в разговорах.

Заметивший меня император заулыбался, и мне резко захотелось вернуться в тихое и спокойное ИСБ, где я Бешеный пёс, и никто не посмеет так на меня смотреть.

Чтобы не раздражаться лишний раз, я сосредоточилась на Элоре, двигалась к нему, пока девушки занимали площадку, а Валерия шла к ним с букетом цветов.

Элор так увлёкся разговором, что заметил меня, только когда я оказалась в десяти шагах от него. Он тоже улыбнулся, и Фергар с Нилем сразу обернулись ко мне.

— Ну наконец-то! — Элор шагнул мне навстречу. — А вот и моё спасение. Теперь все будут думать, что меня срочно вызвали, и я просто не мог не уйти. Вы видели его серьёзное лицо? — Элор повернулся к офицерам. — Никто ведь не усомнится, что он пришёл за мной по срочному делу?

— Никто! — у Ниля слегка заплетался язык, и Элор уставился на Фергара за подтверждением.

Тот кивнул с высоты полуоркского роста. В этот момент что-то приземлилось мне на голову и, соскользнув по затылку и спине, рухнуло на землю.

Толпа шумно охнула, Элор резко обернулся ко мне, а я обернулась посмотреть, что же на меня шлёпнулось.

Это был букет с белыми цветами.

Тот самый, который кидали незамужним девушкам, выискивая следующую невесту?

Валерия специально это сделала?

Она взлетела над толпой обиженно взиравших на меня девушек.

Я вскинула голову посмотреть в её наглое лицо, но увидела на нём растерянность с лёгким оттенком страха.

Похоже, Валерия не специально в меня угодила. Просто… просто… Всё равно закопала бы её за это! А у императора такой вид взволнованный, словно крикнуть хочет «Элор, ну догадайся же»! Впору подумать, что это он ветерком направил букет аккурат мне в голову как подсказку.

Вот так ходи на их торжества — и будет прилетать всякое.

Ещё и расстроенные девушки испепеляли меня взглядами, словно я специально всё провернула и ни разу не Бешеный пёс.

«Скорее уж Бешеная сучка… — не согласился Жаждущий. — Хотя, готов поспорить, что Псом тебя оставят после того, как всё выяснится. Так, на всякий случай».

Скорее всего, некоторые девушки просто меня не знали, поэтому смели так смотреть.

Я вдохнула. Выдохнула. Выкидывать надо этот букет, но даже трогать его не хотелось. Я потянула из земли воду, чтобы оттолкнуть букет. Струйка получилась тонкая, её силы не хватило, но рефлекторно сработал телекинез, и букет всё же завис в воздухе. Я поддерживала едва видимую водяную нить, чтобы хоть как-то объяснить полёт цветочного веника. Щёлкнула пальцами, отправляя эту гадость в полёт к ожидающим девушкам, и отпустила воду. Тут же поднялся галдёж, букет отчаянно друг у друга отнимали, а я развернулась к Элору и процедила:

— Вот поэтому я не люблю подобные торжества: вечно во что-нибудь вляпываешься. Я больше пользы принёс бы в ИСБ.

— Халэнн, ты прямо как Валерия: везде найдёшь приключения то на голову, то на другую часть тела. От неё заразился? — трагично выдал Элор. — Ты стой поближе ко мне, а то мало ли что.