— То есть ты меня не пожалеешь, да?

Мой скептический взгляд вызывал у Элора тяжкий-тяжкий вздох, но он быстро, словно надоевший плащ, сбросил с себя показную тоскливость и взмахнул рукой:

— Может, ты меня хотя бы на эту ночь приютишь у себя?

— Я живу у тебя.

— Халэнн, ну не надо этого формализма! У тебя же дом здесь, в Столице, давай поживём там, пока вся эта суета со свадьбой Арена не закончится. Я правда не хочу общаться с гостями в таких условиях. Особенно с драконами. Бр-р-р!

Колебалась я недолго: если Элор сбежит на ужин со мной, император не разозлится, наоборот, подумает, что у нас всё налаживается, и можно на меня не давить, подсказок не давать.

— Там много существ уже собралось? — спросила я с видом лёгкого раздражения.

— Полно, — уверил Элор, — и все шныряют по дворцу, с разговорами лезут.

Теперь вздохнула я — повторяя его интонации — и отмахнулась:

— Ладно, поужинаем в другом месте. И лучше вернуться позднее, чтобы нас не втянули в какие-нибудь очень важные разговоры. Думаю, ночью они к нам не полезут.

— Да, конечно, — просиял Элор.

А я подумала, что эта моя покладистость в будущем может сыграть со мной злую шутку.

* * *

На ужине в приморском ресторане вдали от Столицы Элор вёл себя на удивление пристойно. А может, ему просто хотелось обсудить ситуацию с Фламирами. Едва нам принесли блюда, Элор накинул антиподслушивающий купол, чтобы поделиться своими мыслями. Улик против Фламиров собрали достаточно, были свидетели, готовые дать показания, и Элор считал, что Шарона надо брать сейчас, до свадьбы, но император да и Арендар не хотели омрачать торжество разборкой с непокорными вассалами.

— Чем больше времени мы собираемся выступать против них, тем выше вероятность утечки информации и их активного противодействия. Я не хочу портить торжество Арену, но его сила может потребоваться, если Фламиры взбрыкнут.

— Согласен, — поддержала я его размышления. — Но ты глава ИСБ, твоё дело — собрать улики и передать их в суд. Если Фламиры что-нибудь выкинут — это будет не твоя вина.

— Но разбираться с этим придётся ИСБ.

— Или военным, — я ковырнула вилкой колечко печёного кальмара. — Элор, ты не можешь управлять всем и всех предостеречь. А если хочешь быть главным — у тебя есть Новый Дрэнт.

Скривившись, Элор отпил вина, покачал кубок, через прищур оценил плескавшийся в нём остаток и пристально посмотрел на меня:

— Я не хочу в Новый Дрэнт, потому что ты туда не поедешь. У тебя же всё имущество здесь.

Ну, предположим не всё…

— Поеду, — возразила я. — Если позволишь мне участвовать в операции против Неспящих. Но не в устной договорённости, а если дашь клятву крови, что разрешишь мне присоединиться к отправляющейся туда группе. Нормальной группе, а не специально выделенной для того, чтобы поводить меня по безопасному маршруту и вернуть, сославшись на то, что Неспящие не хотят вылезать или их там вовсе нет.

Пламя в свечах яростно вспыхнуло, оплавляя их восковые столбики до основания, и кабинка ресторана, в которой мы с Элором находились, почти утонула во тьме. Лишь огненные искры в волосах Элора давали небольшое освещение.

Помолчав, Элор выдавил:

— Хорошо, я подумаю.

На этом разговорная часть ужина завершилась, мы создали магические сферы и доели в молчании. После чего вернулись во дворец, чтобы перенести мои сокровища из гостевых комнат в отремонтированную башню Элора.

На ночь он ко мне не попросился.

* * *

А на следующий день Элору стало не до меня: многочисленные гости требовали внимания, безопасность дворца — проверок. Свадьба Арендара и Валерии планировалась завтра на рассвете, и все были немного не в себе.

Император прислал мне личное приглашение на торжество — пришлось отписаться с напоминанием, что он обещал хранить мой секрет, а его настойчивое желание видеть меня на свадьбе слишком подозрительно.

Элор тоже прислал приглашение, но ему я честно написала, что лучше посижу в ИСБ, чем буду толкаться среди гостей.

«Как я тебе завидую, — прислал мне ответ Элор. — Я бы тоже с удовольствием пересидел этот праздничный кошмар в ИСБ».

Император не отчаивался, написал снова с замечанием, что мне стоило бы взглянуть на торжество, чтобы примерно представлять, что сделать на собственной свадьбе.

Вассалы тоже стали написывать, чтобы я их провела на праздник во дворец.

Приятель и компаньон Валерии Тарлон заглянул с предложением продать ему один из моих магазинов в Столице. В другой раз я отправила бы его подальше, но… меня раскрыли, а недвижимое имущество не золото, его с собой в другую страну или мир не утащишь. Так что я продала помещение по вполне разумной цене.

«А вы не только врагов кромсать, вы и торговаться умеете, — восхищённо отметил Тарлон. — Подумайте о партнёрстве со мной, вместе мы горы свернём!»

После этой утомительной встречи я отмахнулась ещё от нескольких прошений вассалов, проверила график дежурств офицеров во время посвящённых свадьбе торжеств в Столице.

«Это семейный праздник, ты должна быть с нами», — письменно пытался воззвать к моей совести император. Причём письмо прибыло вместе с обедом, которого я не заказывала. Там было мясо. И сладости.

«Без тебя будет скучно», — Элор тоже попытался соблазнить меня на посещение свадьбы письмом, сопровождавшим набор шоколадных конфет в форме рыбок и креветок.

Я держалась.

Третья коробка со сладостями меня не удивила, удивил автор сопровождавшего её письма.

«Мы будем рады видеть тебя на свадьбе.

Арендар».

Вот шлют они всякое, а мне потом перед Элором отчитываться, кто это меня прикармливает. И если обед от императора мне доставили под видом моего же собственного заказа (увы, я не сразу это подтвердила, о чём Элору могут донести), то Арендар со своими сладостями точно ставил меня в неловкое положение.

Хорошо, что Ланабет не будет заниматься такими глупостями, а Валерия слишком занята подготовкой к свадьбе, чтобы ещё и меня донимать. Арендару бы тоже следовало сосредоточиться на предстоящем торжестве.

Но на этом поток приглашений не закончился.

«Ты должна быть с ними. Это теперь твоя семья. Попробуй это ощутить», — предложил в письме Дарион. К счастью, ему хватило ума не сопровождать послание конфетами или угощениями, а просто прислать под высокой степенью защиты под видом письма от Сирин Ларн.

Все эти приставания вызывали только одно желание: оказаться подальше ото всех. Хотелось в гардеробную к Элору в его покрывало, и чтобы никто меня не дёргал.

«Кстати, хочу заметить, — влез со своими замечаниями Жаждущий. — Пока они будут праздновать, мы можем неплохо оторваться, ведь за нами некому будет присматривать, а с офицерами ИСБ ты как-нибудь договоришься».