Когда император прислал мне ещё и ужин с запиской «Много работать вредно, шла бы ты отдыхать, посмотрела заодно, сколько всего приготовлено к торжеству», я подумала, что совет Жаждущего не так уж плох — он помог бы мне снять растущее напряжение.

* * *

Я думала, Элор всю ночь проведёт с Арендаром, напутствуя его в будущей супружеской жизни, поэтому не ожидала стука в окно своей спальни, расположенной в столичном особняке.

Элор висел на подоконнике и смотрел сквозь стекло. А я, укутавшись в одеяло, сидела в кресле и читала стащенный у него из кабинета отчёт о подготовке к рейду в Киндеон к Неспящим. И Элор за этим наблюдал.

Хотя… Я захлопнула папку и сунула под спину — вдруг Элор не успел её разглядеть, не узнал? Такое возможно, тем более во взгляде не было гнева, только просьба пустить. Жалобная такая…

А потом Элор войдёт и начнёт выспрашивать, кто это меня сладостями закармливает.

Но после этого точно попросится ко мне спать — а это шанс обновить и закрепить установки.

Сильнее укутавшись одеялом, я стиснула зубы и начала перестройку тела. Связки затрещали, уголок губ дёрнулся, но, полагаю, я сохранила достаточно невозмутимое выражение лица, чтобы Элор не заподозрил неладное. После чего встала, отбросила одеяло на кресло (надёжно прикрыв им папку) и подошла к окну.

Свежий ночной воздух пах сладостью корицы и острой пряностью драконьего вина.

— Ты почему Арендара не наставляешь на супружескую жизнь? — спросила я, хотя… можно понять, почему Арендар не очень высоко ценит наставления Элора об отношениях с женщинами.

— Ну, самое главное я объяснил, книги ему выдал, а так у него денея, он уж как-нибудь сам разберётся, как с ней себя вести, — Элор перевалился через подоконник и рухнул на пол. — Я снова у твоих ног. На коврике.

— Тут нет коврика.

— Ты почему дома не ночуешь? — спросил Элор снизу, поглаживая мою лодыжку.

«Ну просто муж, вопрошающий жену, — фыркнул Жаждущий, лежавший на тумбочке возле кровати. — Я сейчас заплачу».

Похоже, о том, что меня подкармливали, Элор не в курсе. И не понял, что я читала стащенный у него доклад.

— Не хотел сталкиваться с гостями, — пояснила я своё нежелание показываться во дворце. — Ты прекрасно знаешь, что меня многие пытаются обработать, чтобы повлиять на тебя, а я не дракон правящего рода, чтобы зубоскалить и сводить всё к шуткам. Так что я лучше здесь в тишине и спокойствии посплю, да и на службу отсюда ближе.

— Ты не передумал составить мне компанию на свадьбе?

Я смотрела на Элора сверху вниз, на его растрёпанные огненно-рыжие волосы, поблескивающие в свете магических сфер, чувственно блестящие губы.

— Элор, ты в своём уме? Это выглядело бы странно.

— Но странно, что на свадьбе тебя не будет. И мне без тебя будет тоскливо. Ещё глупости какие-нибудь делать начну…

— Тогда лучше мне этого не видеть. За ИСБ тоже должен кто-то присматривать, народные гуляния будут по всей империи, в Столице запланированы шествия, раздача подарков, конкурсы — за всем этим нужен присмотр. Арендар — твой брат, и эта его единственная свадьба, ты должен быть с ним в этот радостный день. Но для меня Арендар не близкое существо, толкаться с гостями я совершенно не хочу, поэтому с удовольствием останусь командовать ИСБ. А сейчас ложись, тебе нужно проспаться. Не хочешь же ты испортить праздник брата своим потрёпанным, похмельно-кислым видом.

— А что ты читал?

— График дежурств проверял, чтобы знать, кого кем подменить в случае проблем.

— Ты только сам в патруль не выходи, это может быть опасно.

«Для преступников», — ввернул Жаждущий, явно изнывавший от безделья.

— Бюджет буду сверять, — пообещала я.

— У-у, это же моё любимое дело, — хмыкнул Элор и всё же сел. Резко обнял мои колени. — Но тебе — тебе я уступлю даже сверку бюджета, лишь бы ты был в безопасности.

— По-моему, тебе надо меньше пить, — заметила я и, высвободив ноги, протянула Элору руку. — Давай ложись уже, а то скоро вставать на торжество.

Элор как-то странно глянул на меня, шевельнул губами, но руку помощи принял и в мою постель отправился молча. Подозреваю, потом он скажет, что эта его ночь в моей постели была не в обмен на поцелуй, а по моему приглашению. Я для вида поворчу, а сама порадуюсь возможности лишний раз добавить ему внушение.

«Может внушишь ему, что нам для здоровья и безопасности психики с врагами драться надо?» — Жаждущий не мог упустить возможности что-нибудь сказать.

* * *

Каких-то грандиозных проблем в день свадьбы я не ожидала. По крайней мере, до того момента, как Арендар с Валерией улетят на брачные недели: никто в здравом уме не захочет портить торжество дракону с денеей. Но даже предполагая, что ничего опасного не случится, я, изображая покорность, оставалась в кабинете. И даже сверку бюджета оставила Элору.

Тем более, еды из дворца мне прислали (с предложением всё же посетить торжество).

И наблюдать за толпами празднующих настроения не было.

Да и предоставленные демонами документы по культу Бездны, его ресурсах и магических технологиях оказались достаточно интересными (даже если я половину научных терминов и пояснений не понимала). Пора было разгребать всё, что демоны устроили (изучать это будут учёные, а разгребать ИСБ), в том числе и печати подчинения. Пусть большая часть культистов погибла, но метод существует, и после роспуска Культа может оказаться в руках преступников и других стран, мы должны уметь противостоять этой заразе. И многим другим новым проблемам: мир демонов использует прогрессивные технологии, запрещённые в Эёране, наверняка будут желающие протащить это всё к нам.

Так бы я наслаждалась тишиной, покоем и интересным, пусть и не всегда понятным, чтением, и вообще всё было бы прекрасно, если бы метка Элора не грелась на руке, а его записки не прилетали с завидной регулярностью.

«Без тебя тоска смертная».

И со мной свадьба веселее не станет, а мне умирать от тоски совсем не хочется.

«Это так трогательно и романтично, ты должен это видеть».

Боюсь, я не оценю романтизма и не растрогаюсь.

«Надо мной издеваются, спаси!»

Это ещё вопрос, кто над кем издевается.

«Арен так вырос, так вырос. Приходи посмотреть, каким он стал драконом нежным и милым».

Мне Арендар милым не покажется никогда.

«Срочно нужна твоя помощь!»

Да-да, уже лечу, аж крылья надрываются.

«Неужели в твоём сердце нет ни капли сострадания. Если не ко мне, то хотя бы к гостям, вынужденным терпеть мои шуточки?»