— Снимай куртку, и пойдем. Представлю тебя остальным, они расскажут подробнее.

Девочка, не решаясь ни опустить сумку на пол, ни попросить ее подержать, кое-как раздевается одной рукой. Санна украдкой вздыхает: много она видела неловких хтоней, ни одна не осталась работать. Такие обычно уходили после первого заказа: усидчивости и памяти, чтобы выучить теорию, им хватало, а вот храбрости и наглости, чтобы с людьми работать, — увы!

То ли дело Лия, с ходу проявившая себя хозяйкой — пришла, повесила пальто, кивнула: «Где ваша комната отдыха?» Санна тогда вскипела: вот нахалка, думает, раз допустили к работе, она круче всех? Но вместе с тем порадовалась: у такой наверняка не будет проблем с заказчиками — и границы не перейдет, и на место поставит одним взглядом.

— Идем, — ободряюще улыбается Санна. — Не бойся, мы не кусаемся.

Девочка в ответ нервно хмыкает. Небось думает: «Конечно, вы хтони — и не кусаетесь?»

В комнате на правила приличия все забивают: таращатся на новенькую как на невиданное чудо, хоть не скалятся откровенно. А та, кажется, едва сдерживается, чтобы не спрятаться за спину Санне от этих чересчур внимательных взглядов.

— Ребята, это наша стажерка. Ты Вика, верно?

Она кивает. На мгновение замявшись, неуверенно бормочет:

— Мне больше нравится Тори, но…

— Если нравится, будешь Тори, — влезает Вик. — Я, между прочим, почти твой тезка, Виктор, но Витей меня никто не зовет — потому что я не хочу. Только Виком.

— А я вообще Лютый, хотя по паспорту Макс, — поддакивает Лютый с подоконника.

Тори смущенно кивает. Кажется, столько внимания разом — для нее перебор. Но как стажерке-то внимания не уделить?

— Я Лия, и я — твоя наставница, — наконец представляется Лия. — Точнее, учить тебя будут все, но принимать зачет — я и Вик. Мы не кусаемся, — прибавляет она, потому что Тори нервно прижимает к себе сумку. Будто Лия хочет кошелек отжать, а не о процессе обучения рассказывает.

«Не приживется она, — поджимает губы Санна. — Коллег боится — к заказчикам как пойдет?» Жаль, жаль. Не то чтобы им плохо работалось вчетвером — впятером, считая Криса, — но свежая кровь никогда не помешает.

— Сейчас выдадим тебе правила, посадим в уголок, и будешь читать. — Вик, судя по улыбке, полон энтузиазма. Может, и Тори от него заразится? Или сама по себе оттает, осмелеет?

Чуть не по уши зарывшись в шкаф, приговаривая: «Так-так, где тут у нас… а, вот оно», Вик вытаскивает несколько тонких папок, кладет на стол и кивает Тори:

— Набрасывайся. За сегодня успевать необязательно, захочешь чаю-кофе — говори, не поймешь чего — спрашивай. Садись куда хочешь, сумку тоже куда угодно кидай.

Тори выглядит еще более бледной, чем на крыльце. Садится на краешек стула, пристраивает на полу сумку и осторожно берет одну из папок.

«Эх, девочка, девочка, и почему ты решила, что сможешь у нас работать?» — вздыхает Санна. И, прислушавшись, убегает в операторскую: вот и первый звонок.

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто» слушает.

Тори приходит и завтра, и послезавтра, как положено, — по крайней мере, так говорят остальные: сама Санна заслуженно отдыхает. Продолжает читать правила, сидя на стуле в уголке, ничего не спрашивает, но оставляет закладки: наверное, чтобы уточнить позже. А еще наконец-то просит чаю и подключается к одному из разговоров — когда Вик и Лютый вспоминают самых странных заказчиков.

«Мы это нарочно затеяли, — делится в сообщении Вик. — Надеялись, что ей станет любопытно, и не прогадали».

«Вот, оживает девочка», — радуется Санна. И ждет не дождется следующего рабочего дня, чтобы своими глазами посмотреть. А заодно намекнуть, что пора заканчивать с чтением и разбирать отдельные сложные случаи: как из теории, так и из практики. Все-таки заказчики попадаются разные, и хорошо бы Тори запомнила, как себя вести.

Конечно, Вик лучше знает, у него опыт больше. Но поблажек давать не стоит: работа хтони в пальто — не сидение на стуле днями напролет. Лютый, помнится, чуть не приплясывал от нетерпения: давайте я все расскажу, пустите в поле.

Не готов, боишься — шуруй на все четыре стороны. Конечно, Санна так никогда не скажет: она старшая на точке, ей положено быть предельно вежливой. Но думать-то никто не запрещает.

— Ну что, как наша девочка? — спрашивает Санна, едва придя на работу.

Лия и Вик, оседлавшие стулья, переглядываются.

— Наша девочка никуда не годится. — Лия поджимает губы. — Ты не видишь, но у нее хтоническая часть — не нормальный зверь, а застенчивый шерстяной клубок. Иногда уши высовываются, глаза выглядывают, но не больше. Как она работать будет?

— Но теорию она честно читает! — оправдывает ее Вик, потирая уголок глаза и размазывая серые тени. — Спрашивала про все места, где оставила закладки; там жуткий канцелярит, конечно, хоть расшифровку в сносках пиши.

Чистокровная хтонь, которая боится проявляться даже в кругу других хтоней? Сложный случай, кто ж ее так запугал?

— И что будем делать? — пожимает плечами Санна.

Вик задумчиво барабанит пальцами по спинке стула — и ухмыляется:

— Есть у меня одна идейка. Сейчас придет, и я кое-что попробую.

— Коварный, весьма коварный Вик, — качает головой Лия. Но, впрочем, не спорит.

Санна кивает: делай что собрался. Хтоням лучше знать, как хтонические части на свет вытаскивать.

Тори приходит за две минуты до одиннадцати, как и в первый день. Уверенно вешает куртку, проходит в комнату, оставляет сумку у стола.

— Сегодня последний день теорию читаешь, — предупреждает Вик, развалившись в кресле-мешке. — Завтра будет экзамен.

Замерев, Тори растерянно уточняет:

— А… какие будут вопросы?

— Какие угодно. — Улыбка у него совершенно издевательская. — Ты должна четко знать все, что написано в правилах; можно своими словами, главное — суть. Потом разберем сложные случаи из практики; там уже спрашивать не буду, просто запомнишь. А теперь готовься.

— Хорошо, — выдыхает Тори. Садится и, ссутулившись, погружается в текст.

И в этом заключался план? Санна переглядывается с Виком, а тот подмигивает: подожди, мол, сейчас все увидишь. О, не будь Санна оператором, с удовольствием осталась бы и подождала. Да только делать это в наушниках неудобно: она привыкла общаться с заказчиками в одиночестве и за компьютером — и что, с каждым звонком убегать в коридор? Да и Тори вряд ли станет проявляться на глазах у стольких наблюдателей!

Поэтому Санна уходит в операторскую, но дверь оставляет приоткрытой: хоть краем уха послушает.

— Погода сегодня прям теплая для октября, да?

— Интересно, в кофейнях осталось летнее меню? Я бы взяла что-нибудь со льдом.

— Так давай сходим и проверим!

— Прямо сейчас?

— Не, ближе к обеду.

Санна качает головой: