"Я сожалею, что ничего не получилось", мягкосказал я.

"Я, тоже".

За мгновение до того, как она продолжила, ее глаза сноваустремились в даль.

"Я только хотела, чтобы праздник отличался от других вэтом году. Сделать кое-что особенное, что бы они запомнили его навсегда. Я былауверенна, что это было тем, что надо... " Она вздохнула. "Кажется, уБога есть план, о котором я пока не знаю".

Она молчала в течение долгого времени, и я смотрел на нее.Наблюдать за плохим самочувствием Джейми, было хуже, чем плохо себя чувствоватьиз-за нее. В отличие от Джейми, я заслужил плохое самочувствие, так как знал,каким человеком я был. Но она...

"Поскольку мы уже здесь, не желаешь остаться, чтобыувидеть детей?" спросил я, разбивая тишину. Это была единственная вещь,которая могла бы улучшить её настроение. "Я бы мог подождать здесь, покаты будешь говорить с ними, или пойду к машине, если ты захочешь".

"Ты бы не посетил их со мной?" спросила онавнезапно.

Честно говоря, я не был уверен, что хочу этого, но я знал,что она действительно хотела, чтобы я был там. И она чувствовала себя настолькоподавлено, что слова вырвались автоматически.

"Конечно. Идем".

"Они должны быть в комнате отдыха. В это время, ониобычно находятся там" сказала она.

Мы спустились по коридорам до конца зала, где были открытыдве двери в комнату хорошего размера. В далеком углу стоял маленький телевизори приблизительно тридцать металлических стульев, стоящих вокруг него. Детисидели на стульях, и было видно, что только те, кто сидел в переднем ряду,видели четкую картинку.

Я оглянулся по сторонам. В углу был старый стол дляпинг-понга. Поверхность его была покрыта трещинами и пылью, сети не было нигдевидно. Несколько пустых кубков из пенопласта стояли на нём, и я знал, что столне использовался месяцами, возможно и годами. На стене рядом со столом дляпинг-понга был ряд полок, содержавших несколько игрушек и пару игр. Не так уж имного, и некоторые из них смотрелись, как будто они были в этой комнате втечение долгого времени. Возле ближайших стен были маленькие индивидуальныестолы, со сложенными на них газетами, разрисованные мелками.

Мы остановились в дверях только на секунду. Мы еще не былизамечены, и я спросил, для чего были предназначены газеты.

"У них нет книг-разрисовок", шептала она,"так что они используют газеты". Она не смотрела на меня когдаговорила, вместо этого ее внимание было направлено на детей. Она снова началаулыбаться.

"И это все игрушки, которые они имеют?" спросил я.

Она кивнула. "Да, кроме мягких игрушек. Им разрешаютдержать такие игрушки в своих комнатах. Это место - где хранится остальнаячасть игрушек".

Предполагаю, что она привыкла к этому. Однако, как по мне,скудость комнаты делала все угнетающим. Я не мог вообразить, как можно расти вместе подобно этому.

Джейми и я, наконец, вошли в комнату, и один из детей,повернулся на звук наших шагов. Возрастом он был приблизительно восьми лет, унего были рыжие волосы и веснушки, два передних его зуба отсутствовали.

"Джейми!" закричал он счастливо, когда увидел ее,и все другие дети быстро повернули свои головы. Дети были в возрастеприблизительно от пяти до двенадцати лет, мальчиков было больше чем девочек.После двенадцать их нужно отослать приёмным родителям, как я позже узнал.

"Эй, Роджер", ответила Джейми, "какдела?"

Роджер и некоторые другие начали толпиться вокруг нас.Несколько других детей игнорировали нас и придвинулись поближе к телевизору,когда появились свободные места в переднем ряду. Джейми представила меня одномуиз старших детей, который подошел и спросил, я ли ее парень. Через тон, какимон произнёс вопрос, я думаю, что он имел то же самое мнение относительноДжейми, что и большинство детей в нашей средней школе.

"Он - только друг", сказала она. "Но он оченьмилый".

Почти час, мы гостили у детей. Я получил много вопросов отом, где я жил и был ли мой дом большой или какой автомобиль я имел, и когда,наконец, мы должны были уехать, Джейми пообещала, что она скоро вернется. Язаметил, что она не обещала, что я буду с нею.

Пока мы шли назад к автомобилю, я сказал, "Они -хорошие дети". Пожавши неловко плечами, я добавил "Я доволен, что тыхочешь им помочь".

Джейми повернулась ко мне и улыбнулась. Она знала, что тутнечего было добавить, но я могу сказать, что она все еще задавалась вопросом,что сделать для них в это Рождество.

Начался декабрь, и прошло чуть более двух недель репетиций.Прежде, чем небо стало по-зимнему темным, мисс Гарбер позволила нам закончитьрепетировать, и Джейми спросила меня, не буду ли я возражать провести ее домой.Я не знаю, почему она просила меня об этом. В те дни Бьюфорт точно не былрассадником преступности. Единственное убийство, о котором я когда-либо слышал,произошло шестью годами ранее, когда парня закололи снаружи таверны «Морис»,которая, между прочим, была притоном для людей подобных Лью. В течение часа илиоколо того произошла настоящая суматоха, и телефоны звонили по всему городу, вто время как взволнованные женщины задавались вопросом о возможностиблуждающего по улицам сумасшедшего, который охотился на невинных жертв. Дверибыли заперты, оружие было заряжено, мужчины сидели возле окон, ища любогонеобычного прохожего по улице. Но все это закончилось прежде, чем наступиланочь, когда парень пришел в отделение полиции, чтобы сдаться, объясняя, что этобыла драка, которая вышла из-под контроля. Вероятно, жертва не рассчиталась запроигранную ставку. Парень был обвинен в убийстве второй степени и получилшесть лет в государственной исправительной колонии. Полицейские в нашем городеимели самую скучную работу в мире, но они все еще любили ходить вокруг с важнымвидом или сидеть в кафе и говорить о "большом преступлении", какбудто они были Шерлоками Холмсами.

Дом Джейми был мне по пути, и я не мог сказать нет, не раняее чувств. Это не значило, что она мне нравилась или что-нибудь в этом роде. Нопоймите меня, когда Вы должны проводить несколько часов в день с кем-то, ипотом Вы собираетесь продолжать делать это в течение, по крайней мере, другойнедели, Вы не захотите сделать что-то, что могло бы сделать на следующий деньнесчастным любого из Вас.

Пьеса планировалась быть сыгранной в эту пятницу и всубботу, и много людей уже говорило об этом. Мисс Гарбер была настольковпечатлена Джейми и мной, что она продолжала говорить каждому, что это должнабыть лучшей пьесой, которую школа когда-либо ставила. Мы узнали, что она имелареальный талант к продвижению чего-либо. Мы имели одну радиостанцию в городе, иони взяли интервью у нее, целых два раза. "Это будет изумительно",объявила она, " абсолютно изумительно". Она также позвонила в газету,и они согласились написать статью об этом, прежде всего из-за связи Джейми иХегберта, даже не смотря на то, что каждый в городе уже знал об этом. Но миссГарбер была неустанна, и только в тот день она сказала нам, что Театр собиралсяпополниться дополнительными местами, чтобы разместить экстра - большую ожидаемуютолпу. Класс охал и ахал, как будто это было большое дело или кое-что в этомроде, но я полагаю, что это было именно таким для некоторых из них. Помните, унас в классе были парни подобно Эдди. Он, вероятно, думал, что это будетединственное время в его жизни, когда кто-то мог бы заинтересоваться им. Носамое грустное было то, что он был скорее за все прав. Вы могли бы подумать,что и я также буду возбужденным из-за всего этого, но я не был. Мои друзья всееще дразнили меня в школе, и без этого не проходило и дня, и казалось, будетпродолжаться вечно. Единственное, что придавало мне сил, было то, что я делал"правильную вещь". Я знаю, что этого не достаточно, но искренне, этобыло все, что я имел. Иногда я даже чувствовал себя из-за этого хорошо, хотя яникогда не признавался об этом другим. Я мог фактически вообразить ангелов нанебесах, стоящих вокруг и смотрящих задумчиво вниз на меня со слезами,заполняющими углы их глаз, и говорящих о том, каким я был замечательным из-заэтих моих жертв.