его частенько заставали в разгаре жаркого спора с некоторыми из лекторов. Самым странным было то, что спор мгновенно прекращался, как только появлялись свидетели. Всегда ходил в одной и той же одежде, и никто не видел его причёсанным. Плащ его был слишком старомоден, а руны на нём лишь усиливали это ощущение. Совершенно не посещал столовую. Да и вообще ничего не ел, кроме яблок. Яблоки он грыз постоянно, съедая вообще всё, за исключением семечек, которые всегда убирал во внутренний карман. Если новенький не находился на какой-то из лекций, то его всегда можно было найти под деревом около корпуса артефакторики. Само дерево было местной достопримечательностью. Высокое, раскидистое, редкая магическая порода, за ним очень тщательно ухаживали. Студентам рядом с ним находиться не возбранялось, но за применение боевой магии наказывали с особым пристрастием. Парень постоянно сидел под деревом, привалившись к нему спиной, и спал. Точнее, со стороны казалось, что спал. Он имел беспрепятственный выход в город и нередко заглядывал в библиотеку.

Особенностью Академии было то, что она имела узкую специализацию и давала ученикам знания лишь о магии. Остальные предметы шли факультативом и акцента на них не делали. Исключением была только история магии. На факультативы шли лишь ученики, чьи магические способности оставляли желать лучшего, и они не могли всё своё время посвящать лишь развитию личной силы. Наследники аристократических семей посещали факультативы по настоянию родителей. Ещё на них шли те, кто имел конкретное представление о своём будущем и двигался в заданном направлении. Остальные концентрировались на изучении магии, фракталов, отработке конструктов и формировании собственного стиля боя. Отдельные ученики с головой уходили в артефакторику или зелья. Направление перспективное, особой силы не требуется, лишь контроль, а деньги, после достижения определённого уровня мастерства, приносит немалые.

Тин Акалит артефактами интересовался не из-за денег, а из-за природной страсти к магии. Он был талантлив. Изучил все фракталы и освоил множество конструктов. Но этого юному гению было мало. Тогда он увлёкся зельями и артефактами. Зелья оказались занятием скучным, а вот артефакты вызывали у парня нешуточный интерес. Его феноменальная способность к анализу помогала ему в освоении этого древнего искусства. Тин постепенно стал одним из лучших студентов на третьем курсе. Он был простолюдином, но его таланты давали шанс на большое будущее. Преподаватели по праву гордились им. Он не был популярен, хотя не стал и изгоем. К своему третьему курсу Тин получил репутацию несколько асоциального гения, который общается только с теми, с кем может на равных говорить о магии. Со стороны это смотрелось как горделивое презрение к тем, кто был слабее, но, на самом деле, Тину было вообще безразлично мнение окружающих о себе. Он интересовался лишь магией, а большую часть человеческой массы считал раздражающей.

Но и Тин увлёкся сбором информации о загадочном ученике. Его интересовала вовсе не личность парня и причины его особого положения в Академии, только лишь плащ. Тин изучил множество рун и знал, что на артефакте вышиты одни из сильнейших. Сам он на такие пока способен не был, но помнил их внешний вид и изучил правила нанесения, а также отлично представлял силу получившегося артефакта. А ещё Тин знал, как сложно связать руны такой силы в единый конструкт. И хотел знать, откуда у этого парня артефакт подобной силы. Он не был похож на поделки маэстро с площади Магов. Совершенно иной стиль и функционал. И там больше использовались фракталы, а на этом артефакте они не чувствовались. Тин, из-за своего выдающегося таланта, обладал обширными связями, в том числе и среди аристократов. Он простолюдин с сильными способностями, удобный шанс для получения нового слуги. Или, если его талант окажется достаточно велик, можно даже усилить род с помощью смешения крови. И ему не отказали в небольшой просьбе о поиске артефактора такого уровня. Вот только, его не существовало. Все аристократические друзья парня лишь разводили руками. Ничего конкретного не говорили и преподаватели, у которых он числился любимчиком. Стало понятно, что ответить на вопросы может лишь ректор, но лезть к сильнейшему магу в королевстве желания не было.

Он раз за разом проигрывал, но не был готов сдаться. И стал первым, кто за две декады решил заговорить с загадочным учеником. Тин нашёл его спящим под деревом, решил не прерывать сон и присел рядом, приготовившись к долгому ожиданию. Не то чтобы ему было дело до чьего-то сна, просто так была больше вероятность получить ответ. Но странный парень не спал.

— Ты чего-то хотел? — Спросил юноша в плаще, лениво приоткрыв правый глаз и внимательно изучая Тина.

— Да, если позволишь, то я хотел бы задать вопрос. — Тин от неожиданности потерялся, но быстро сориентировался и вспомнил о цели разговора. Его собеседник слегка приподнял бровь в знак разрешения. — Я хотел узнать имя мастера, сотворившего твой артефакт.

— И почему же он тебя так заинтересовал?

— Необычный стиль. Сила. Некоторые неизвестные мне элементы. Отсутствие фракталов. — Начал рублеными фразами отвечать Тин. К общению он явно привычен не был. — Ничего подобного раньше не видел.

— Если я отвечу тебе правду, то ты не поверишь. — Заулыбался собеседник. Тин из этой фразы сделал неверные выводы.

— Назови цену. — Лицо юноши в плаще стало удивлённым. — Цену, за которую ты готов назвать имя. — Раздражённо пояснил Тин. — Если тебе не нужны деньги, то я могу предложить кое-что ещё, например… — Тина прервал звонкий хохот.

— Удивительно. Прямо аристократические методы решения проблем, несмотря на отсутствие знатной родословной. — На лице парня в плаще плотно поселилась улыбка. — Решил меня купить. Спешу тебя расстроить, Тин, никакого секрета нет и дело вовсе не в деньгах, просто ты действительно мне не поверишь. — Тин злился, но чувствовал искренность собеседника.

— Откуда тебе известно моё имя?

— О, ты весьма знаменит, гений в первом поколении. — Прищурился юноша. — Я лишь начал вникать в хитросплетение местных отношений, но твоё имя всплыло одним из первых. За тебя идёт настоящая битва среди нескольких весьма высокопоставленных аристократов. — Тин горделиво улыбнулся. Однако следующая фраза заставила его улыбку померкнуть. — Самое интересное заключается в том, что в этой Академии есть люди интереснее и потенциально сильнее тебя.

— Мой талант оценивают как самый высокий среди всех обучающихся в Академии на сегодняшний день. — Горячо воскликнул Тин. — Я уже сейчас могу победить в спарринге большинство учеников последнего курса. Мой дар в магии и артефакторике не имеет равных, ты просто лжёшь.

— И кто тебе это всё сказал? — Ехидно улыбнулся юноша. — Те, кто хотят тебя использовать как слугу рода или