при помощи огромного количества магии и отстаиваются в невероятно сложных зельях. Этот материал, по сути, вершина артефакторики, с ним могут работать лишь легендарные мастера. Я подумала, что эти руны тебе кто-то вышил, но, судя по твоему недоумению, это не так.

— Я тоже в шоке был, когда мне доложили. — Вмешался граф. — Для начала, представь себе, он купил этих нитей целую коробку, которая сейчас лежит на втором этаже.

— В каком смысле коробку? — Ванесса даже потеряла способность анализировать информацию. И взгляд на несколько мгновений расфокусировался. Смотрелось забавно

— В прямом. Он на это потратил сотню чёрных, которую я ему оставил в качестве эксперимента.

— Целая сотня… — Прошептала Ванесса.

— А затем начал работать с рунами. Спешу развеять твои сомнения, он вышил их сам.

— Невозможно.

— Сам бы не поверил, если бы не видел. — Хмыкнул Арлийский.

— Почему невозможно? Я имею опыт в работе с артефактами такого типа. Рунный алфавит, знакомый мне, отличается от вашего, но отличия не такие и серьёзные, основная концепция остаётся узнаваемой. К тому же, основная конструкция артефакта состоит из плетений.

— Ладно, забудем пока про вопиющую трату казённых средств.

— Ты мне их сам оставил.

— В Академию пойдём завтра. — Решил граф не продолжать тему расходов.

— Так быстро?

— Учёба началась уже давно. Мы даже опоздали. — Учебный год кончается ранней весной. А начинается в середине лета. Сейчас лето уже подходит к концу. Пропустил солидно, но не то чтобы критично. — Вопрос о доверии пока закроем, вопросов по силе не имею. Магией ты владеешь на высшем уровне. Это показал тщательный анализ созданного артефакта и слежка купола.

— По мастерству уже сейчас могу посоперничать с сильнейшими магами этого мира. — Абсолютно серьёзно сказал я. — По силе пока не дотягиваю, но это временно. — Граф кивнул.

— Рассчитываю на это. Мои аналитики пришли к такому же выводу. — И подготовили образ для общения со мной. А иначе, почему бы третий человек в королевстве столь неформально общался с тем, кого, по сути, даже никогда не существовало? Он чувствует, что мне такой стиль общения приятен.

— К слову об аналитиках, нагрузите их поиском какой-нибудь секты или культа. — Очень вовремя разговор зашёл, я об этом и забыл. — Учитывая, что интересующие нас случаи случаются по всему миру, они либо мобильны, либо их много.

— Ты это о чём? — Изумлённо спросила Ванесса.

— О гибели мира, которая была предсказана. — Я слегка задумался, формулируя мысли. А затем пояснил. — Дело в том, что в мир нельзя просто так попасть извне. Можно назвать это естественным сопротивлением среды. Представьте, что мир окружён магическим барьером, который отражает все атаки снаружи. Это, конечно, выглядит не так, но подобный пример проще понять. Так вот, этот барьер непреодолим, сколь бы не была велика сила пытающегося пересечь его. И есть лишь один способ обойти это ограничение.

— Призыв изнутри. — Ошеломлённо прошептала Ванесса.

— Да. Также, как ты призвала меня. Впрочем, со мной случай особый, но это сейчас не имеет значения. К чему я упомянул про культ или секту. Предсказанный сильный противник извне может быть призван только при желании кого-то изнутри. Кого-то, кто обладает силой. Все случаи, о которых вам известно, лишь эксперименты. Своеобразная проверка возможностей. Чем сильнее призываемая сущность, тем больше жертв надо принести. — Перед моими глазами вновь возник город, заполненный кровью. — Эффективнее всего приносить в жертву человеческие жизни. Впрочем, тут не уверен, у вашего мира может быть своя специфика.

— Значит, ты считаешь, что существует секта, которая призовёт объект своего почитания? И им нужны будут жертвы. Я читал некоторые древние манускрипты, в которых упоминалось о таком. И о защите мира и о жертвоприношениях. Проверю. — Августин помрачнел. — Мне вот что интересно, откуда у тебя такие знания?

— Имею похожий опыт. — Хмыкнул я. — Но у меня была несколько иная ситуация. Однако, не думаю, что имеются какие-то принципиальные различия. Полагаю, что я немного позже даже смогу назвать конкретный источник угрозы. Но не сейчас. Не хватает информации и чувствительности. — И Лурии. Что-то она задерживается. — Может оказаться, что сейчас я ошибаюсь в своих предположениях, не уверен.

— Я изучу этот вопрос. Спасибо. — Граф погрузился в свои мысли.

Этот визит довольно многое прояснил и подтвердил некоторые из моих догадок. Вышло довольно удачно, хотя и несколько сумбурно. Нужные сведения друг о друге мы получили. Он тщательно проанализировал мои способности и слова, а я узнал его позицию касательно моего существования. Дальнейший разговор проходил в миролюбивом настроении и на отвлечённые темы. Расстались довольные друг другом.

Судя по всему, было принято решение о невмешательстве в мою деятельность. А моё устранение сочли преждевременным. Я немного сгустил краски в разговоре с графом, и он об этом прекрасно знал. Меня смогут убить, но это стоило бы Полуночникам больших жертв. Мои исчезновения из дома Ванессы и сила артефакта явно были оценены. В ловушку столь юркую цель поймать невозможно, пришлось бы открывать масштабную охоту. А это, учитывая мою силу и мощную защиту, привело бы к разрушению минимум половины столицы. Если к охоте подключат ещё и ректора или иных сильных магов, разрушения будут значительно больше. Тот факт, что я спокойно лежу в кровати и размышляю об этом, означает, что они признали возможность существования предсказанной пророчеством угрозы и мою адекватность. Да и догадка по поводу культистов может оказаться верной.

Утро началось с небольшого дождя, чему я был только рад, а вот Ванесса ёжилась под его освежающими струями и ворчала на погоду.

— А почему просто купол не поставишь?

— Нет такого конструкта. А если воздвигать полноценный барьер, то это затратит много сил. — Я вздохнул и над её головой возникла полусфера из ветра, об которую разбивались капли дождя. Ванесса благодарно кивнула.

В Академию мы проникли совершенно беспрепятственно, даже ворота никто не закрывал. Впрочем, я чувствовал, что купол над заведением нас уже проанализировал и передал сведения ректору. Академия Великой Тройки. Названа в честь трёх магов, когда-то придумавших фракталы. Впрочем, все называли её просто Академией. Мы с Ванессой направились в центральный корпус, кабинет ректора находился под самой крышей. Выше только шпиль. Неприметная деревянная дверь и небольшая табличка с надписью: "Ректор". Имени нет. Как-то это аскетично. Ванесса постучала и звонкий мальчишеский голос изнутри разрешил нам войти.

Пара стеллажей с книгами, стол, заваленный документами, два кресла, расположенные по разные стороны стола. И больше ничего. Внимание привлекала только стена за спиной ректора. А точнее, её отсутствие. Вместо неё было панорамное окно, открывающее вид на Академию и часть столицы. В кресле располагался мужчина, которому на