ведёт в никуда. Возможно, Сорокин не применял никакого запрещённого воздействия и только немного перестарался. Да и Амалия с Дороховым вполне могли изображать невиновных. Всё-таки опытные интриганы с огромным опытом!

Доказать мои теории можно было только одним способом — собрать факты. Что ж, будет чем заняться в ближайшие дни…

Кстати о том, чем можно заняться.

Я подошёл к окну и выглянул на улицу. Было темно, хоть глаз выколи. Самая настоящая ночь! Только в ночной тишине периодически мелькали огоньки камер дежуривших у особняка журналистов. Очень похоже, что они собираются здесь ночевать. Самым правильным и мне было отправиться на боковую. Полученные за последние дни раны не успели зажить, а голова кружилась от усталости.

Но были дела, которые я не имел права откладывать в долгий ящик.

— Марк, я узнаю этот взгляд. — Анастасия вопросительно изогнула бровь. — Пожалуйста, только не говори, что ты что-то задумал!

— Ага, значит, можно промолчать? Это меня полностью устроит!

Анастасия бросила на меня такой взгляд, что я тут же сдался.

— Ты права. У меня есть кое-какой план. Шарапов обмолвился, что Воробей и Пересмешник за ночь очистили десять Чёрных домов. Было бы неплохо их проверить и понять, что они там сделали. Очень уж сомнительной кажется их версия с Тёмными техниками!

— Но это ведь не всё, верно? — устало вздохнула моя девушка.

— Не всё. Ещё я намерен вернуть Тьму. И только Чернота может мне с этим помочь…

Глава 12

— Что⁈ Как Чернота может тебе помочь в возвращении Тьмы⁈

Анастасия не на шутку завелась. Кажется, сама мысль о том, что я и в самом деле могу на ночь глядя отправиться в Чёрный дом, выводила её из себя. И не просто туда пойти, но попытаться разговорить межмировую сущность! Даже на уровне идеи это выглядело как настоящее самоубийство.

— Возможно, что никак. Но после сегодняшних событий я понял, что если бы Тьма была со мной, то сильно бы мне помогла. Уж она бы точно смогла пояснить, использовал Сорокин внушение или мне всё только привиделось. С ней я намного сильнее. Я почти уверен, что тучи над нами продолжают сгущаться. Без её помощи мне не обойтись…

Я был с ней откровенен. События сегодняшнего дня продемонстрировали мне очевидное — я силён и обладаю отличными навыками и артефактами. Вот только я несколько раз за вечер был на самой грани. Будь моя союзница рядом, то я бы точно не застрял посреди штаба с неработающим артефактом. Тьма в любом случае нашла бы способ вырваться!

Она была мне нужна. И чем скорее, тем лучше! Всеми внутренностями я ощущал, как сгущаются надо мной тучи. Грядёт что-то страшное. В этом я почти не сомневался…

— Допустим. — Анастасия вздохнула, но не стала спорить. — Но при чём тут Чернота? Чем она может тебе помочь?

Ответить на этот вопрос было очень просто.

— Потому что она, как и Тьма, — существо высшего порядка. Она не принадлежит этому миру и обитает одновременно сразу в нескольких местах. Если кто-то и знает, как мне вернуть Тьму — то только она!

— И с чего она должна тебе помогать? — Анастасия фыркнула. — Я могу неправильно понимать ваши с ней отношения, но, кажется, всё, что ты от неё слышал, это угрозы. Ты хотя бы помнишь, сколько раз она пыталась тебя убить⁈

— Честно говоря, нет. Сбился со счёта разе на десятом, — честно ответил я.

— Вот видишь! И с чего ты считаешь, что в этот раз она будет с тобой разговаривать? Ты вообще-то хочешь вернуть её главного противника!

— Я просто знаю, — пожал я плечами. — Можешь считать это интуицией, но я чувствую, что в этот раз всё будет по-другому.

Объяснить, откуда у меня взялось это ощущение, было непросто. Наверное, всё дело было в текущей по венам силе, а также в особых генах Оскуритовых. Я гораздо острее остальных ощущал связь с проявлениями Тьмы и Черноты и знал, что совсем недавно баланс сил каким-то пока неизвестным мне образом изменился. То, что ещё недавно казалось невозможным, теперь было вполне возможно.

Анастасия уже приготовилась вступить со мной в очередной спор, когда на помощь пришёл Альфред.

— Госпожа Апраксина, знаю, что это не моё дело, но я не советую вам спорить с господином Марком…

— Это ещё почему⁈ — уставилась она на него. Если вступиться за меня попытался бы другой слуга, Анастасия бы и слушать его не стала. Но мой камердинер находился на особом счету. К его мнению было принято прислушиваться.

— Потому что Род Оскуритовых обладает особыми способностями, — произнёс камердинер с такой гордостью, как будто говорил о собственной семье. — Марк, как и его предки, знает гораздо больше и видит куда глубже, чем мы, простые смертные. Если он говорит, что должен идти. Значит, так оно и есть…

Я сделал ему страшные глаза, но всё равно не успел.

— Простые смертные⁈ — Анастасия застыла, переводя взгляд с меня на Альфреда и обратно. — Говори за себя! Вообще-то я — Светлейшая княжна и наследница великого Рода Апраксиных!

— Вне всякого сомнения, ваш Род заслуживает уважения, — совершенно ровным, не требующим возражения тоном возразил мой камердинер. — Но вы должны признать очевидное: ни один из Родов Российской Империи не сравнится в знатности с Оскуритовыми!

От подобной наглости Анастасия обалдела, просто стояла и хлопала глазами. Будь на её месте другой аристократ, он вполне мог бы потребовать казни Альфреда за неподобающее поведение. Но Анастасия к этому виду Благородных не принадлежала. Конечно, она считала аристократию и в особенности свой Род самыми лучшими и достойными людьми, на две головы превышающими обыкновенных простолюдинов, но причинять людям вред из-за всяких глупостей было не в её привычках.

Ну что тут сказать? С другим человеком я общий язык бы и не нашёл!

А с Альфредом на всякий случай нужно будет провести разъяснительную беседу. Нет, мне, конечно, приятно, что он верен мне до зубовного скрежета и всячески готов это подчёркивать. Но всё же иногда подобный фанатизм может выйти боком…

— Непростой смертный, значит? Чувствуешь то, что другие не могут? — Анастасия хмыкнула. — Что ж, не проблема, если хочешь — иди! Но только при одном условии…

Она ещё ничего не сказала, но я уже понял, к чему она ведёт.

— Я тебя с собой не возьму, даже не надейся!

— Ещё как возьмёшь! — Анастасия улыбнулась той неповторимой лукавой улыбкой, которой владеют только умные и хитрые женщины. — Я вообще-то помогла тебе с Шараповым! Разыграла целый спектакль, который ударит по моей чести и репутации приличной девушки. А ты не можешь ответить мне маленькой невинной услугой?

— Маленькой и невинной⁈ Да ты хоть понимаешь, что речь идёт не о прогулке в парке, а о Чёрном доме⁈ Там монстров больше, чем людей в центре Питера на городском празднике!

— И что с того? — Она сморщила очаровательный носик. — Ты же знаешь, я довольно неплохо подготовлена и отлично умею сражаться.

— С людьми! Тебя учили сражаться с людьми! Уверен, что ты никогда не билась с огромной ходящей медузой или летающим осьминогом!

— А там что, и такие монстры есть⁈ — Анастасия окатила меня восторженным взглядом. — Тогда я точно туда хочу. И даже и не думай упираться!

Я вздохнул и посмотрел на Альфреда. Он качнул плечами, предоставляя мне возможность выбирать. Мне же откровенно не хотелось брать Анастасию с собой. Каждый рейд в Чёрный дом был смертельно опасен. Я был живым доказательством, и из последнего дома выбрался только благодаря чуду и внезапному появлению Альфреда. Тащить туда дорогого мне человека хотелось меньше всего!

Но, с другой стороны, я уже довольно неплохо знал Анастасию, чтобы понимать — так просто она от меня не отцепится. Если уж эта наследница одного из могущественнейших Родов Российской Империи задумала, то переубедить её было нереально. Во всяком случае, я этого способа точно не знал.

К тому же уровень подготовки у неё и в самом деле впечатляющий. Уж точно не меньше того, что был у меня во время моего первого рейда. Так что если как следует подготовиться, то, возможно, идея и в самом деле не такая уж ужасная…

— Хорошо, идёшь со мной! Но только на моих условиях!

— На каких? — тут же вскинулась она. — Учти, на подхвате у тебя не буду! Не для того я столько тренировалась, чтобы добивать мелочь, которую ты не успел уничтожить!

— Нет, ничего подобного. Всё, что требуется, это надеть экипировку. Ну и, конечно, внимательно прислушиваться к моим советам…

— Последнего не обещаю!

Я улыбнулся. Такого ответа я от неё и ожидал. Тем не менее,