застрять в подъезде, когда твари в любую секунду могут начать массированную атаку из всех дверей! Да мы с Анастасией окажемся буквально в ловушке. Если монстров будет достаточно много (а их будет много, в этом я не сомневался), то нас просто растерзают!

Оставаться ягнёнком на заклание я не собирался. Один раз Чернота поймала меня в похожую ловушку. Спасибо большое, но больше я не хочу! Особенно когда я не один.

Я уже был готов скомандовать отступление, когда, обернувшись, заметил, что дверь, ведущая на улицу, отсутствует.

Чтобы сдержать рвущиеся изо рта проклятия, мне понадобилась вся сила воли. Чернота снова меня развела! Причём точно также. Сначала заманила внутрь мнимым отсутствием опасности, а затем, отрезав путь к отступлению, натравила на меня всю свою гвардию.

Но ничего. В прошлый раз выбрался, справлюсь и сейчас! К тому же сейчас нас двое, наши арсеналы полны, в ухе звучит уверенный голос Алины, а за пределами дома с включёнными излучателями дежурит верный Альфред. Да и Жижик, готовый броситься на любого врага, рядом.

Прорвёмся! Нужно только придумать адекватный план…

— Алина, ты видишь, где находится Источник?

— Нет. Энергетическая карта дома крайне нестабильна… — слабым голосом прошептала она.

Жаль. Значит, придётся избрать не самый приятный вариант.

— Бежим наверх! Быстро! — скомандовал я. — Обычно Источник Черноты находится наверху. Если сумеем до него добраться, то выживем!

Анастасия не задавала вопросов и рванула вверх по лестнице едва ли не быстрее меня. Она слышала весь разговор с Алиной, а сделать правильные выводы с её умом было совсем не сложно.

Мы мчались вверх, перепрыгивая не просто через несколько ступенек, а пролетая буквально пролётами. Но мы всё равно не успели.

Ведущие в подъезд двери принялись распахиваться, и на лестницу хлынули монстры. И не только простейшие крысы, а адские псы, прямоходящие осьминоги, медузы и прочие твари, место которым было в ночных кошмарах, но никак не в реально жизни.

Мы с Анастасией одновременно выхватили из ножен мечи и, не останавливаясь, прямо на ходу принялись бить по монстрам. Сталь, Дар, артефакты, любые доступные боевые техники — в ход шло абсолютно всё!

Кстати, говоря об артефактах…

— Жижик, подсоби!

Запустив руку в сумку, я выудил оттуда несколько артефактов и передал их кляксе, мгновенно поглотившей их своим желеобразным телом. Жижик заскользил вдоль закрытых дверей, размещая у каждой по артефакту. Двери тряслись, сотрясаемые от мощнейших ударов, но всё равно держались, даже и не думая открываться.

— Молодец! Так держать!

Я криво усмехнулся. Это были банальные запирающие артефакты. Всё, на что они были способны, — это заблокировать уже существующие дверные проёмы. К счастью, это было всё, что мне сейчас требовалось. Монстры оставались заперты во внутренних помещениях, и у нас появлялся призрачный шанс уцелеть.

Увы, но закупорить все двери не удалось. Из части из них, как на первых, так и на самых верхних этажах, уже вырвались монстры. И сейчас они только продолжали прибывать.

Всё, что мы могли сделать, — это продолжать сражаться.

— Убей столько тварей, сколько только сумеешь! — крикнул я, одним ударом отсекая сразу три чудовищные головы.

— Уж в этом не сомневайся! — прорычала в ответ Анастасия, используя Дар.

По этажам прокатилась волна силы, и несколько десятков чудовищ, разом вспыхнув, превратились в кучки пепла.

Ого! А она и в самом деле не промах. Даже мне есть чему у неё поучиться!

— Господин, вам нужна помощь? — Голос Альфреда даже в наушниках звучал встревожено. — Если вы отдадите указание, то я использую излучатели…

— Слишком рано! Мы пока справляемся сами. Излучатели понадобятся, когда мы найдём Черноту!

В том, что мы рано или поздно с ней встретимся, я не сомневался. Она так рьяно принялась охранять свои территории, что встреча оставалась лишь вопросом времени.

Пока же мы с Анастасией были поглощены сражением. Монстры продолжали прибывать, и наше движение замедлилось. Теперь за каждый шаг, за каждую ведущую наверх ступеньку приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть.

За спиной Анастасии вспыхнули энергетические щупальца, сразу два десятка. Я повторил технику за ней. Лестница превратилась в настоящую мясорубку. Отсечённые части чудовищ летели во все стороны, а угроза поскользнуться на стекающей по ступенькам крови стала ничуть не менее реалистичной, чем удар когтистой лапой.

Монстры умирали десятками и даже сотнями. Я физически ощущал, как в меня втекает всё больше и больше энергии. В Ранг она по-прежнему не превращалась, и я ощущал, как она давит на меня изнутри. А что, вполне возможно, что однажды я просто не выдержу напора и взорвусь. Трах-бабах, и нет его, как пели в садистской детской песенке…

Но сколько мы ни били наступающих чудовищ, меньше их не становилось. И это не фигура речи! Алина сумела настроить трансляцию со всех доступных ей датчиков и приборов, запиханных в наши костюмы, прямо на экраны шлемов.

Монстры были представлены красными движущимися точками. И этих точек становилось всё больше и больше. Сначала Алина попыталась поставить что-то вроде счётчика, фиксирующего количество врагов. Но когда цифра в верхнем правом углу экрана выросла до полутора тысяч, счётчик сам собой отключился, а количество точек стало только больше.

С таким количеством тварей мне сталкиваться ещё не приходилось. Чернота, будь она неладна, и в самом деле бросила против нас все свои силы!

Тут за моей спиной раздался резкий крик. Я обернулся и увидел Анастасию, растянувшуюся на лестнице. Случилось именно то, чего я опасался, — она упала не от меткого удара врага, а просто поскользнулась на сочащейся по ступенькам крови!

Монстры тут же торжествующе взвыли. Ногу Анастасии опутал шершавый язык, потянувший её вниз, в самый эпицентр жаждущих свежей человеческой плоти тварей.

— А вот хрен тебе! — проревел я.

Использовав Дар, я взмыл в воздух и, приземлившись рядом с Анастасией, одним ударом отрубил твари язык, а вторым снёс ей голову. После этого разбросал вокруг взрывающиеся артефакты, разом уничтожая с полсотни тварей, а затем толкнул силой, добивая уцелевших.

Вокруг нас образовалось небольшой островок, который тут же начал заполняться подоспевшими на помощь чудовищами.

— Марк, прости меня… — всхлипнула Анастасия. — Я тебя подвела…

— Ничего подобного! Без тебя я был бы уже мёртв.

Это была правда. Её помощь была неоценимой. Но сейчас даже вдвоём мы ничего не могли сделать. Чудовищ было слишком много, а мы застряли посреди лестницы без какой-либо перспективы подняться выше и найти Источник.

И тут вдруг что-то изменилось.

Бесконечный поток монстров ослаб, а те, что уже готовились атаковать, вдруг резко утратили к нам всякий интерес. Они просто стояли и смотрели на нас, как будто чего-то ожидая.

Чего именно, мы поняли сразу.

С верхних этажей медленно опускался густой чёрный дым. Чернота в одной из своих самых сильных и опасных форм.

Я выставил Людоеда перед собой, готовясь отдать Альфреду приказ использовать излучатели.

Но крайние меры не понадобились.

«Марк Оскуритов… Я хочу… поговорить…».

Глава 15

Смысл произнесённой Чернотой фразы не сразу до меня дошёл. Ещё бы! Секунду назад я без устали истреблял посланных ей тварей, а тут она вдруг объявилась лично. Да ещё и с предложением разговора! К такому повороту даже я не был готов.

— Очередная ловушка? Нет, спасибо, с меня на сегодня хватит. Альфред, заряжай излучатели! Пришло время как следует поджарить этой твари зад!

Отвечать Альфред не стал, но я тут еже ощутил жар разогревающихся излучателей. Он видел моё местоположение, и бил прицельно. Пока излучатели только набирали мощность, но стоит им так поработать ещё секунд тридцать, и они превратятся в оружие, по-настоящему опасное для Черноты и порождённых ей монстров. Даже сейчас я видел, как чудовища корчатся от боли, всеми силами пытаясь выбраться из зоны поражения. То ли ещё будет…

«Нет… ловушки… Только… разговор! Ты… и я…».

Чернота и не думала уходить или атаковать. Кольца дыма складывались и переплетались передо мной. Было видно, что ей неприятно находиться здесь, под прицелом излучателей. Но и скрываться она не спешила.

Неужели и в самом деле хочет поговорить?

— Марк, ты что, ей веришь⁈ — крикнула Анастасия. Она вполне оправилась после падения и сейчас стояла рядом со мной, выставив перед собой меч. От неё исходило тепло готовящейся к атаке боевой техники. — Это очередная ловушка!

— А если нет? — тихо шепнул я в микрофон, перейдя в режим конфиденциальности, в котором нас было невозможно подслушать. — Она не атакует.