– А что ты скажешь, если я предложу тебе стать корреспондентом по делам троллей?

Нуш принялась напряжённо соображать. Наконец у неё вырвалось:

– Попс! – Она чуть покраснела. – В смысле, а как же Отец Широпопс?

– Он сходил к доктору Драбблу, и тот сказал, что Отец Широпопс страдает троллофобией. Он не может даже близко к ним подойти. Боится выходить из дома. Писать о троллях тоже не способен. Для корреспондента по делам троллей это некоторая проблема. Понимаешь?

Нуш понимала.

– Ты ведь помнишь, какой сегодня день?

– Сочельник, – кивнула Нуш.

Отец Водоль сердито нахмурился. Нуш вспомнила, что он не слишком-то жалует Рождество.

– Не в этом дело. Сегодня первая годовщина Атаки троллей. Этого ужасного бедствия. У Отца Широпопса был целый год, но он так и не докопался до правды. А ведь это самая грандиозная история с момента появления историй! Монументальная, колоссальная, титаническая. – Отец Водоль улыбнулся, поскольку любил длинные слова. – И она может стать твоей.

Нуш не знала, что ответить. Вдруг она заметила за окном очаровательное крылатое существо в серебряных одеждах. Это был Летучий историкси. Со дня атаки троллей они то и дело мелькали на улицах, а в последнее время их стало ещё больше. Пикси постучал в ледяное стекло.

Отец Водоль бросил недовольный взгляд в его сторону. Затем сощурился и покачал головой. Пикси смутился и улетел, расстроенно опустив уши.

– Странные создания.

– Они обладают особой силой, – сказала Нуш. – Могут загипнотизировать вас при помощи слов.

– Мне об этом ничего не известно, – быстро ответил Отец Водоль. – Так что ты скажешь на моё предложение?

– Не знаю. Мне нужно подумать.

Отец Водоль улыбнулся.

– Если боишься, что это опасная работа, то зря. Даже в прошлом году тролли старались не убить эльфов. На всякий случай возьми с собой пару кусков мыла, и всё будет в порядке.

Договорив, он попросил Матушку Миро развернуть портрет. Ей удалось добиться удивительного сходства.

– Вообще не похоже, – сердито заявил Отец Водоль. – А ты что думаешь, Нуш?

– Эм-м…

– Вот именно! И близко не стояло.

Он взмахом руки отослал Матушку Миро прочь и вернулся к троллям.

– Под землёй снова раздаётся странный шум, – сказал Отец Водоль.

Нуш об этом ничего не знала.

– Да?

– Да. Его слышали прошлой ночью. И позапрошлой. Возможно, они готовятся к новой атаке. Кто-то должен выяснить, что происходит. Взять интервью у предводительницы троллей.

Сердце Нуш сжалось от ужаса.

– Ургулы?

– Да. У нас нет причин её бояться. Конечно, она большая. Возможно, это самое большое существо на земле. Но «Ежеснежник» уже публиковал интервью с ней.

– Что-то я такого не припомню…

– Это было довольно давно. Хотя какая разница? Где одно интервью, там и второе. Что скажешь, Нуш? Для тебя это станет серьёзным прорывом.

Нуш стало не по себе. Она подумала о Малыше Миме и Зануднике. Конечно, она давно мечтала об этой работе, но у неё есть семья. И к тому же…

– Завтра ведь Рождество, – неуверенно пробормотала она.

Отец Водоль рассмеялся. Он редко смеялся, но если уж начинал, то долго не мог успокоиться. Нуш покосилась на часы. Те показывали без десяти Опоздевятого.

– Я хотела провести праздник с семьёй…

– Вот и вернёшься к завтрашнему утру. Если достанешь эксклюзивный материал о троллях, твоя семья будет до конца жизни купаться в шоколадных монетах. Ты же всегда об этом мечтала. К тому же ты можешь спасти Эльфхельм. Меньше всего нам нужно, чтобы прошлогодняя катастрофа повторилась…

После разговора с Отцом Водолем Нуш пошла домой. Их новый дом располагался на том же месте, что и старый, и выглядел в точности так же. Семь портретов Отца Рождество висели на своих местах. Малыш Мим, как обычно, прыгал на кровати-батуте. Занудник торопливо доедал засахаренные сливы – он уже опаздывал на работу, причём в самый важный день в году! А ещё, разумеется, тревожился по поводу всего, о чём вообще можно тревожиться.

– Мне нельзя опаздывать… Ещё столько дел, столько дел… Проверить, высоко ли прыгают мячики и хорошо ли крутятся волчки… И что, если тролли вернутся?

Нуш побледнела. Она знала, что должна рассказать мужу о командировке в Долину троллей. Но как? Занудник умрёт от беспокойства. Поэтому она промолчала и лишь сердечно попрощалась с ним перед тем, как он убежал в мастерскую.

Малыш Мим подскочил на батуте особенно высоко и приземлился маме прямо на руки.

– Уже почти Рождество! – воскликнул он и поцеловал её в ухо.

Нуш помнила, как Малыш Мим ждал этого дня в прошлом году. А потом появились тролли. Неужели она допустит, чтобы это повторилось?

– Да, уже Сочельник. А значит, сегодня вы с другими эльфятами пойдёте в Мастерскую игрушек и выберете всё, что вам приглянется.

– Ура! – завопил Малыш Мим.

– Но сначала нужно тебя приодеть. Ты отправишься на рождественский праздник в Школу санного мастерства. Весь садик пригласили. Там будут выступать «Звенящие бубенцы»…

Малыш Мим, как и мама, обожал эту группу. Лучшую их песню – «Олень над горой» – он мог слушать бесконечно. Но вдруг эльфёнок нахмурился, чем немало озадачил Нуш.

– Тролли ведь не придут?

– Нет, – заверила его Нуш и задумалась. Потом посмотрела в большие глаза сына и поняла, что не сможет ему соврать.

– Меня попросили отправиться в Долину троллей. Чтобы написать статью.

Глаза Малыша Мима стали ещё больше.

– Тебя ждёт опасное приключение!

– Ну, это вряд ли. Обычная командировка. Она займёт всего день, мне нужно только разузнать кое-что. А Долина троллей недалеко, прямо за Лесистыми холмами. Обещаю, к Рождеству я вернусь. Но это будет наш маленький секрет, договорились, клюковка?

Она прижала сына к груди и понюхала его сладкую макушку. Нуш любила Малыша Мима больше всех на свете.

– Всё будет хорошо, – сказала она. – Мамочка давно мечтала об этой работе.

Малыш Мим посмотрел на неё и подумал, что тоже был бы не прочь отправиться в приключение. Только, пожалуй, не к страшным троллям, которые в прошлом году оставили эльфов без Рождества. Из-за них папу до сих пор мучают кошмары.

Малышу Миму не понравилось, что мама собирается в Долину троллей одна. Поэтому он решил придумать свой план. И пусть это тоже будет его маленьким секретом.

Нуш и Малыш Мим, держась за руки, шагали по снегу в детский сад. Эльфхельм был охвачен предпраздничным возбуждением.