– И?

– Не откажется он от тебя, даже когда правду узнает.

– А если…

– Ну и дурак тогда! – закончила Любава.

Щелкнула пальцами, призвала бутылку с вином и блюдо с пирожными. Напиток щедро плеснула в обычные кружки за неимением в лавке бокалов, и мы чокнулись и выпили. Вино сняло напряжение, разлилось теплом по телу, и то ли от него, то ли от разговора стало легче.

– Но ты ведь не только за этим пришла ко мне, верно?

– На Лансе проклятье. Не могу понять, какое именно, – честно созналась я. – Погадаешь?

Любава хмыкнула, налила еще вина. И, пока я пила его и закусывала крошечными пирожными, разложила колоду карт и принялась ворожить. Карты взлетали под ее рукой, тасовались, светились от магии, которая их переполняла, а потом легли нужным раскладом, перевернулись.

Ведьма долго вглядывалась в них, щурилась. Мне вот гадание никогда не давалось, а Любава с ним успешно справлялась. Видимо, если дар есть, никуда от него не денешься.

– Так что там? – не выдержала я.

– Странно как-то… Его проклял кто-то из родственников, то ли мать, то ли отец, явно кто-то из ближайшего круга, но с благой целью.

– Прокляли с благой целью? – удивилась я, допивая вино.

Это что-то новенькое!

– Ага.

– А условия для снятия проклятья какие?

– Не хочется тебя огорчать, но явно не стандартные, иначе бы карты точно бы всё сказали.

Любава собрала колоду, отправила ее на полку. Мы, думая о своем, выпили еще вина.

– Рита, ты не тяни, расскажи ему правду, иначе…

Будет больнее. И я, и она это знали. Пока мы учились в Академии Магии, не раз встречались и с одаренными, и с простыми парнями, да только все, что они желали получить от нас, – это силу. Никто не собирался жениться на ведьме. Легче ведь поверить в слухи, которые сочиняет народ, чем проверить на собственном опыте, насколько они правдивы.

Где бы только взять смелости и признаться Лансу?

– Учти, если сбежишь раньше срока, спор проиграешь, – ехидно заметила Любава.

– Иногда мне так хочется тебя…

– Проклясть? – хмыкнула она. – Ты лучше подумай, как с Лансом поговорить.

Это да…

От Любавы я уходила весьма задумчивая, но до поместья снова добралась быстро. Проверила на всякий случай выполненную работу, прополола еще пару грядок, так как время позволяло.

Перед ужином сбегала в комнату и привела в порядок платье, очистив его от цветочной пыльцы и дорожной пыли, а затем отправилась на кухню.

Как выяснилось из разговоров слуг, за день хозяина Дарншхолла посетили тридцать две леди. Все они твердили, что являются той самой незнакомкой. По словам Фрола, подглядывавшего в окно, Ланс просто брал каждую девушку за руку, а после отпускал и говорил, что леди не его суженая.

Ну еще бы! Иначе Ланс просто не сможет проверить, говорят ли они правду. Я вспомнила, как вспыхнули под моими пальцами узоры на коже, подтверждая связь… С каждым днем она становится все сильнее. А скоро счет пойдет на мгновения. Мгновения, которые я смогу продержаться без Ланса.

Закончив с ужином, зевая на ходу, отправилась ложиться спать, радуясь, что сегодня не надо будет выгуливать метлу. Я уже умылась, переоделась в ночную рубашку и откинула одеяло, когда вспыхнули знакомые искры, опутали меня.

– Э нет, мы так не договаривались! – отмахиваясь от них, прошипела я.

Но разве реально остановить неизбежное? И вот снова стою я, неподвижная, проклиная свою везучесть и тот день, когда из метлы сотворила артефакт, и слова вымолвить не могу. А между тем дверь под влиянием чар распахнулась, и меня так, в одной рубашке, и поволокло по коридорам. Каким-то чудом не попался никто из слуг. Я мысленно ругалась, обещала нахалке и своднице-метле испепелить ее и пустить на прутики, но мои угрозы были бессмысленны.

Так я и оказалась у знакомой двери Ланса. Искры распахнули ее, подтолкнули меня внутрь и захлопнули перед моим носом. Ко мне тут же вернулись способности говорить и двигаться. Оглянулась и порадовалась, что Ланса в комнате нет, а значит, есть шанс выбраться незаметно.

Как оказалось, обрадовалась я зря. Дверь не поддавалась никаким заклинаниям, словно ее заклинило. Когда, взъерошенная, я готова была уже сдаться и пойти из простыни вязать веревку и таким образом спускаться в сад, услышала шаги.

– Здравствуй, единственная! – хрипло сказал Ланс, и я обернулась, забывая обо всем на свете.

От одного его голоса бежали мурашки по спине, а теперь, когда выяснилось, что Ланс принимал ванну и стоит передо мной в одном полотенце на бедрах… Меня буквально смело огненное цунами. Я даже забыла, как дышать, от вспыхнувшего желания, раскаленного и бесстыдного.

Волосы Ланса были еще влажными, по плечу стекала капля воды, которую мне хотелось слизать, и я от этого осознания прикусила губу.

– У тебя дверь сломана, – ответила в итоге, ощущая, что это была безумно плохая идея – оказаться в одной рубашке здесь с ним ночью.

Ланс сократил расстояние между нами, дернул дверь за ручку, и та спокойно открылась. Я было рванула в коридор, но тут же вспыхнула в проходе стена из искр, откинула меня назад. Я ошеломленно смотрела, не веря в происходящее.

– Связь крепчает, единственная, – спокойно заметил Ланс.

– А можно так меня не называть?

– Ты не говоришь своего имени. И почему нельзя так? Тебе не нравится?

Нравится. Так нравится, что колени подкашиваются, а мысли вылетают напрочь.

Ланс, кажется, прочитал все это по моему лицу, хмыкнул. Затем быстро подхватил меня на руки и опустил на кровать.

– Что там со связью? – тут же уточнила я.

Он вздохнул, присел рядом, погладил мои колени и ответил:

– Я очень сильный маг, мой свет.

Дальше он мог не продолжать, я все знала и так. Если могущественный колдун встречает пару, он без нее уже не сможет. Его сила, помыслы, сердце будут тянуться к ней, искать любую возможность сократить расстояние между магом и избранницей. А если еще и вторая половинка наделена даром… Столкновение двух сил и рождает сбои силового поля. Пока мы привыкнем друг к другу, пока разберемся с чарами… будет весело. Вот всем!

– Не видела, чтобы ты пользовался магией, – нашлась я. – Ты даже слуг с даром не нанимаешь.

Ланс вдруг сощурился и провокационно улыбнулся, а я поняла, что пропала. Как я могла так себя выдать! Да этот ненормальный завтра весь Лантар перевернет в моих поисках. А ведь я даже ближе, чем он думает…

Ланс наклонился, потянулся ко мне за поцелуем, но я решительно выставила ладони. Этого еще не хватало! Да проведи я с ним ночь, и уйти-то от него не смогу, магия суженой не позволит. Нет уж!