Интересно, от кого он в этот раз прячется?

Я не успела и опомниться, как на только что очищенной мной от сорняков дорожке, ведущей как раз к беседке, появилась леди Кариса. Одетая в ярко-оранжевое платье, украшенное многослойным кружевом, она остановилась в нескольких шагах от меня, уперла руки в боки, угрожающе осматриваясь. Это выглядело бы смешно, если бы леди Кариса не была пышечкой и ее мелкие русые кудряшки не торчали во все стороны, словно пружины. Неужели и она метит в невесты к Лансу? И как-то сразу захотелось наложить на нее все возможные сглазы. Такая ведь ни перед чем не остановится, снесет с пути и не заметит, двигаясь к цели. А целью явно был Ланс, прятавшийся за занавесью цветов за моей спиной.

Леди Кариса сощурилась, оценивающе осмотрела меня.

– Эй ты! – крикнула она.

Ну что за манеры! Я все же не удержалась и отправила кроху магии, отчего резинка, на которой держалась нижняя юбка леди, заметно ослабла. Мы, ведьмы, никогда не прощаем сотворенной гадости и невежливости.

– Слушаю, леди, – пряча ехидную улыбку, отозвалась я.

– Тут господин Дарнш не появлялся?

– Нет, леди.

– Точно? А ты меня не обманываешь?

Леди Кариса начала на меня наступать, я буквально оказалась втиснута в беседку и почти сразу же почувствовала, как Ланс, наверняка прятавшийся за моей юбкой, обнял мои колени и затих. В тесном темном пространстве оказаться зажатой между ним и леди Карисой – та еще радость!

– Никого тут нет, – твердо заметила я, прикидывая, что если повернусь, а она явно вынудит меня это сделать, то обнаружится и Ланс, и то, каким образом он тут прятался.

Надо действовать! Чары в открытую я применить не могла, но вот зыркнуть по-особому, по-ведьмински, – это запросто. Я ведь и взглядом чары могу накладывать, не зря меня боятся, очень уж знатные сглазы получаются! Да и леди Кариса все равно по сторонам смотрит, будто надеется, что Ланс покажется сам. Или не рисковать? Хватит с леди и ослабевшей резинки на юбке?

– В первую очередь, когда стану тут хозяйкой, уволю тебя.

– За что? – опешила я, гадая, кем надо быть, чтобы согласиться жениться на леди Карисе.

– Смазливая, а мне измены мужа ни к чему.

И вот тут мои благие намерения закончились. С леди Карисой теперь я церемониться не собиралась. Дождалась, пока она обернется, осторожно потянула нити заклинаний, висевших в воздухе, призывая всех пауков, которые оказались поблизости. Когда леди Кариса обернулась, перед ее лицом на паутине висело пять пауков, угрожающе шевеля лапками. Я решила не мелочиться.

Леди взвизгнула, отскочила, ударилась спиной о край беседки, зацепилась подолом за ветку куста и… Юбка леди осталась на земле, являя ее в розовом, с алыми пронзенными сердцами нижнем белье. За моей спиной раздался странный звук, похожий на хрюканье.

– Ты… ты…

– Леди, вы о чем? – невинно уточнила я.

– Пауков на меня напустила! – завопила она.

– Каких? – притворилась я невинной овечкой. – Здесь никого нет.

И то верно, паучки стремительно исчезли, их давно и след простыл. Не выдержали и они этой нервной особы.

– Ты… ты…

Вот же заладила! Можно, конечно, сделать так, что на леди Карисе все пуговицы исчезнут, но тогда я точно свой дар выдам. Да и, сдается, променад этой особы через сад в ворохе одежды не переживет никто из особняка. Одно розовое, в красных сердечках нижнее белье чего стоит!

– Ты все подстроила!

Я удивленно приподняла брови.

– Да я вчера у Любавы пол-лавки сильнейших приворотных скупила! Они не могли не подействовать на моего Лансика… А ты… ты…

– Что? – вкрадчиво поинтересовалась я, старательно сдерживая желание превратить эту леди на некоторое время в жабу, чтобы перевоспитать.

– Ты его спрятала!

М-да… Логика леди Карисы зашкаливала.

– Вы ошибаетесь.

– Нет! Мы завтракали. Он съел три блюда с моими приворотными, а потом… я только на минуточку отлучилась, а Лансик исчез!

– Может быть, он занят делами? Вы не пробовали искать его в доме? – поинтересовалась я, гадая, как избавиться от нее, да желательно побыстрее.

Леди Кариса глупо хлопнула глазами.

– С чего бы ему идти в сад? – поинтересовалась, пытаясь не применить чары. Заклинание, превращающее людей в жаб, так и рвалось с языка.

Приворотные она продала, для моего-то суженого! Ну погоди, Любава, я и до тебя доберусь!

– Ну… я…

Леди Кариса заозиралась. Потом решительно подобрала юбку, зло сверкнула глазами и уверенно заявила:

– Он все равно будет мой!

Ага, в мечтах. И, чтобы эта особа не приехала на бал, я осторожненько так наложила отсроченный сглаз. К вечеру леди Кариса покроется огромными прыщами и в поместье Ланса точно не заявится.

Не подозревая о моей мести, она, гордо расправив плечи, пошла к дому и вскоре совсем исчезла из виду. И вот только тогда я обернулась и посмотрела на Ланса, сидевшего на корточках и все еще обнимавшего мои колени. Какое-то время он пытался сделать вид, что ничего не произошло, но потом отпустил мои ноги, прислонился к стене беседки и расхохотался. От смеха не удержалась и я.

Наконец, успокоившись, он поднялся, оглядел беседку. Сам подхватил мокрую тряпку и протер скамейку и столик, вызывая у меня недоумение.

– Так, я, пожалуй, тут поработаю с бумагами. Найди Арчи и отправь его ко мне, пожалуйста, – попросил Ланс, объяснив свои действия.

Я кивнула, выскользнула в сад. И, пока оставалась в поле зрения Ланса, чувствовала, как спину прожигает его взгляд.

Выполнив просьбу Ланса, снова взялась за прополку. Время от времени мне казалось, что он смотрит на меня из беседки, о чем-то размышляя. Но стоило поднять голову, как Ланс неизменно шуршал бумагами. И запредельное ощущение, что хожу по грани, перемешивалось с каким-то невероятным счастьем. Вот он, мой суженый, совсем рядом… И я могу касаться его взглядом, улыбаться своим мыслям и просто наслаждаться его близостью.

Да, я точно схожу с ума.

До обеда к Лансу наведались еще три посетительницы, но Арчи отвечал всем, что господин Ланс занят, никого не принимает.

– Рита, пообедаешь со мной? – поинтересовался, когда дворецкий принес ему корзинку с едой.

Я к этому моменту тоже собиралась на перерыв, поэтому растерялась от его предложения. Пока я озадаченно смотрела на мужчину, не веря в услышанное, – все же никогда аристократ не сажал за стол прислугу – Ланс расстелил клетчатую скатерть и стал выгружать еду и посуду из корзины.

– Я…

– Умрешь от голода, на кухне творится дурдом, – спокойно заявил он и сверкнул искорками смеха во взгляде. – Присаживайся, составь мне компанию.