Вот что я творю? Зачем соглашаюсь? Но как отказаться от этого искушения провести с ним время, насладиться взглядами и возможностью просто смотреть на того, в ком прошлой ночью признала суженого?

За обедом Ланс был вежлив, заботлив и много шутил. Как-то незаметно для нас двоих мы разговорились. Ланс много путешествовал, имел свое дело, связанное с торговлей древесиной, и я все больше недоумевала: что он забыл в нашем Лантаре? С его-то деньгами и возможностями можно весь мир объездить. И все же не удержалась, спросила об этом.

– Дело у меня тут есть… дело всей моей жизни, – улыбнулся Ланс в ответ, и я почувствовала, как безумно хочу его поцеловать. Губы едва ли не болели от жажды его прикосновения.

А загадок, по-моему, только добавилось.

Когда приступили к десерту, Ланс принялся расспрашивать меня о родных, и я осторожно подбирала фразы. Понимала, что если он маг, то почувствует мою ложь и без всяких амулетов, нельзя перейти грань. Да и к откровенности, как бы легко мне с Лансом ни было, оказалась пока не готова. Зато с удовольствием слушала его рассказы, уточняла детали и понимала, что скучно с Лансом точно не будет.

Но обеденный перерыв закончился, и я снова принялась за работу. Я почти не поднимала головы, занятая прополкой клумб, старательно не оглядываясь и не смотря на Ланса. И все равно все мои мысли стремились к нему. Единственному… Желанному… Недосягаемому, как цветок в пустыне. В какой-то момент, откликнувшись на мои эмоции, даже магия искрами вырвалась из-под пальцев, и на клумбе расцвела часть цветов. Давно со мной ничего подобного не было… Разве что когда магия только начинала просыпаться и ее сложно оказалось контролировать. Хорошо, что Ланс этого не заметил, уткнувшись в очередной раз в бумаги.

К вечеру, когда стали съезжаться первые гости, я покинула сад. В нем вспыхнули разноцветные фонарики, осветили беседки, дорожки и деревья, делая это место удивительно притягательным и сказочным.

Я добралась до своей комнаты, шикнула на метлу. Она каким-то образом снова выбралась из запертого шкафа и теперь носилась из угла в угол, подлетая к окну и требуя ее выгулять.

– Ох, Янка, нам только разве что посмотреть удастся, как господа танцуют! Разве же мы окажемся на балу в качестве гостей? – раздался в коридоре голос одной из горничных.

Так как слуг в поместье было немного, Ланс нанял из города на подмогу для подготовки к празднику еще с дюжину человек, но в лицо я никого из них не знала.

– Ну не скажи… Будь у меня платье покрасивее, да умела бы я танцевать…

Служанки, возвращающиеся со смены, рассмеялись, а я медленно села на кровать и вздохнула. Для ведьм не существует ни принцев, ни сказок. И путь на бал мне тоже, как и служанкам, заказан.

Метла как-то странно замерла, подлетела ко мне и вдруг выпустила сноп искр. Я не успела ни защитный купол поставить, ни даже закрыться. Ойкнула сдавленно, подскочила и… не смогла сдвинуться с места. Искры, выпущенные этой безобразницей, кружились вокруг меня, разрастались, садились на волосы и кожу, оседали на платье…

Не поняла… Вот совсем не поняла! Откуда взялась эта магия? И что сейчас будет… Хорошо если дырки на форме сделает, залатаю как-нибудь, но если превратит одежду в пепел… И остановить это безобразие я не смогу никак, потому что с места до сих пор не сдвинуться!

Попробовала пробормотать заклинание, но голос тоже исчез.

И, главное, все это со мной творили мои же чары, влитые в метлу!

М-да… сдается, что-то я перемудрила с зельями, экспериментируя.

Искры тем временем впитались в платье, оно вспыхнуло и изменилось, и ко мне вернулись и возможность говорить, и возможность двигаться.

Я бросилась к шкафу, открыла дверцу, где на внутренней стороне было зеркало, и так и замерла.

Не знаю, что это за магия, но ее чары создали удивительный наряд. Темно-зеленая пышная юбка, расшитая золотыми розами по подолу, узкий лиф с открытыми плечами без рукавов, украшенный невесомым кружевом…

Метла нетерпеливо подскакивала рядом, довольная своей работой. Я же не нашлась что сказать, лишь коснулась рукой наряда, провела по атласу платья, а потом… метла снова выпустила сноп искр. На этот раз волосы сами собой собрались в изысканную прическу, красиво спадая локонами на спину.

Но самым невероятным было то, что я стала собой, и наложенные чары преображения исчезли раньше полуночи!

Что за ерунда? Что, к бездне, происходит с моей магией, метлой, мной… Неужели близость суженого все так меняет? Неужели мои чары так откликаются на него? Сдается, других вариантов просто нет.

И что делать теперь? Оставаться тут? Или все же рискнуть и отправиться на бал? Я вдруг вспомнила, сколько леди увивалось эти дни за Лансом, и сердце кольнуло ревностью и тревогой. Нет, я ведьма гордая, своенравная, выбор в любом случае оставлю за Лансом, но… Кому же не хочется хоть одним глазком заглянуть туда, куда обычно хода нет? Оказаться на балу, потанцевать, съесть вкусное пирожное и, пусть на несколько часов, окунуться в сказку?

Наверняка ведь пожалею… Но лучше уж пожалею о том, что сделала, чем о том, на что не решилась. С этими мыслями я улыбнулась своему отражению, села на метлу и вылетела из окна.

На землю опустились сумерки, раскрасили окружающее пространство в менее яркие оттенки, приглушили даже свет в доме. Только разбросанные по саду фонари да яркие звезды на бархате неба – все остальное укрыто темной вуалью. Я немного полетала, прикрывая себя чарами отвода глаз, дожидаясь, когда все гости зайдут внутрь, а затем опустилась неподалеку от дома. Спрятала в зарослях метлу, оправила наряд и накинула легкие чары, чтобы никто из жителей Лантара меня не узнал.

Возле дверей глубоко вдохнула и распахнула их. Гости разом обернулись и уставились на меня. Ланс, явно до этого говоривший приветственную речь, замер на полуслове. В темно-синем богатом костюме, белоснежной рубашке, с распущенными, цвета вороного крыла волосами, он был так красив, что мир перевернулся. Впрочем, перевернулся он и во второй раз, когда наши глаза встретились.

Бывает такой миг, когда ты смотришь на кого-то и, пусть вокруг полно народу, видишь только его… Мужчину всей своей жизни. Того самого, единственного. Суженого. Смотришь и понимаешь, что, какие бы козни ни строила судьба, вы все равно найдете друг друга. Встретитесь. Нет на свете ничего сильнее любви. Ее чары однажды оплетут сердце… навечно.

И сейчас я смотрела в темные, словно бездна, непроглядные глаза Ланса и не видела ничего, кроме них. Озаренная их светом, рожденная заново от одного взгляда, вспыхнувшая пламенем, от которого сгорю…

И он, мой единственный, смотрел на меня и тоже не видел ничего и никого вокруг. Прикованный к месту тем, что чувствовал, готовый сорваться и никуда меня не отпускать. Он и сорвался. Быстрым, решительным шагом пересек зал, заставляя людей расступиться, склонился в приветственном жесте и предложил свою руку.