высказалась Лилия:

— Идея неплохая. Если популярность Морозова будет расти — предприятие быстро отобьется. Если взять в аренду мануфактуру и купить готовые вещи под печать логотипа.

— План хорош, — согласился Денис. — Да и деньги лишними не бывают. Но для такого предприятия нужен капитал. Хотя бы маленький, стартовый капитал. А у нас его нет.

Мы с Лилией переглянулись. А затем, я осторожно сказал:

— Вообще-то, есть. После уничтожения того темного культа я нашел в особняке кое-какие сбережения.

Денис нахмурился. И я уже решил было, что он сейчас начнет долгую и нудную лекцию о том, что грабеж и мародёрство это плохо, но Морозов-старший только кивнул:

— Трофеи вещь полезная. И сколько там было?

— Деньгами? Шесть тысяч. Плюс золото.

Денис удивлённо посмотрел на Лилию. Но та невозмутимо кивнула:

— Тысяч пятнадцать. Если продать все быстро.

Князь только рот от удивления открыл:

— Богато живут темные культы. И ты хочешь вложить эти деньги в дела Морозовых?

— Ну да. Раз мы одна семья. Пару тысяч в мерч…

— Тысячи хватит, — поспешно перебила меня Лилия. — и это я посчитала на очень большую партию.

Морозов задумчиво потер ладонью подбородок. Я же добавил:

— А остальное можем вложить в интернет-магазин.

Денис и Лилия удивлённо посмотрели на меня и хором спросили:

— Это как?

— Можем сделать крупную интернет-площадку, на которой будет размещено много разных магазинов. Люди будут покупать в магазинах товары. Мы выступим посредниками. Товары будут храниться на наших складах, и наша же курьерская служба будет развозить покупки по квартирам.

— А наша выгода в чем? — не понял Морозов.

— Реклама на самом портале, наценка на сам товар от нашей площадки, а также продажа торговых мест.

— Типа ярмарки, — кивнул Денис. — Только в интернете. Но непонятно, зачем магазины будут покупать у тебя на этой ярмарке места.

— В том, что товар будет храниться у нас, а после покупки доставлен до двери квартиры, — терпеливо пояснил я. — Человеку даже из дома выходить не нужно будет.

— Игра на человеческой лени, — понимающе протянула Лилия. — Только вот для аристократов выход по магазинам это скорее ритуал. Они встречаются со знакомыми, беседуют, светят деньгами и хвастаются своими возможностями.

— Поэтому основной расчет будет на простолюдинов, — перебил ее я. — Ну и в меньшей степени на бастардов.

Денис и Лилия удивлённо переглянулись:

— Ну, попробовать можно, — неуверенно начал Морозов. — Но здесь тысячей уже не обойдешься. Ну, в конце концов, деньги добыты тобой. Тебе и решать, куда их вкладывать. Но как по мне предложение сомнительное.

Я довольно улыбнулся и хлопнул ладонью по столу:

— Значит, решено.

— Ладно, мальчики, вынуждена вас оставить, — проворковала Лилия и встала с кресла. — Мне еще надо деньги посчитать и решить, сколько мы можем себе позволить потратить на это ваше сомнительное предприятие.

— Подожди, — окликнул я девушку и встал на ноги. — Я привез тебе подарок.

— Что? — ошарашенно переспросила Водянова.

— Что? — уточнил не менее удивленный Денис.

Я взял с подлокотника никем не замеченный до того сверток и протянул его секретарше.

— Увидел его и подумал о тебе.

— Тут паук? — с сомнением переспросила она, убрав руки за спину.

— Возможно, тебе придется ловить для него мух, — хмыкнул я. — Но если ты боишься… то, пожалуй…

Девушка решительно забрала у меня сверток и сдернула бечевку. А потом и развернула бумагу.

— Ой, — выдохнула она, повернув горшочек с цветком к свету.

— Тебе нравится?

— Ой, — повторила Лилия и мечтательно улыбнулась, а потом сощурилась. — Его наверно полить надо. Ты долго держал его в этом свертке?

— Я купил его по дороге домой.

— Он тебя не обидел, мой хороший…- заворковала сирена над зубастой мухоловкой на тоненьком стебле и вышла из гостиной. Уже у выхода она остановилась. Обернулась:

— Кстати, князь. Вы знали, что венерина мухоловка может питаться как обычные растения. Но она осознанно выбрала путь насилия и поедания насекомых.

С этими словами она вышла из гостиной.

— Никогда не дарил ей цветы, — задумчиво проговорил Денис. — А ведь Лилии приятно время от времени знать, что ее ценят.

— Мне всегда было тяжело понимать женщин, — пожал плечами и посмотрел на часы. — Извини, мне пора пообщаться с преподавателем по риторике…

— Я только хотел поблагодарить тебя.

Было заметно, что говорить такое князь не привык. Потому я не стал выжидать продолжения, коротко хлопнул его по плечу и сказал:

— Мы вместе, брат. Я рад, что мы друг друга понимаем и поддерживаем.

Мне показалось, что Денис хотел что-то добавить, но сдержался и лишь устало улыбнулся мне.

— Надо как-нибудь выбраться и отдохнуть, — сказал я и направился к выходу. — Тебе особенно.

— Мне?

— Ты выглядишь усталым.

— Много дел, — ответил он пространно. — Хорошего вечера.

Я понял, что общего ужина вновь не будет, но не стал об этом говорить. В конце концов, у князя вполне могли быть свои дела, до которых меня не обязаны допускать.

* * *

Едва я вошел в склеп, Александр растянул в ехидной усмешке тонкие губы:

— Смотрите, кто явился. Восходящая звезда Империи решила посетить бедного каторжника с визитом? Дадите автограф, мастер?

Я поморщился. Уже не раз пожалел, что рассказал наставнику о своих успехах и о подписании контракта с Синодом. Теперь каждое занятие Александр начинал с минутки сарказма.

— Как прошел день, мастер? — участливо поинтересовался старик. — Репортажи в новостях в телевизоре? Интервью и заметки в газетах?

— Я тебе уже говорил, что телевизор сейчас никто не смотрит, — буркнул я. — И газет не читают. Все уже давно в интернете.

Александр с сожалением развел руками:

— Ну, простите. Я очень давно сижу здесь. И не в курсе всего происходящего в Империи. Эх, смутные времена настали, Миша. Раньше лицами Империи были писатели, композиторы, художники и поэты. А теперь элитой стали звёзды этих ваших интернетов, — он презрительно скривился. — О времена, о нравы.

— Хорошо ещё, что голые задницы никто не выкладывает, — возразил я.

— Это пока, — "успокоил" меня наставник. — Ещё не вечер. Года два — три, и…

— Ты бубнишь как старый дед, — парировал я и передразнил:

— "А раньше было лучше. Вот в наше время"…

Морозов на секунду задумался:

— Имею право, — ответил он после паузы. — Я прожил столько, сколько дано далеко не каждому. Даже обладателю силы. Просто я хорошо сохранился. Но мы отвлеклись. Начнем урок.

— У меня вопрос, — поспешно произнес я. — Я сделал гравировку на клинке. И попробовал потренироваться. Меч теперь плохо работает с темными плетениями. Особенно