— Извини, но мне нужно ответить. Я могу здесь говорить? — спросил он у подруги.

Женщина, удивленно приподняв брови, согласилась.

— Ну конечно, если ты не боишься, что я узнаю твои секреты.

Сергей, улыбнувшись краешком рта, нажал кнопку приема.

— Слушаю, Кирилл.

На том конце провода что-то спросили.

— Всё в порядке, — ответил мужчина. — Да, встретились. Лина, как всегда, на высоте!

У Алины от удивления округлились глаза. Сергей же, бросая на неё хитрые взгляды и одновременно продолжая слушать говорившего, с усмешкой произнес.

— Да не волнуйся ты. Сейчас праздник на моей улице, а у тебя ещё всё впереди. Так что не завидуй!

Выслушав ответ, засмеялся.

— Пока.

Телефон он не спрятал, а положил на стол. Рефлекторно, Алина проводила взглядом это его действие и также рефлекторно для себя сделала ментальную зарубку.

«С виду скромный кнопочный телефон, а цена этого аппаратика весьма не скромна. Она равна стоимости автомобиля среднего класса. Ну, хоть у Сережки жизнь сложилась нормально», — с радостью подумалось ей.

Вволю начитавшись списка блюд из предложенного рестораном, казалось бы, бесконечного меню, они наконец-то сделали свой выбор. Буквально сразу же, как только за Андреем закрылась дверь и они остались снова наедине, Сергей предложил.

— Давай, родная, рассказывай о своей жизни: как ты докатилась до этого…

Алина удивленно посмотрела на мужчину, но с облегчением поняла, что произнесенное пресловутое выражение, ничего общего с настоящими мыслями Сергея на ее счет не имеет.

— Да что тут рассказывать? Всё как у всех. Была замужем, теперь вдова. Есть взрослая дочь. Сейчас живет с мужем далеко, в …

— Э, нет! Так не пойдет, — и он отрицательно замотал головой. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своей жизни осознанно, а не будто хочешь побыстрее отделаться от меня.

— Сережа, да у меня жизнь абсолютно простая. Как у большинства женщин в нашей стране. Тут и рассказывать нечего. Лучше ты о себе расскажи.

— Хитрюга! — улыбнулся он. — Но у тебя со мной этот фокус не пройдёт. Вечер только начинается. Не поверишь, но я с удовольствием послушаю о твоей простой женской судьбе. Вот только со всеми подробностями, пожалуйста. Давай поступим так. Расскажи о себе так и столько, как хотела бы сама услышать о моей жизни.

— И кто из нас хитрит?! — деланно удивилась Алина.

Сергей задорно рассмеялся.

— Думаю, мы с тобой друг друга стоим! Начинай!

— С какого именно места начинать свой рассказ? — хитро поинтересовалась она, — и с какими подробностями?! — ёрничая, уточнила женщина.

Сергей лукаво прищурился, немного подумал и, повертев в руках салфетку, выдал.

— Пожалуй, начни так! Вот, проснулась я наутро после выпускного вечера и думаю… — пафосно продекламировал Сергей.

Алина рассмеялась от всей души.

— Нет, дорогой! Ты просто невыносим! Думаю, что настолько подробно я тебе уже не расскажу. Возраст не тот. Могу только кое-какие зарисовки по ключевым моментам из моей жизни дать.

— Начинай! — дурашливо кивнул он головой.

И Алина медленно, обдумывая свою жизнь, стала рассказывать о прожитых с Игорем годах, о взлетах и падениях, о мечтах и реалиях своей жизни.

Время от времени её рассказ прерывался: ей нужно было кое-что обдумать, ему что-то уточнить. Затем, когда официант принес заказ, их разговор плавно перешёл на её дочь Марину и её мужа. Сергей даже попросил Алину показать их фотографии, если они есть в телефоне. Алина не без гордости это сделала.

— Она очень похожа на тебя, ту… которую я помню — из нашей юности.

— Ну да. Маленькая, она очень сильно была похожа на мою свекровь, царствие ей небесное. А сейчас, действительно, всё больше и больше становится похожа на меня.

Так, неторопливо разговаривая, они наслаждались принесенной едой. Кухня в ресторане действительно оказалась на высоте. Время от времени Сергей, отказавшись от услуг официанта, сам наливал вино себе и Алине. К их общему удовольствию, вино тоже оказалось превосходным. К тому моменту, когда рассказ Алины подобрался к её нынешней жизни, они практически допили стоящую на столе бутылку.

— У тебя сейчас есть кто-то? — вдруг спросил Сергей, поставив недопитый фужер с вином на стол.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла вопроса женщина.

Сергей скривился, как будто лизнул зрелый лимон.

— Я о мужчине.

Алина, вздохнув, ответила.

— Мой друг, не кажется ли Вам, что Вы задаете слишком личные вопросы?

— Лина, не будь ханжой. Я задаю те вопросы, которые меня по-настоящему интересуют. Старый друг — он как доктор, от него скрывать ничего нельзя.

— Ха! Ловлю на слове и жду от тебя в ответ такой же откровенности.

— Можешь не сомневаться. Мне скрывать нечего.

— А мне что скрывать? — удивилась женщина. — Просто иногда даже самой себе стыдно признаваться, что я никому не нужна.

— Это как? — теперь наступила его очередь удивляться.

— Бытует такое мнение, что если у женщины нет мужчины, значит, она никому не нужна.

Сергей от неожиданности даже вилку уронил.

— Прости, — произнес он, нажимая кнопку вызова официанта на интеркоме. — Вилочку замените, пожалуйста, — произнес он немедленно материализовавшемуся возле стола парню.

— Лина, откуда такие глупости? — спросил он, как только чистый столовый прибор оказался у них на столе, а официант скрылся за зеркальной дверью. — Где ты наслушалась этой чуши? У женщины мужчин всегда ровно столько, сколько ей это позволяет чувство собственного достоинства. Поверь мне, старичку.

Алина фыркнула.

— Считай, что ты меня оскорбил, — с наигранной обидой произнесла она.

— Не понял?

— Мы ровесники… Негодяй! По-твоему, я старуха? — и она, схватив тканевую салфетку, стеганула ею Сергея.

Сергей, хохоча в голос, принялся от неё отбиваться.

— Избила меня до полусмерти, — всё ещё вздрагивая от душившего его смеха, произнес он. — Требую за избиение компенсацию! — громко прокричал он.

— Шантажист! — тоже продолжая смеяться, произнесла она.

— Требую компенсацию! — настаивал он.

— Ладно, чего уж там. Предлагаю ничью. Ты меня оскорбил, а я тебя побила… Так что всё по справедливости.

Сергей на полном серьезе задумался, а потом, вздохнув, согласился.

— Положила на обе лопатки. Ты права. И всё-таки ты не ответила на мой вопрос о наличии мужчины.