– Всё, что ты уточнишь – это вероятность того, что ядро Ковчега валяется на твердом массивном теле. Где-то в восьмом знаке.

– Вы мне лучше другую цифру объясните, ― внезапно вмешался в тихий спор Арчи. ― Если Нарроу смог за несколько месяцев убедить Роберта, что лететь сравнительно безопасно, где он был почти пять лет? За это время на Вудвейл можно было два дополнительных развед-вейва сгонять, или адаптировать МК так, чтобы всех устраивало.

– Судя по записям, по прилету он не верил в то, что Ковчег вообще можно найти, ― хмыкнул Ямакава.

– Тогда почему передумал?

– Нашел вашу диссертацию? ― спросил Владимир, подходя к командиру спасателей, но обращаясь к вейверу. Диссертация по планетологии, представленная аделаировцами, содержала в том числе подробные сведения о том, как найти и обезвредить аномалию Ковчега в совершенно невероятных условиях.

– Скорее всего, ― Вернон, а за ним и Этьен, тоже подошли ближе.

– Окей, положим, полгода Нарроу восстанавливался и зачитывался вашим опусом. Где еще четыре с половиной?

– Уговаривал Нгуена? ― подала голос Вязиницына, не отрывая взгляда от планшета.

– И Борис Самирович, конечно, отказался, ― понимающе кивнул Владимир.

– Почему? ― нахмурился Арбогаст.

– Он обещал умереть от старости, ― Вернон смотрел вдаль, на двойное солнце.

– Кому? ― усмехнулся Арчи.

– Нам.

– Ладно, пусть еще полгода Нарроу потратил на Нгуена. Что дальше?

– А дальше Борис Самирович предложил дождаться возвращения с Нью-Цереры двух других авторов диссертации, ― Малиника наконец подняла взгляд на собеседников.

В тишине темной кают-компании отчетливо скрипнули зубы Вернона.

– А вернулся один и не тот, ― выдавил из себя вейвер. Цикнул. Перевел взгляд на пересеченный фермами потолок.

– В чем принципиальная разница? ― вскинул брови Этьен.

– Уильям – доброволец, ― начал было Владимир, но Вернон перебил его:

– Для Нарроу полет на Вудвейл был вторым развед-вейвом. Из первого их вернулось всего двое. В той экспедиции заранее было известно, что колонизировать там нечего, и нужно только отключить ядро Ковчега. Система находится близко к трассе между Хилмидом и Землей, так что это очень важно, хотя такие технические миссии ни у кого не вызывают восторга. В команде был занижен процент добровольцев, что тоже не способствовало здоровой атмосфере. Начальник экспедиции оказался садистом-социопатом…

Арчи прыснул. Вер грустно усмехнулся в ответ.

– Да, даже по моим меркам он был псих. Не знаю, как они пропустили такое на тестах. Они с трудом справились с Ковчегом, а потом этот шизик начал убивать тех немногих, кто не погиб. Пока другие ребята его не отравили. Мы проходили этот кейс перед Нью-Церерой. Две трети команд вообще никого не теряют на нем. Этот Ад был создан исключительно людьми. И после той экспедиции Уильям Нарроу считает, что люди, специально выведенные для развед-экспедиций – это туповатые маньяки, которые при первой же возможности начинают мочить друг друга самыми экзотическими способами.

– И поэтому, когда Альберт не вернулся, он решил, что безопаснее для всех будет продолжать скрывать информацию, ― завершил Семенов.

– И что же заставило его пересмотреть это решение? ― вновь усмехнулся Арчи. У многих других людей подобная клоунада выглядела бы нелепо, но дурачества Сильвергейма всегда были четко выверены и аккуратно поддерживали доброжелательную атмосферу беседы.

– Борис, ― Малиника спокойно и внимательно смотрела на Ямакаву. Тот закрыл глаза. ― Он ведь ни разу не планетолог, он специалист по менеджменту и социологии закрытых коллективов. И он рассказал Уильяму, что руководил сбором данных и строил модель не он и не Альберт.

Вернон открыл глаза, чуть наклонил голову на бок и вопросительно посмотрел на Вязиницыну. Та развернула к остальным свой планшет с открытым текстом диссертации.

– Тот же стиль объяснений, что и в учебнике по агрономии.

– Хм, так ты настоящий планетолог? ― шутливо вытаращил глаза Арчибальд.

– В диссертационном совете тоже этот вопрос задавали, ― ровно ответил Ямакава. ― Хочу напомнить, ― он наставил палец в нос поочередно остолбеневшим Арбогасту и Сильвергейму, повторяя памятный жест лидера спасателей, ― что у меня на два найденных и отключенных движка больше, чем у вас двоих вместе взятых. И предупреждаю, если хоть один из вас продолжит подготовку к плановому массовому самоубийству ваших людей об Ковчег, я запихаю обоих в криокамеры до деактивации ядра. С Маккой я уже договорился.

Показывая, что разговор закончен, Вернон направился к выходу.

Владимир улыбнулся и поморщился, проглотив холодное и слишком сладкое от растворившихся зефирок какао.

* * *

Система Вудвейл, 2550-09-04 08:23

Семенов с ненавистью посмотрел на черную жидкость в своей кружке. Кажется, с каждым днем она становилась всё отвратительней. Владимир даже пытался пару раз разбавить ее консервированным молоком. Это уменьшало горечь, но добавляло мерзкую липучую пленочку, так что руководитель экспедиции был в шаге от вступления в лагерь отрицателей горячих напитков на завтрак. В начале полета в него входили только вейверы, но сейчас от “кофе” отказалось уже две трети экипажа.

Семенов вздохнул и снова уткнулся в планшет, в сотый раз перечитывая новый план первых недель работы, почти такой же горький и безрадостный, как черная жижа. Запасов продуктов на корабле хватит еще на три месяца. Если затянуть пояса, то на шесть. “А потом можно продержаться еще пару недель на остатках этой дряни, ее будет полно. И ведь на Хилмиде сублимированный кофе почти ничем не отличался от молотого. Почему в космосе он стал таким отвратительным?” Даже самые скороспелые генномодификанты не вырастают мгновенно, а производить еду необходимо теперь постоянно, так что первым шагом было разворачивание фермы. Ребята Вязиницыной совместно с командой архитекторов выбрали две дюжины пригодных для этого мест. Помедитировав над схемами магнитных линий, группа Барабур сократила список до восьми наиболее перспективных с точки зрения добычи металлов. После дополнительной проверки планетологами, биологи и строители установят временные модули и начнут расчистку территории под теплицы, а потом и под поля. Все остальные пока что останутся на корабле, и будут заниматься обустройством орбиты, спутниками связи и мониторинга.

Когда Перси из команды спасателей наивно спросил, почему нельзя воспользоваться местом посадки развед-экспедиции, где должны были остаться и постройки, и инфраструктура для добычи некоторых ресурсов, Отто Спаррман, первый заместитель Малиники, долго и витиевато ругался какими-то климатическими терминами, а потом тихая Ани’ пояснила, что для стабильного сельского хозяйства тот район слишком близок к южной полярной шапке, к тому же сейчас там осень. Надо сказать, расположение базы Нарроу выглядело совершенно случайной точкой на глобусе Вудвейла, как-будто решение принимали наобум.