спустя пару секунд запел раздражённым электронным прононсом, и Гена стал хлопать себя по бокам и груди.

– Монин, дружище! – это был Карачагов.

Грустным, сконфуженным и немного взволнованным голосом он попросил Гену не обижаться и сдать их с Евой Дмитриевной билеты, которые, по всей видимости, как Рыжов положил в своё портмоне, так там и лежали. Ева (никто кроме Карачагова не произносил её имя без отчества) ещё вечером почувствовала недомогание, температуру и одышку, легла пораньше в надежде, что утро вечера мудренее, но к рассвету стала задыхаться, хвататься за горло, покрылась липким потом. Фёдор Павлович вызвал «Скорую помощь» и, забыв о собственных проблемах со здоровьем, сопроводил Еву Дмитриевну в больницу, чем замедлил и её транспортировку, и её осмотр. Температуру сбили быстро, а вот свободного аппарата принудительной вентиляции лёгких не нашли. Положили её в барокамеру подышать кислородом. Сейчас гадают, что это за аллергия?

– В общем, старик, мне хоть и край как надо в столицу, но я один не поеду. По крайней мере, сегодня. Заблудиться не боюсь, джи-пи-эсом умею пользоваться, но мне же то присесть, то полежать…

Рыжов про себя понял, что Фёдор Павлович хотел бы рассчитывать на него, как на поводыря. «О Злакоград», – сверкнула злая мысль, но тут же распылилась от следующих слов Карачагова:

– Да мы вчера и не собрали толком ничего. Ева думала, с утра всё успеет. Так что очень был рад знакомству, буду в столице, обязательно позвоню. И ещё раз извини, что не получилось составить компанию.

И Фёдор Павлович, что больше всего удивило Рыжова, сразу после объяснения, не дожидаясь ответа, бросил трубку. Куда деньги-то за билеты перевести?

О, Злакоград… У Гены голова шла кругом. Он бесповоротно решил свой новый проект не начинать отсюда. Быть такого не может, что этот городок – типичная глубинка. Скорее, нетипичная. Скорее, из ряда вон. Рыжов взглянул на часы: как медленно здесь течёт время. Когда он подходил к кассам дальнего следования, по громкой связи объявили о возможной задержке его поезда. «Когда же я выберусь отсюда?» – задал Гена вопрос сам себе. И отчётливо почувствовал, как его телефон в ответ провибрировал, по-доброму улыбаясь: «Завтра».

Рыжов растерянно смотрел на дисплей телефона и никак не мог поверить в реальность четырёх букв, проступивших на нём.

– Лиля? Доброе утро! Как неожиданно!

Он не стал занимать очередь, а, прижимая айфон к уху, стал прохаживаться по кассовому залу, то и дело с кем-то сталкиваясь, кого-то задевая. Попробовал выйти на привокзальную площадь, но её шум почти сразу заставил его вернуться обратно. И похоже, что Лиля чувствовала его неудобства. Сначала он слышал в её словах какое-то напряжение, неуверенность. Слышал голос божественно скромного рыжеволосого библиотекаря, который просто молил помочь ему справиться со своей скромностью. И, вспомнив запах читального зала, свои первые впечатления о ней при знакомстве, своё волнение, Рыжов, не колеблясь, вошёл в эти волны.

Они проговорили сорок минут, после чего Гена сдал в кассу все три билета и, выйдя на привокзальную площадь, достаточно быстро нашёл свободный таксомотор, не обращаясь за помощью к Яндекс-такси.

* * *

Открыв свои глаза на рассвете, догадываясь о приближении новой волны, Гена разглядел на песке следы босых ног и, как Робинзон Крузо, насторожился и отчётливо услышал её слова:

– Не сомневаюсь.

Ему стало стыдно за то, что он испугался последних протуберанцев яркого приключенческого сна и вздрогнул. И понял, что пора стряхнуть с себя этот сон, избавиться от него, и открыл глаза окончательно. Сел на край кровати. Потом встал на ноги. Потянулся. Солнце за одно мгновение оторвалось от горизонта и победно висело над ним уже достаточно высоко и по-хозяйски реформировало пространство вокруг. Для Рыжова шестой день в Злакограде начинался с тёплого наконец-то душа. Под его струями Гене было легче осмысливать ушедшую ночь и наступающий день. «Хорошо было бы выбраться из этого города, не встретившись с Поповичем», – думал он. Лиля вчера подтвердила, что Гена-местный не оставляет её в покое больше двух лет и, подлец, лИлеет надежду увидеть её матерью своих детей. Так что последствия могут быть как минимум непредсказуемыми. Это уже не юношеская бескорыстная влюблённость. Хорошо было бы узнать, где он сейчас. Позвонить его отцу? Нет, нет. Время неподходящее. Начало десятого, отец Андрей на службе. Позвонить его брату Димке? Так я телефон его не сохранил. Кто ещё может знать, где сейчас Геннадий Вясщезлов?

Москвич вышел на лоджию своего номера. Персонал отеля «Хилтон Гарден Инн Злакоград» готовился к встрече первой годовщины со дня своего открытия. Добрая половина суетившихся перед входом сотрудников имели азиатские черты. Трудовые мигранты из Казахстана. Гена смотрел на них и судорожно продолжал думать, как узнать, где сейчас Попович. Тем временем звонок гостиничного телефона разбудил Лилию. Хотели напомнить, что завтрак заканчивается. Она грациозно вытянулась и тоном, не терпящим возражений, как будто для неё это было обычным делом, попросила поднять завтрак в номер. Когда она встала с кровати и отправилась в душ, Гена забыл обо всех тревогах.

За утренним капучино, ломая десертной ложкой свежий чизкейк, Лиля была не в духе и, хотя улыбалась, отводила глаза, готовилась к расставанию. Амплуа роковой соблазнительницы больше её не прельщало, хотелось быть обманутой жертвой. С божественно красивыми женщинами случается и такое. «Ничего не получится, – с улыбкой подумал ей в ответ Рыжов, – я тебе, милочка, ничего и не обещал». Чуть позже она спросит Гену:

– Во сколько твой поезд?

– Сейчас посмотрю в интернете. Помню, что после обеда.

И он взял в руки телефон. То указательным, то средним пальцем стал рисовать на экране магические знаки и нетерпеливо постукивать по нему. Брови то поднимались, то нахмуривались, и без слов двигались губы. Не в силах оторвать глаз от его пальцев, Лиля тяжело вздохнула и сказала себе: «И это тоже пройдёт».

– Биробиджан-Москва-Минск, – заговорил Рыжов, – прибытие в Злакоград 15:30, отправление – 16:05.

– Попозже нет?

«Зачем?» – чуть было не спросил москвич, но вовремя осёкся.

– Если партнёры не щёлкали, у меня может быть важный эфир в Москве. Хочу сам проконтролировать. Если уеду попозже, точно пропущу. Поезда потом казахские. Тихоходы.

И Гена продолжал колдовать над айфоном, а Лиля продолжала, как школьница, обманывать своих демонов. Ну и пусть. Ну и ладно. Подумаешь. Но обернувшийся к ней Рыжов сразу и с удовлетворением понял, что на мякине ей своих демонов не провести. Тогда Гена отодвинул айфон в центр стола, так, что звякнула пустая чашка, и встал. Возмущению айфона не было границ, он буквально завыл незнакомой