уж чтобы выйти и во что-то поиграть, просто побегать во дворе, мяч погонять – это было на грани фантастики. А здесь считается нормой. Никаких айфонов и новомодных планшетов. Лица разгоряченные и красные, глаза горят. Вот это я понимаю, настоящее детство. Веселое и беззаботное.

По дороге вольно прохаживались коты, иногда пробегали куры или утки. Пахло спокойствием и размеренной жизнью. Здесь для всего было определенное время. Никто никуда не спешил. Местные жители шли, спокойно прогуливаясь, и здоровались друг с другом приветливой и доброжелательной улыбкой. Все друг друга знали.

Улавливался запах дров – кто-то затопил баню. Зоя указала на небольшой, но очень уютный деревенский домик. В сенях у самого окна сидела красивая рыжеволосая женщина и читала. Одета она была просто, но опрятно и со вкусом. Это была Варя.

Увидев Зою, она подпрыгнула и, взвизгнув от радости, кинулась к нам. Сколько нежности, теплоты и добра было в этих глазах. Стало сразу понятно – здесь нам рады.

Варя пригласила в дом. Чувствовалось, что хозяйка она замечательная. Да еще и рукодельница. Все было сделано ее руками: плед на кровати, множество красивых салфеток, вышитых цветными нитками. На стуле спал рыжий упитанный кот. Завидев Зою, он неспешно слез со своего тепленького места, подошел и лизнул ее языком. Женщина погладила его в знак благодарности.

– Васек, привет! Узнал? Варька, ты чем его кормишь, комбикормом? Несколько дней назад уезжала, он был намного худее.

– Что сама ем, то и ему даю! Есть мне, когда варить ему?! Мышей пусть ловит. Ты же знаешь, с моей бешеной работой самой некогда покушать, – проговорила она и выпроводила кота в коридор.

Недовольный кот, мяукнув несколько раз, неспешно вышел. Видно было, что он чувствует себя в доме полноправным хозяином.

– Мамка приехала!

Из комнаты выбежала симпатичная девчушка, белокурая, вся в кудряшках. Она кинулась к Зое навстречу и весело засмеялась.

Я невольно залюбовалась этой картиной.

– Варя, простите, можно я дом осмотрю и сад?

Я смотрела выжидающе. Та молча кивнула, и я растворилась в огромном пространстве комнат.

Начинало темнеть. Дом был двухэтажным, с большой верандой и резным крыльцом. Не увидев ничего подозрительного, я зашла на кухню.

Стол уже давным-давно был накрыт. Хозяйка постаралась на славу. Да никто и не сомневался. У деревенских жителей другой менталитет. Здесь и гостей встречают по-другому. С широтой русской души.

Пышные оладушки на огромной расписной тарелке в центре стола. Малиновое варенье, мед и сметана. В духовке весело шкварчала картошечка с мясом. Запах дома и уюта. Домашнее сало с чесноком и черным хлебом прекрасно дополняли сервировку стола.

Варя достала из холодильника квас и, разлив его по чашкам, пригласила уставших и измученных гостей. Я ничего вкуснее не ела в своей жизни, хотя Мила превосходная хозяйка и голодать мне не приходится.

От вкусной еды и долгой поездки за рулем мои глаза стали слипаться. Расставив пару дымовых шашек у входной двери и в саду, а также две камеры видеонаблюдения – одну рядом с домой, другую на улице, я решила пару часиков вздремнуть. Мне это было необходимо. Завтра утром нужно было возвращаться к Нике в Бур Тасы. А ночью я планировала организовать дежурство. Мало ли что может произойти.

Я быстро умылась – прямо из колодца – холодной ключевой водой и шмыгнула под одеяло. В комнате было тепло и спокойно. Под мирное монотонное тиканье старых часов на стене я моментально провалилась в сон. Думать ни о чем не хотелось. По крайней мере, эти пару часов. Все было спокойно.

Будильник предательски затрезвонил. Я попробовала пошевелиться, но не смогла. Кто-то с силой навалился мне на ноги. Высунув одну ногу из-под одеяла, нащупала противника. Что-то мягкое и пушистое не давало мне высвободиться.

– Васька, уйди, негодяй такой!

Кот громко мяукнул и бросился восвояси. Я сладко потянулась и встала с кровати. Часы показывали девять вечера.

Самое время приступить к ночному дежурству. Я прислушалась, в доме была гробовая тишина. Прокравшись к окну, приоткрыла штору и облегченно выдохнула. Зоя, Варя и Маринка сидели на улице и громко смеялись.

– Девочки, а не устроить ли нам маленький праздник, расслабиться и отдохнуть? Вы завтра все равно уезжаете, мне так вас будет не хватать, – предложила Варька и смахнула навернувшуюся слезу.

– Было бы неплохо! – подхватили Зоя и Маринка.

Все ждали только моего согласия. Я кивнула. Думаю, ничего страшного сегодня не произойдет. Дом был нашпигован моими шпионскими новомодными штучками. Забор высоким и крепким. Улица людная, кругом соседи.

– Я согласна, а что делать будем? – поинтересовалась я.

– У меня во дворе есть замечательная банька. С бассейном и парной. Все горести и печали вмиг улетучатся! – проговорила Варька.

В целях безопасности решили переночевать у нее, а завтра утром заехать к Зое, забрать нужные вещи и возвращаться обратно.

Я позвонила Нике, затем Федору. Там было все спокойно. Никаких неприятных сюрпризов. Будто противник тоже решил себе устроить выходной.

Повернувшись к женщинам, услышала, как они спорят по поводу ужина. Варя настаивала, что сама его приготовит, Зое не хотелось напрягать лишний раз подругу. Она и так много для них сделала.

Я решила вмешаться:

– Девушки, не ссорьтесь, ужин беру на себя! Когда мы проезжали по трассе, я увидела кафе, там и доставка есть, и телефон указан. Я угощаю.

– Ура, будем пировать! – по-детски громко прокричала Зойка.

Маринка захлопала в ладоши и запрыгала:

– Мам, я буду пиццу, можно? И картошку фри, еще сырные палочки!

Ребенок не на шутку разошелся. Зоя посмотрела на нее строго.

Я остановила женщину жестом.

– Гулять так гулять! Заказывай что хочешь. – Я утвердительно кивнула Маринке и подмигнула.

Зоя с Варей переглянулись и захохотали. Вооружившись вениками и полотенцами, женщины направились в парную. Я последовала их примеру. Тысячу лет в бане не была.

Голова была легкой и чистой, дурные мысли куда-то исчезли. Пусть на время, но сейчас было так хорошо и спокойно.

Я вылезла из воды и сидела рядом с бассейном на скамейке. Пила вкусный зеленый чай. Было ощущение, словно заново родилась. На лице сиял румянец, на губах счастливая улыбка.

Немного замерзнув, я зашла в парную. Зойка решила научить меня правильно париться. Было очевидно, что мне, как коренному городскому жителю, это было в новинку.

Зоя всю жизнь прожила в сельской местности, женщина не мыслила жизни без бани.

– Ходить в баню во все времена считалось очень полезным занятием, – начала свою лекцию Зоя.

Я слушала ее вполуха. С моей бешеной работой баня – это непростительная роскошь.

Мы постелили