получилось! Вот только сейчас я сама же опасалась спасенного мною пленника. Хм-м.

Прошло полчаса, затем еще час. Звезды высыпали на небо, подгоняемые месяцем. Летняя ночь такая умиротворяющая! В поселении было очень тихо. Лишь где-то вдали то залает собака, то крикнет встревоженная птица.

Я зевала и боролась со сном как могла. В мою комнату никто не пытался проникнуть, в саду тоже было тихо. Еще через два часа я решила, что у меня слишком богатая фантазия. А еще через полчаса буквально иззевалась и уже хотела лечь спать. Но как только об этом подумала, услышала очень тихий скрип. Замерев в ожидании, увидела, как по саду движется тень. Силуэт высокого мужчины скользнул к изгороди, и вдруг под неярким светом звезд мелькнули белые волосы. Очень знакомого пепельного оттенка. Они даже в темноте оказались заметны.

Это был Анчар! Я тихонько ахнула! Он и в самом деле научился выбираться из комнаты, минуя запоры и каким-то образом снимая кандалы. А наутро возвращая их на место! Теперь было ясно, что мне не привиделось! И шею он мою сжимал и в комнату тоже наведывался.

Так! А почему сегодня не зашел? Сама удивившись таким мыслям, решительно встряхнула головой и продолжила наблюдать в окно.

Анчар тем временем был у ограды. Вот не случайно он сегодня весь день провел во дворе и саду. Выходит, разведывал обстановку? Ну конечно, он же воин!

Я в негодовании встала и еще пристальнее вгляделась в окно. Кажется, эльф хотел перемахнуть через изгородь, но что-то пошло не так. Я слышала негромкие звуки, как будто по стене изгороди быстро бежали, но вот дальше были слышны лишь ругательства.

– Бездна! Бездна! – поминал эльф, и я диву давалась, зачем он так злился. И вообще, надо же что-то делать! Он сбежит? Или нет?

И вдруг я все поняла, и от этой мысли еле сдержалась от смеха. Из-за ошейника он не может сбежать! Его не пускает камень с заклинанием на моем волосе! Отец же сказал, что Анчар лишь со мной сможет выйти за пределы дома! Вот смех! Должно быть, эльф злой как собака. Поэтому и ругается!

А в прошлую ночь он не сбежал, наверное, из-за слабости. Но при этом смог разжать кандалы и зайти ко мне в комнату. Зачем? Узнать что-то хотел? Что же он выяснял? Или просто смотрел на меня спящую? Непонятно.

Пока я думала, Анчар все так же пытался покинуть нашу территорию. Он перепроверил стены со всех сторон, даже возле ворот и полуспящих охранников хотел прошмыгнуть. Но ему не удавалось. Оставив бесплодные попытки, он вернулся в дом.

А я тихонько рассмеялась.

Чуть погодя легла спать, удивляясь, что утренняя заря сегодня появилась в небе раньше обычного. Оно заалело с противоположной стороны, а я моментально уснула, довольная, что раб не может сбежать.

Но это была не заря, и об этом я узнала только утром. А ведь мне так сладко спалось! Но едва я открыла глаза, как услышала странный шум, крики и гомон толпы, а потом прибежал Вилис и заколотил в двери.

– Госпожа! Госпожа!

Открыв двери, я оглядела испуганного слугу.

– В чем дело?

– Сегодня ночью сгорел склад с продовольствием на случай осады! И вождь обвиняет нашего эльфа! Сейчас они спорят с господином!

– Что? Но Анчар всю ночь был здесь и не покидал территорию!

– Я знаю это, к тому же господин вчера велел укрепить кандалы, и раб точно не смог бы их сломать. Но вождь не верит, и никто не верит!

Возмущаясь, слуга умчался во двор, а я бросилась к окну. Возле нашего дома собирались жители поселения, и сейчас у ворот было не протолкнуться. Мужчины и женщины кричали, шумели и требовали расправы, их глаза горели яростью.

– Сжечь! Сжечь! – кричали они, и я поняла, что это про пленного эльфа.

Я спасла его от казни, но сейчас происходит повторение! А-а-а, что же делать?

Глава 18

Быстро накинув домашнее платье, я кинулась вниз. Нужно было подтвердить всем, что эльф не мог поджечь склад. Ведь он находился очень далеко от нашего дома, в другой части поселения!

Во дворе творился настоящий хаос! Ворота открыты настежь, соседи и прохожие целой толпой зашли к нам и сейчас окружили отца с Родериком. Они шумели и бурно выражали свою злость. Вождь грозно выкрикивал:

– Его небеса защитили? Вы пожалели его? А что сейчас? Склад сгорел полностью!

– Как же так? Что мы будем есть? – причитали люди.

– И я теперь не представляю, как мы выживем, если вдруг на нас нападут! Запасов больше нет! – Руки мужчины опасно подрагивали, лицо покраснело, глаза чуть не вылезали из орбит, и я боялась, что он со злости сейчас тут все сожжет.

– Пленник ночью не покидал подвала! Я в этом могу поклясться! – не менее грозно возражал Талмэй.

Не думаю, что папа позволит причинить нам вред.

– Отец! Что происходит? – Я открыла двери и в ужасе посмотрела на него.

– Эмелисса, вернись в дом! – ответил он и сердито сузил брови.

Но я выбежала из дома и сразу затараторила.

– Я тоже могу подтвердить, ведь ошейник…

– Умолкни, когда мужчины говорят! – рявкнул отец, и я даже удивилась его грубости. Обычно без причины он так на меня не кричал.

Вождь заметил синий камешек на шее раба, пригляделся.

– Но как же… – хотела продолжить.

Отец снова сердито посмотрел, и я заметила, что его взгляд, скорее, предостерегающий.

Поняла, что нельзя упоминать про заклятье на ошейнике. Пусть все считают, что это лишь аксессуар. Ясно.

Вождь выдохнул и более спокойным тоном переспросил:

– Что ты хотела сказать, Эмелисса? Защищаешь раба?

Я нашла глазами эльфа. Его удерживали охранники вождя, а вокруг бесновалась толпа.

– Кто, если не он? – говорили одни.

– Конечно, разве кто-то из своих сжег бы нашу еду? – вторили другие.

– Это нас небеса покарали за то, что не убили врага! – добавляли третьи.

– Смерть эльфу! – кричали остальные.

Ох. Слушая своих же соплеменников, я просто диву давалась! Эти люди сначала сами требовали казни и наблюдали за ней, затем просили спасти Анчара, а сейчас норовят опять его сжечь. Как же быстро меняется настроение толпы! Сегодня пожалеют, а завтра готовы будут убить! Переводя взгляд на вождя, я увидела торжествующую улыбку. Он наседал на отца и других помощников, и его твердая уверенность не вызывала сомнений.

Признаться, я бы тоже могла поверить, если бы накануне ночью не видела все собственными глазами. Анчар не мог преодолеть границы нашего участка!