— Извините! — сказала я, вставая. — Мисс Харриган сейчас будет ужинать, и ей совершенно не интересно то, что вы ей предлагаете — ни наркотики, ни что-либо подобное. Так что, прошу нас извинить, мы бы хотели уединиться.

— Кто эта сучка? — спросил парень.

— Меня зовут Кейтлин Синглберри, и я несу ответственность за… физическое и духовное благосостояние Мисс Харриган.

— Как-как твое имя? Капитан «Динглберри»?

Нет. Нет. Всемилостивый Господь, прошу тебя, НЕТ. Только не сейчас. Комната закружилась вокруг меня, мне вдруг стало трудно глотать. Больше всего на свете я хотела развернуться и убежать; однако мой врач говорила мне, что иногда я могу преодолеть свои панические атаки только встретившись со своим страхом лицом к лицу. Она утверждала, что, если кто-то боится летать на самолете, единственным эффективным лечением для него будет забыть о страхе и сесть в самолет. Я всегда ее хотела спросить, а что если этот человек, сев в самолет, поймет, что его страх был вполне оправдан, и самолет начнет падать?

— Меня… зовут… Кейтлин… Синглберри, — произнесла я медленно и четко.

— Нет-нет-нет, ты сказала: «Динглберри»! Эй, чуваки, посмотрите-ка на эту дерзкую сучку! Она чертова «динглберри»[15]!

Парень и его подружка покатились со смеху.

Хеллер поднялась со стула.

— Извини, я не вполне расслышала, что ты сказал? — спросила она. — Что ты полный придурок с автозагаром, благодаря которому твоя морда выглядит как закусочный столик из красного дерева?

— Воу-воу-воу, — закричал парень, — я так и знал! Все тебя любят, потому что ты супер-пупер телезвезда, но на самом деле ты просто обычная чертова сучка, которая тусуется со своей «динглберри»-деткой.

— Она мне не детка, — отрезала Хеллер. Она быстро взглянула на меня и вновь повернулась к парню. — Но она и не «динглберри».

Я была ошеломлена. Кажется, Хеллер заступалась за меня. Из-за домашнего обучения я была не слишком знакома с обзывательствами, но, когда мы начали давать концерты, некоторые люди часто называли нас «динглберри». Будучи маленькой, я не понимала, что это значит и почему мой отец начинает играть желваками, услышав это слово. Однако потом мой брат Картер объяснил мне, что это такое. Это было просто отвратительно, и вообще, это никак не связано с нашей поющей семьей.

Если вы не знаете, что такое «динглберри», я не собираюсь вам об этом рассказывать, потому что это гадко и включает рассказ об особенно неприятной и влажной области тела. Если вам действительно хочется разузнать об этом побольше, просто оглянитесь вокруг и выберите самого незрелого человека. Это может быть, например, подросток в кепке козырьком назад, пахнущий дезодорантами, которые некоторые используют как одеколон, вместо того, чтобы принять ванну. Если вы увидите или унюхаете такого подростка, просто спросите его, что такое «динглберри». После того, как он наконец прекратит фыркать от смеха, он будет более чем счастлив просветить вас.

— Даю вам ровно одну секунду, чтобы забрать свои слова обратно, — сказала Хеллер парню в пиджаке. С одной стороны, я понимала, что должна выпрыгнуть и загородить Хеллер, ведь именно моей задачей было удержать ее от всяких неприятностей. С другой же стороны, я была в состоянии шока и, признаться честно, была восхищена тем, что Хеллер помнит о моей ненависти к слову «динглберри».

— Какие слова? — спросил парень. — Те, что твоя детка — это тупица-«динглберри» экстра-класса? Да ведь это правда. Глянь на ее гольфы, будь они неладны.

Билли вскочил и замахнулся на него, но парень в пиджаке был быстрее и сильнее. Он молниеносно нанес удар Билли в живот, и тот осел на пол.

— Ты врезал Майку! — восторженно запищала его подружка. — Ты его уничтожил!

Парень начал потрясать кулаками над головой в победном танце, но в этот момент Хеллер двинула его по лицу, и он упал спиной на свою подружку. Та начала визжать, потому что, видимо, сломала ноготь.

— Я тебя щас урою, голливудская фифа! — взревел парень, вставая. Тут у меня возникла идея.

— Эй, все! — крикнула я на всю закусочную, — Этот парень и его подружка служат Сумеречному Криперу и пытаются причинить вред Линнее!

Люди выпрыгнули из-за столиков и набросились на парня в пиджаке, устроив огромную кучу-малу. Его подружка завизжала:

— Нет, это не так! Мы на стороне Ангелов! А вот она совсем не Линнея! Слишком уж жирная!

Я услышала вой полицейских сирен. Уайатт схватил нас с Хеллер в охапку и вытащил из закусочной. Эйприл ждала нас в машине.

— Отличный ход! — одобрительно крикнул мне Уайатт, а Эйприл нажала на газ, увозя нас подальше от закусочной.

— Хеллер? — позвала я ее, потому что до сих пор не могла поверить, что она защищала меня.

— Я должна была что-то сделать, — сказала она. — Он назвал тебя «динглберри». Это, конечно, правда, потому что ты реально постоянно ошиваешься вокруг моей задницы, но этот парень просто конченый придурок.

Я разрывалась между тем, чтобы накричать на Хеллер за использование такого количества отвратительных слов в одном предложении и желанием ее поблагодарить за то, что она врезала тому парню. Я просто не могла в это поверить: куда бы Хеллер не пошла, совершенно незнакомые люди хотели либо облапать ее, будто часть ее славы снизойдет и на них, либо оскорбить и ударить ее за то, что она звезда, а они — нет. Впервые я начала понимать возможную причину любви Хеллер к алкоголю и наркотикам. Я все еще ее ненавидела, но крошечная часть меня хотела ее обнять. И еще я заметила, что Хеллер прекратила называть меня Кей-Боп.

— Хеллер? — спросила я. — С тобой все хорошо?

И тут внезапно зазвонил мой телефон. Это была моя мама, и она говорила таким расстроенным голосом, который я слышала последний раз, наверное, только в тот ужасный день четыре года назад.

— Кейтлин, — начала мама, — весь интернет пестрит фотографиями тебя и Хеллер! Все выглядит так, будто ты участвовала в каком-то ужасном подпольном бунте, с дракой, бранью и людьми во фланелевых рубашках в клетку! Что, ради всего святого, ты делаешь?

Я уже хотела было объяснить маме, что случилось в закусочной, но Уайатт выхватил у меня телефон.

— Кэрол? — произнес он. — С Кейтлин и Хеллер все нормально. Они спокойно сидели в тихой, маленькой укромной небольшой закусочной, как вдруг к ним привязался какой-то сумасшедший фанат! Наши девочки вели себя безупречно и сейчас едут домой в целости и сохранности. Да… да… о, полностью…

Голос мамы становился все громче и громче, так что Уайатту пришлось отвести телефон от уха. Я расслышала слова «насилие», «несовершеннолетняя», «мысли и молитвы» и «подростковый Армагеддон». Наконец Уайатт вновь приложил трубку и заговорил: