Все по-настоящему. И он настоящий.

Это было так странно. Она не знала, что должно случиться, но понимала, что все зашло уже очень далеко, и в одиночку ей с этим не справиться.

Сильная, как бык. Будь сильной, как бык.

Нужно подумать. Нужно придумать, что делать дальше.

Но это было не так-то просто. Вокруг толпились люди, в зале было очень шумно. Ее сердце забилось сильнее, подступала паника. Где та ясность ума, как после холодного душа, когда она так необходима?

Может, душа поблизости и нет, но...

Ава оглянулась на Оксану.

– Я поищу раздевалку. Мне всего на минуту. Встретимся на проверке оружия.

Оксана кивнула, а затем схватила Аву за плечи.

– Дыши, Мышка.

– Я дышу, – ответила Ава. – И никакая я тебе не мышка. – Она улыбнулась.

Оксана дала ей такое прозвище – Мышка, – когда они с Авой впервые встретились возле кишащих грызунами мусорных баков за убежищем.

Только мышь будет прятаться в раздевалке, когда перед ней открыт весь мир.

А я не мышка.

– Посмотрим, – сказала Оксана и исчезла в толпе.

Ава медленно подняла шпагу.

Не мышка.

Она повернулась в сторону парня и заставила себя сделать шаг.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: А подруга?

РОМАНОФФ: Оксана Дэвис.

МО: Русская?

РОМАНОФФ: Гражданка США.

МО: Скажите, ее русское имя и американская фамилия заставили вас задуматься? Вспомнить собственное прошлое?

РОМАНОФФ: Любое имя заставляет меня задуматься, сэр. Вспомнить мое прошлое.

МО: Вы произвели проверку этой подруги?

РОМАНОФФ: Нет, не произвела.

МО: А отца? Ее усопшей матери? Сводных братьев и сестер? Образа жизни?

РОМАНОФФ: В тот момент я не предполагала, что предстоит слушание, сэр. И я не думала, что она может представлять интерес.

МО: Каждый представляет интерес, агент Романофф...

РОМАНОФФ: Я тронута, сэр.

МО: Особенно когда в воздухе начинают свистеть пули.

РОМАНОФФ: И упреки?

МО: Тем более.

РОМАНОФФ: А когда пули перестают свистеть?

МО: Мы имеем то, что имеем.

ГЛАВА 10: АЛЕКС

КОНФЕРЕНЦ-ЦЕНTP ФИЛАДЕЛЬФИИ

ДЕЛОВОЙ ЦЕНТР ФИЛЛИ

«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»

– Мы нигде раньше не встречали эту девчонку? – Алекс не мог не обратить внимания на девушку с волосами цвета корицы, которая пристально смотрела на него через весь зал. В зале, собравшем тысячи людей, она казалась особенной.

– Какую девчонку? Если она не из нашей школы, не из школы Софи и не из клуба, – зашнуровывая второй высокий «Найк», Данте вздохнул, – то, скорее всего, нет.

Но Алекс был уверен, что ему не показалось. Какая- то девушка разглядывала его в упор. Почему? Алекс опустил глаза; в руках у него была черная карточка, а это значило, что в этот день он отстранен от состязаний. По правде говоря, у него оставалось всего несколько минут на то, чтобы собрать вещи и покинуть зал. Обычно в таких обстоятельствах все его мысли были только о дисквалификации. Но теперь девушка на другом конце зала занимала его сильнее.

Алекс не мог заставить себя отвести взгляд. Он улыбался, сам того не подозревая.

Данте толкнул его.

– Чувак. Прекрати пялиться. Будь крутым. Хоть раз.

Алекс фыркнул.

– Я не пялюсь. Это она пялится. На меня.

– Да какая разница? Она... Ух ты. Совсем не похожа на восьмиклассницу. – Данте мельком посмотрел на нее и тут же отвел взгляд. – Будь крутым, говорю тебе.

Прозвучал сигнал. Последнее предупреждение.

– Мне пора. – Данте, немного смутившись, ткнул Алекса в плечо. – Жаль, что у тебя черная карточка. Может быть, в следующий раз ты меня послушаешься, когда я скажу не обращать внимания на Капитана Подштанники.

Алекс не слушал. Девушка определенно смотрела на него, и, когда их взгляды на мгновение пересеклись, она словно его узнала. Между ними будто пробежал электрический ток, и Алекс почувствовал, что краснеет.

– Кто это?

– Фехтовальщица, понятное дело. Наверное, выступает в женском юношеском разряде, раз начинает одновременно с нами. – Данте осклабился. – Вернее, одновременно со мной.

– Только маме моей не рассказывай, что мне дали карточку, – машинально предупредил Алекс.

– А ты не рассказывай моему отцу. Доблестный капитан полиции Гильермо Круз и так считает, что ты тянешь меня на дно. Не хочу, чтобы он, к своему удовольствию, узнал, как низко ты пал.

– Я? Низко?

Данте рассмеялся.

– Ладно, мне пора. – Он наполовину опустил маску и взял бутылку с водой, запасной электрический шнур и три шпаги. – Пожелай мне удачи.

Еще раз оглянувшись на девушку в другом конце зала, Алекс решился.

– Да, конечно. И ты мне тоже, – сказал он.

Данте заметил, куда он смотрит, и присвистнул.

– Удача тебе тут не поможет, дружище. Да разве на тебя посмотрит хоть одна симпатичная девчонка? – Поддразнивая друга, он поднял кулак, но Алекс не стал ударять по нему.

Только не на ее глазах.

Он двинулся к центру зала и заметил, что девушка с волосами цвета корицы тоже идет, сжимая в руке несколько шпаг.

И не просто идет. Идет навстречу.

Будь крутым.

Это обычная девчонка.

Он шел, напряжение между ними – тот самый электрический разряд, – росло, и внутри у Алекса зажглось что-то, чего он никогда раньше не испытывал.

Кем бы она ни была, она не обычная девчонка.

– Привет. – Алекс улыбнулся, едва не вписавшись в стоявший на столике кулер с водой от «Гаторейд», спонсора соревнований.

Да уж, ты крут.