длинный текст посвящения на латыни. И даже в латыни звучало «Шеф». В инструктаже было сказано, что это его официальное имя, пишется всегда с большой буквы. Сам Шеф выбрал его. Из всех вариантов в разных языках Шеф остановился именно на французской версии слова «начальник» — «Chef». Аналогично поступил глава стражей, взяв другую версию этого слова — «Commandant». Настоящие их имена по сути канули в небытие, ибо все, кто называл их имя, а имена у них на самом деле длинные, сразу умирали, а их сущность и душу (при наличии) забирал тот, чьё имя они назвали. Но, вполне может быть, что Верховный Совет хранит его где-то.

После посвящения, герцог решил отправить этих четверых на поиски Генриха. Тимору нужен душегуб, а заряд в нём как раз на одного. Если один умрёт, то остальные закончат дело. Он бы и сам за ним сходил, устроил бы дуэль на клинках и, конечно, победил, всё-таки стаж в тысячелетие — это залог успеха. Но его потребовал Верховный Совет на созыв представителей отделов, чтобы посвятить тех в видение будущего архидемонами, позадавать вопросы о производительности труда и послушать годовые отчёты о деятельности отделов. Долгое дело, а Генрих только попал в его земли. Надо действовать. Но пускать кого-то из демонов опасно, неизвестно что они сделают с клинком, так что пусть пойдут эти. Они не понимают всю ценность душегуба и не испортят его план.

Поэтому демон-инструктор показал им путь к цели: отдел Преисподни располагался в одном из пространств между землёй, Преисподней и Твердыней, называемых пустотами, и выходы из него были сразу в кучу разных мест. Спровадив их, демон-инструктор вернулся к своей работе, которую он не захотел объяснять. Да что уж говорить, сам герцог не до конца понимает, что это за кадр. Его перевели к нему недавно из североазиатского (или, если угодно, сибирского) отдела и сказали, что он очень полезен. А сам то сидит тут и занимается чем-то мутным, то уходит и очень подолгу не объявляется. Но стабильно приносит души.

Кажется, мы отвлеклись от темы. Вернёмся к звёздной четвёрке.

Выйдя из конторы, они оказались в посёлке, где-то в нескольких десятков километров от Великого Новгорода. У них были знания. Знания того, где сейчас Генрих и как пользоваться своими навыками (а именно — никак, у них только высокая живучесть и большие сила со скоростью).

По пути к Генриху они смогли пообщаться. У всех одинаковая история — попали на шоу, не понравились маркизу, а потом вот. Оказались тут. Кстати, им сказали, кого маркиз в итоге привёл к Шефу — того самого изгонятеля демонов. Шеф всё же поглотил его душу, а заодно и сущность, так что больше они не услышат об авторе книги «101 способ изгнания демона».

Если про случай кавээнщиков вы всё знаете, то вот про Настю и Юрия нет.

Настя шла домой с прогулки, когда всё потемнело, а фонари привели её к театру. Дальнейшая история вам известна.

Юрий так вообще сидел дома, но это его не спасло. На сцене он выступал после Максима и Андрея, а показывал акробатические трюки. Маркиз не одобрил.

Среди прочего они обсудили, что служение злу это не так уж и плохо. Как видите, оно их уже почти поглотило.

Они нашли гостиницу, в которой заселился Генрих и вломились в его номер. Вот он, дрыхнет. Точнее, уже просыпается.

За ними в номер зашёл охранник:

— А вы ничего не перепутали?

Они посмотрели на него и включили режим устрашения — глаза и голос:

— Уходи пока жив, дядя!

Всё же они очень быстро вошли во вкус.

Впрочем, охраннику тоже было что ответить: его глаза начали излучать чёрный дымок. Как сказал инструктор, именно такие глаза у стражей.

***

— Сбежали?

— Ваше высочество, это был страж, — в испуге ответила Настя.

— Да, мы не могли ничего с ним поделать, он сильнее, — сказал Андрей.

— Значит так, — проговорил гневающийся герцог, — теперь я понятия не имею, где находится ваша цель! Может он уже вошёл в Преисподню! — похоже, единственным способом достать нож было ожидание у врат Преисподни в Великом Новгороде. Плохой вариант, демоны узнают, что он или его слуги там были, и потребуют вернуть душегуб Верховному Совету. — Ты, — он указал на Юрия, — расскажи, как всё прошло. Только не лги, мы видим ложь за километр.

— Он предложил уйти, но мы кинулись на него. Я на него сделал наскок, но он уклонился, а потом толкнул меня, и я ударился об стену. А цель проснулась, увидела нас и полезло в окно. Ну, Макс, — Юрий указал на него пальцем, — попытался пойти за ним, но этот его схватил и швырнул в другую сторону. Настя попыталась стража со спины, а он её хвать за волосы и об пол. А Андрей…

— Ладно, я понял, что он вас избил как младенцев. А как насчёт ножей?

— Андрей попробовал, но он ему этим ножом чуть голову не отрубил, вон до сих пор след не исчез.

— И после такого вы холодное оружие не использовали?

— Да.

— Он правда не пытался вас убить?

— Да, он играл с нами. Кажется, ему понравилось.

— А мог бы и убить. Отрубил бы голову или уничтожил сердце, и вы труп. А ваша сущность в Преисподне. Если не забыли, демона или стража можно также убить. Что-то ещё интересное было?

— Нет, цель убежала, страж начал смотреть ей вслед, а мы смылись пока он отвлёкся.

— Ладно, — сказал герцог, — пишите отчёт о столкновении со стражем. Нашим верховным кажется вообще больше нечего делать, кроме чтения отчётов.

Глава 11. Цель

Генрих был уже недалеко. Он только сбежал от прислужников, и, чтобы скрыться, он выдвинулся в дорогу пешком. По его подсчётам, к вечеру он доберётся до Великого Новгорода, войдёт в Преисподню и потом убьёт Шефа.

Впрочем, долго пеший тур не продлился. Жёлтый лексус, направляющийся в ту же сторону, что и Генрих, заглох. Это наверняка стражи.

Генрих пошёл к этой машине. Её водитель вышел из неё и полез в капот. Он был в красной рубашке в чёрную клетку и джинсах, правая нога его была не в порядке: мужчина использовал костыль.

«А вдруг это ловушка?» — пришла мысль Генриху. Но нет: душегуб не нагрелся. Генрих подошёл к водителю и поздоровался на ломаном русском.

— Фриц?

Мужчина перешёл на достаточно сносный немецкий:

— Чего ты хочешь?

— Как вы узнали, что я немец?

— Ты свой акцент