стравив охотников друг с другом, но он огорожен защитным кругом. Проблема… Остаётся только ждать.

— Ноль целых, двести восемьдесят одна тысячная и сзади ещё очень много цифр.

Это был Жнец.

— Это вероятность того, что я бы выжил?

— Вероятность того, что ты бы умер из-за них. И один к нулю, что ты умрёшь от грядущего. Сейчас к тебе нагрянут гости.

Тёмный Жнец пропал. Охотники начали расходиться, поняв, что не смогут пробиться к герцогу. Впрочем, пара из них осталась тут и сторожила выход.

***

Прошло много часов. Герцог, хоть и был демоном, устал. И в конце концов заснул.

Во сне он увидел Преисподнюю. Мрачную и холодную. А в Преисподне был маркиз. Герцог пошёл на контакт:

— Давно я тебя не видел. Тебе есть что мне сказать?

— Попал ты по-крупному. Шеф требует тебя на ковёр. А меня послал сообщить, что, когда ты проснёшься, предстанешь перед судом. Потому что убийство архидемона это перебор. Такого не было уже где-то пять веков.

— Ну, хоть воочию увижу этого мерзавца. Кстати, быть бестелесным демоном, какого это?

— Это больно, — маркиз скривился, — но жить можно. Когда ты не находишься в чужом сне, испытываешь голод, холод и ещё целый спектр чувств. А ещё мои мысли забивает Шеф. Его голос шепчет мне постоянно, и мне кажется, что он на меня всегда смотрит. Когда у меня было тело, такого не происходило.

— Жалкое существо. Ты всегда таким был! Я лучше умру, чем стану таким, как ты.

— Наивный… Пора просыпаться!

Маркиз захлопал в ладоши, и герцог проснулся.

Глава 13. Шеф

Герцог проснулся. Он в Преисподне, а конкретно на огромном тёмном летающим над кровавым океаном каменном диске. Вокруг него стоял каменные троны, на которых сидят архидемоны. Их тринадцать штук. Особо примечательны два — один крупнее остальных, на нём сидит верховный архидемон, и ещё один пустой. Скорее всего, принадлежал Тертиусу.

Король, как и остальные закутанный в плащ с капюшоном с пентограммами, поднялся и начал речь.

— Герцог Тимор, — начал король, — вы обвиняетесь в нарушении клятвы верности демонам, Преисподне и Шефу, в предательстве…

— Знаю. Где эта сволочь?

— О ком речь?

— Где Шеф? — герцог посмотрел в небо, — Выходи, тварь! Покажи своё лицо! Я тебя не боюсь.

— ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ О ЧЁМ ГОВОРИШЬ.

Это был не голос. Это шёпот, проникающий сразу в мысли.

— ВЫХОДИ! Хватит прятаться! — прокричал герцог.

— ПОДОЙДИ К ПРОПАСТИ, — когда герцог начал к ней идти, архидемоны зашевелились, — НЕТ, НЕ МЕШАЙТЕ. ПУСТИТЕ ЕГО ПОЛЮБОВАТЬСЯ НА МЕНЯ.

Они сразу сели на свои места, но не перестали нервно двигаться. Они боятся Шефа и очень не хотят, чтобы он появлялся.

— Я пришёл. Что дальше?

— ПОСМОТРИ ВНИЗ. КАК ДУМАЕШЬ, КАКОЕ ОТ ТЕБЯ РАССТОЯНИЕ ДО ВОДЫ?

— Если по современной людской системе, метров триста.

— ХОРОШО.

В воде появился светящийся белым овальный участок. Зная расстояние до воды, герцог прикинул, что большая диагональ составляет где-то пятьсот метров, а меньшая — триста. И это на поверхности так видно. Понять бы ещё на какой он глубине…

— ЭТО МОЙ ГЛАЗ. СКАЗАТЬ, НАСКОЛЬКО ОН ГЛУБОКО ИЛИ ОСТАНОВИМСЯ?

Герцог был поражён. Он всегда гадал, как же выглядит Шеф. Реальность превзошла все его ожидания. Он оказался не каким-то прячущим своё лицо демоном, не каким-то типом, восседающим на троне. Он не демон. Это что-то другое. Его размер как минимум в сотни раз больше самой большой твари, которую знал герцог.

— ИЛИ МНЕ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ СВОИ КОНЕЧНОСТИ?

— Шеф, не делайте это! — прокричал король, — в прошлый раз когда вы вылезли…

— У МЕНЯ ПАМЯТЬ В ПОРЯДКЕ, КРЕТИН!

Король демонов схватился за сердце и начал кричать. От него пошёл чёрный дым — сама тьма, из которой его создали. Вскоре это прекратилось, но король не переставал держаться за сердце.

— ВИДИШЬ, ЧТО БЫВАЕТ С ТЕМИ, КТО МЕНЯ ЗЛИТ, ГЕРЦОГ? А ТЫ МЕНЯ ПОВЕСЕЛИЛ. ДАЖЕ НЕМНОГО ОБИДНО ТЕБЯ УБИВАТЬ.

— Расскажи мне, что это было! Что тут происходило в последнее время и к чему война со стражами?

— КАКОЙ ЗЛОБНЫЙ. ЛАДНО. ВСЁ-ТАКИ ЭТО ЧАСТЬ ПЛАНА. НАЧНЁМ С ТЕРТИУСА. ОН ЗАКОСТЕНЕЛ И НУЖДАЛСЯ В ЗАМЕНЕ. И Я ДАЛ ТЕБЕ ЕГО УБИТЬ. ЕМУ Я РАССКАЗАЛ ИСТОРИЮ ПРО АТАКУ СТРАЖЕЙ, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО, А ТАКЖЕ МЫ НЕ ИЗВЕСТИЛИ ЕГО О НАШЕЙ АТАКЕ НА ТЕБЯ С ПОМОЩЬЮ ОХОТНИКА.

— А к чему этот цирк? Не проще было убить его просто так? Ты же можешь.

— МОГУ. НО С ПОМОЩЬЮ ТЕБЯ ИНТЕРЕСНЕЙ, ДА? Я ЖЕ ВИЖУ ВСЕ ТВОИ МЫСЛИ. ТЫ ХОТЕЛ ДОБЫТЬ ДУШЕГУБ И УБИТЬ МЕНЯ. ДУМАЛ, ЧТО Я ПОХОЖ НА ВАС. НЕ ПОВЕЗЛО ТЕБЕ. ДУШЕГУБ ПРИКАЗАЛ ПУСТИТЬ В ХОД ЛИЧНО Я, И ПОЗАБОТИЛСЯ, ЧТОБ ТЫ УЗНАЛ ОБ ЭТОМ.

— И где он сейчас?

— А КТО Ж ЕГО ЗНАЕТ, А? МЫ С КОММЕНДАНТОМ ДОГОВОРИЛИСЬ ОСТАВИТЬ ЕГО ТАМ, И ПУСТЬ ЕГО ВОЗЬМУТ ЛЮДИ. ДУШЕГУБ ИМЕЕТ СВОЙСТВО МЕНЯТЬ ЛЮДЕЙ. ЗАСТАВЛЯЕТ УБИВАТЬ. А МЫ ПОСМОТРИМ, СКОЛЬКО ЛЮДИ С НИМ НАТВОРЯТ.

— Ты и Коммендант договорились о чём-то?

— КАК БРАТЬЯ МОГУТ НЕ ДОГОВОРИТЬСЯ?

— Братья? — герцог не переставал поражаться тому, что видит и слышит.

— МНЕ ИНОГДА КАЖЕТСЯ, ЧТО ТЫ УМСТВЕННО ОТСТАЛЫЙ. ТЫ НЕ ВЕРИЛ МНЕ, СОМНЕВАЛСЯ, А ДО ТАКОЙ ТЕОРИИ ДОЙТИ НЕ СМОГ.

— А войны? К чему это?

— НАМ СКУЧНО. А ВЫ ТАК И ГОТОВЫ ДРУГ ДРУГА ПОРВАТЬ. НАС ЭТО ВЕСЕЛИТ. ЧТО МНЕ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ — ТВОЙ ПЛАН ЗАСЛАТЬ СЮДА ОБОРОТНЯ ВМЕСТО ТЕРТИУСА И ДАТЬ ЕМУ ДУШЕГУБ… ТЫ Ж УМНЫЙ, НО ДО ТАКИХ ГЛУПОСТЕЙ ДОДУМАЛСЯ. ЕЩЁ ВОПРОСЫ ЕСТЬ?

— Почему Жнец говорил мне, что из-за моего плана у него будет больше работы?

— ТЕРТИУСУ НУЖНА ЗАМЕНА. ПРЕТЕНДЕНТЫ, НЕ ПРОШЕДШИЕ ИСПЫТАНИЕ, УМРУТ. РАБОТА? ДА И ОТ ТОГО, КТО ТЕБЯ ЗАМЕНИТ, В ТВОЁМ ОТДЕЛЕ БУДЕТ БОЛЬШЕ ТРУПОВ. ОН РАЗВЕДЁТ НЕЧИСТЬ РАЗНЫХ МАСТЕЙ И ПУСТИТ В ХОД. ЕЩЁ ВОПРОСЫ?

— Зачем отвечаешь?

— ПОЧУВСТВОВАТЬ ПРЕВОСХОДСТВО. ПОТЕШИТЬ ГОРДЫНЮ. ТВОЁ ВРЕМЯ ПОДОШЛО К КОНЦУ.

Архидемоны схватили герцога и подвели к пропасти. Глаз Шефа до сих пор был открыт. Герцог не до конца понял, что они хотят сделать.

Глаз начал расти. Значит, Шеф всплывает.

Когда глаз стал настолько большим, что покрывал всё видимое герцогом пространство, он вдруг резко сместился в сторону и полностью пропал.

— БРОСАЙТЕ!

— Я сам!

Архидемоны отпустили его, и герцог, с гордо поднятой головой, спрыгнул в воду.

Когда он в неё упал, он почувствовал, что что-то его засасывает с огромной силой. Давление было такое, какое никто из смертных перенести не смог бы. В этой воде герцог не мог видеть