Когда Жнец уже в пятый раз загнал Генриха в тупик, он сказал:

— Ещё раз. Не трать моё время. Ты меня утомил. Выбрось душегуб.

— НЕТ! — Генрих пронзил Жнеца душегубом. Тот застрял в его теле. Жнец оттолкнул от себя Генриха, и тот тут же умер. Последнее, что он видел — глаза Жнеца и кровавое свечение душегуба.

Жнец принял свой истинный облик, вынул душегуб и принялся разглядывать его. Тот по-прежнему горел красным, никаких изменений не наблюдалось.

— Положи нож, брат.

Позади Тёмного Жнеца стояла его полная противоположность — их отличал только цвет. Глаза Светлого Жнеца были чёрными, а остальное тело и коса — светились белым.

— Ты тоже знаешь к чему это приведёт. Уверен?

— Да. Мы не вмешиваемся. Мы лишь делаем свою работу и предупреждаем.

— Душегуб причинит ещё много хлопот. Ладно, — Мрачный Жнец положил заряженный нож возле тела Генриха, — Коса поглотила душу и сущность этого выродка, а нож кое-кто приберёт.

— Да. Скоро будет весело.

— И утомительно.

Жнецы посмотрели друг на друга и исчезли.

Глава 12. План

План герцога был прост. Ход мысли очень прост. Кто приближён к Шефу? Верховный Совет. Значит, надо выманить какого-то архидемона и выяснить, что он знает. Способов прочитать мысли архидемона почти нет. Из того, что во власти герцога — оборотень, забирающий память и мысли своих последних жертв. Пути назад не будет, но и там тоже плохо.

Тертиус заявился в восточноевропейский отдел Преисподни вскоре после отправки отчёта о проекте «Кровавый тюльпан». Он всегда не ровно дышал к подобного рода магическим оружиям.

— Герцог, я видел отчёт. Покажите мне этот цветок!

Тертиус никогда не отличался особой вежливостью или терпением. Как и множество других демонов, архидемоны выглядели как люди, но сияние его глаз не было монотонным: его цвет постоянно менялся, он становился и фиолетовым, и красным, и зелёным и множеством других цветов. Одежду составляла чёрная мантия с множеством фиолетовых символов, главный из которых — круг с равносторонним треугольником внутри. Диагонали круга проходили через вершины треугольника и пересекали все стороны. Это символ Шефа.

— Пройдёмте, эрцгерцог Тертиус.

Архидемоны были в их иерархи очень почётными особами, они носили высший статус после короля — эрцгерцог. Статус короля занимал Верховный архидемон, но это мало что значило, потому что все указы архидемоны принимали только всем Советом, а потому королём он был чисто номинально. Тем более, что над ними всеми ещё возвышался Шеф.

Герцог Тимор привёл архидемона в место, служившее лабораторией для создания тюльпана. Внутри были только лидер команды создателей этого проекта — демон, широко известный в узких кругах, если можно так выразиться, — и стоящий на столе распустившийся бордовый тюльпан, вокруг которого был начерчен защитный круг.

— Сколько заняла разработка?

— Несколько лет, — ответил герцог Тимор.

— Превосходно! После Волчьей Ночи никто ещё ничего подобного не показал, — эрцгерцог читал документы, приготовленные к его визиту.

В это время лидер команды создателей подошёл к архидемону сзади. На его руках отросли длинные когти, во рту выросло несколько рядов зубов, и он укусил эрцгерцога за шею.

У оборотня была крепкая хватка, да и герцог Тимор помог ему подавить сопротивление жертвы, поэтому всё прошло быстро.

— Зря!

Это был Жнец. Он появился в комнате и медленно качал головой вправо-влево.

— Я предупреждал тебя, герцог. У этого будут очень большие последствия, и очень скоро ты умрёшь. И он тоже, — Жнец указал на оборотня.

После этого он испарился, а герцог начал готовиться ко второму этапу плана.

***

Когда оборотень обглодал архидемона, он начал принимать его облик. Вскоре перед герцогом уже стояла точная копия Тертиуса. С помощью специального ритуала, который «съедает» сразу две души, герцог наделил оборотня возможностью говорить на ближайший день.

— Что скажешь?

— Уборка. Моё логово надо убрать, герцог.

— А если что-то из головы Тертиуса?

Оборотня подкосило. Он упал.

— Что с тобой?

— Я увидел его. Шефа.

— Правда? Как он выглядит?

— Я… — оборотню было плохо. — Не могу об этом говорить. Он хуже, чем ты мог себе представить.

— Ладно. Зачем он устроил войну?

— Это не Шеф. Это стражи.

— Как?

— Они начали выкашивать нечисть по всему миру, обвинив нас в нарушении договора. за день до Волчьей Ночи. Когда Шефу донесли об этом, он потребовал с нас и с остальных отделов найти нужные ему души. У него разыгрался лютый голод. Мы спихнули на маркиза, остальные сделали также. И кто-то из агентов каких-то отделов смог найти то, что Шеф заказал. Поев, он дал отмашку на такую акцию. И началась полномасштабная война. И ещё кое-что.

— Что?

— Архидемоны не высылали на тебя охотника. И Шеф тоже.

— Но это же бред! Какая атака стражей, как это не они послали охотника?

— Я говорю то, что вижу. А ещё… они знают, что случилось! Архидемоны друг с другом повязаны. Они чувствуют, когда кто-то из них умирает. Особая магия. Для избранных.

— И что будет?

— Валим!

Оборотень выбежал в коридор. Герцог за ним. В какой-то момент на оборотня с потолка кто-то спрыгнул. Охотник. Причём крупный. Трёхметровый. А после появились ещё два, даже крупней.

Не в привычках герцога Тимора бежать от боя, но два охотника за раз это мгновенная смерть. А тут их трое. Поэтому он попытался телепортироваться. Не вышло. Что-то мешало.

Пришлось бежать.

Их отдел Преисподни представлял из себя настоящий лабиринт, поэтому на частых поворотах охотники замедлялись. Но они всё равно быстрее и скоро догонят его.

А их всё больше. Они повсюду.

А где все? Где его подчинённые? Странно…

У герцога только одно спасение, и оно рядом.

Дело в том, что в этом отделе имеется своего рода арена для гладиаторов. Война со стражами забрала всех участников, включая зверей. Кого среди них не было: были традиционные монстры, вроде грифона, химеры и прочих, а также такие, которых в мифологии особо не встретишь. Включая новейших смертоносных гибридов.

Клетки зверей сделаны из особого колдовского металла, который не пробить силой.

На арене были распахнуты ворота в помещение с клетками. Он пробежал через них, залез в одну из клеток, и закрыл её магией. Всё. Он спасён. Если б он опоздал ещё на секунду, семеро охотников уже растерзали бы его тело. Победа! Но что теперь? И где все? И что от этого изменится?

В принципе, всё кончено. Архидемоны знают, что один из ник умер здесь. Они пригнали сюда охотников убить виновных в этом. Кровавый тюльпан мог бы его спасти,